Chapitre 23

Je ramenai le jet vers la côte.

La chance était avec moi. Nous n'étions pas poursuivis par des chasseurs Bug. Clairement, on pensait que le pilote de l'avion était en mission officielle, autorisée par les Yeerks.

"Que fais-tu, Andalite?"

Je gardai mes yeux fixés sur le tableau de bord, sur les écrans radar. J'étais heureux de ne pas pouvoir voir le visage de mon passager.

"Cet avion transporte un dispositif nucléaire, Yeerk," dis-je. "Comme tu le sais bien. Primitif selon les normes andalites, peut-être même selon les Yeerks. Mais néanmoins efficace. La bombe est réglée pour exploser à l'impact."

Je fis une pause. Savourai la tension que mon hésitation créait chez le visser. Me haïssai pour jouer à ce genre de jeu honteux.

Pour infliger une sorte de torture.

"Cet impact," continuai-je, lentement, calmement, "se produira directement au-dessus de la piscine Yeerk. Tu peux déclencher la Troisième Guerre mondiale sur la planète Terre, Visser, mais combien de Yeerks seront vivants pour en profiter?"

« Jamais ! » La voix de l'homme était comme le cri paniqué d'un animal blessé. « Jamais ! Vous ne le ferez jamais ! »

Je ne lui ai pas répondu.

Il ne restait plus beaucoup de temps avant l'attaque programmée par le sous-marin américain contrôlé par les Yirks.

J'ai continué d'accélérer.

En faisant cela, les ailes du F-14D se sont automatiquement reconfigurées. Repliées vers l'arrière pour réduire la traînée.

J'ai noté cette caractéristique avec satisfaction.

« Vous n'aurez pas le courage de le faire, Andalite ! »

Je suis resté silencieux.

Et j'ai piloté le chasseur bimoteur de plus en plus près de la terre.

Le ciel s'assombrissait lentement. C'était le début de soirée.

Partout aux États-Unis - dans chaque fuseau horaire - des millions d'êtres humains vaquaient à leurs mensonges quotidiens.

Ignorant l'énorme menace pesant sur leur mode de vie. L'énorme menace posée par les Yirks et une autre guerre mondiale.

Ignorant la menace à peine moins énorme mais bien plus immédiate à laquelle faisait face un plus petit nombre d'Américains.

Dix à vingt mille êtres humains étaient menacés d'anéantissement imminent.

Un anéantissement qui serait déclenché par moi.

Les doigts picotant, j'ai armé la bombe.

Pas de retour en arrière. J'avais cédé à cette folie.

« Vous êtes fou ! »

J'ai entendu l'homme se tordre violemment dans son siège, désespéré de se libérer.

Finalement, j'ai parlé.

« C'est très simple, Yirk. Contactez votre sous-marin. Ordonnez au commandant de s'autodétruire. Ou j'anéantirai la piscine des Yirks. »

« Vous tuerez des dizaines de milliers d'humains ! Des non-Contrôleurs ainsi que des Yirks ! »

Le jet filait vers la piscine des Yirks.

Plus près, plus près.

La sueur coulait sur mon front et sous mes bras.

Je sentais mon cœur humain presque défoncer ma poitrine.

La tristesse menaçait de me tuer.

Plus près. Si près.

« Oui, » ai-je dit. « Je le ferai. »

Et puis... un miracle.

« D'accord ! Vous avez gagné, Andalite. » Le visser cracha à nouveau avant de poursuivre. « J'ordonnerai au sous-marin de s'autodétruire. Mais sur votre honneur, Andalite, » cria-t-il, « sur votre soi-disant honneur, vous me libérerez ! »

Je ne sais pas si je me suis déjà senti plus épuisé, plus vidé qu'à ce moment-là.

J'ai réduit la vitesse. Noté les ailes de l'avion se déployer vers l'avant.

Activé les communications radio. « Vous pouvez maintenant utiliser la radio, Visser Deux. » J'ai écouté le Yirk donner son ordre avec colère. Pour l'instant, nous avions gagné.

J'ai dirigé ma trajectoire au-dessus des bois que j'appelle chez moi depuis que j'ai été sauvé par le Prince Jake et les autres.

J'étais heureux de rentrer là-bas ce soir.

J'avais aussi peur de ce que j'allais trouver. Parce que « chez moi » signifiait plus pour moi que ma simple tanière et le paysage environnant.

Chez moi signifiait mes compagnons de combat. Tous. Et j'avais risqué ma relation avec eux, surtout avec mon prince, en faisant ce que j'avais fait.

Ça avait été une terrible tentative. Comme Cassie pourrait le dire, j'avais joué à Dieu. Et quel droit avais-je - un Andalite - de faire cela ?

J'avais risqué la vie de milliers d'humains pour le bien de millions.

Et ce faisant, j'avais agi comme l'avaient fait de nombreux guerriers Andalites avant moi.

J'avais présumé. Je m'étais mêlé.

J'avais agi comme je l'avais souvent condamné.

Et j'avais gagné - nous avions gagné - mais à quel prix personnel ?

Mes amis me pardonneraient-ils un jour ?

Me pardonnerais-je un jour moi-même ?

"L'aurais-tu fait, Andalite ?" La voix en colère du visser interrompit mes pensées solennelles. "L'aurais-tu vraiment fait ?"

Je ne pouvais pas répondre.

J'ai déjà assez à répondre.