Chapitre 13

L'obscurité était totale.

Complète.

Et je n'entendais rien. Aucun son, sauf ma propre respiration irrégulière.

La sensation commença à revenir et je réalisai que j'avais été fourré dans une boîte de moitié ma taille. Une camisole de force qui plaquait mes ailes contre mon corps. Coinçait la queue andalite vestigiale dans mon cou.

Le faucon en moi tendit chaque muscle. Pas de place ! En panique, il pressa contre les parois de la boîte en acier sans joint. Terrifié. Confiné. Je luttais pour contrôler l'oiseau. Mais je perdais la lutte. L'humain en moi avait peur aussi.

Rachel ! Oh, Rachel. Pourrait-elle s'échapper de ce réseau souterrain ? Survivre d'une manière ou d'une autre ?

Elle le ferait. Bien sûr qu'elle le ferait. Elle devait le faire. C'était Rachel, après tout. Rachel !

Où était-elle ? Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était une mouche paralysée, impuissante et vulnérable sur le sol. Quelqu'un marcherait sur elle. Elle ne pourrait pas se dégager, et quelqu'un la tuerait.

Mieux que l'alternative. Vivre en mouche. Piégée, comme moi. Mais tellement pas comme moi. Je pouvais voir, planer...

Et le plan ? Rachel était censée avoir vu où ils m'emmenaient, puis guider les autres à l'intérieur. D'abord prouver que le Rayon Anti-Morphing ne fonctionnait pas, puis, lors du sauvetage, détruire la chose pour de bon.

C'était insensé ! Une arrogance inconcevable de notre part. Nous avions sous-estimé notre ennemi. Une erreur fatale.

Fatale.

Le cerveau de faucon, la partie animale qui vivait encore, même maintenant, séparée de moi, intouchée par la raison humaine, commença un gémissement bas et vaincu. Un gémissement de mort.

Tellement chaud dans la boîte. Comme un four. Plus chaud, et encore plus chaud. Combien d'oxygène pouvait-il rester ? Essayaient-ils de m'étouffer ? Était-ce cela ?

Interminable !

Le seul input externe était les oscillations et les balancements alors que le porteur de la boîte me cognait contre sa jambe. Le trajet continuait.

Pas d'espace pour se métamorphoser ou se détransformer.

<Je vais être piégé. En une créature horrible à demi-métamorphosée,> prononçai-je lentement. <Ce sera mon destin. Je parie que les Andalites n'ont même pas de mot pour cette tragédie.>

C'est ça. Continue de parler, Tobias. Continue de parler. Reste sain d'esprit. Tiens bon. Ne pense pas...

Zeeewooozeeewooo.

Les six parois de la boîte commencèrent à bourdonner. Vibrer. Et puis : Poosh !

Comme un éclair d'appareil photo, les murs d'acier se vaporisèrent. Une lumière éblouissante inonda mes yeux. Elle m'aveugla. Mes bâtonnets et cônes étaient fichus. Je ne voyais rien d'autre que du blanc.

Je clignai des yeux plusieurs fois. Puis, non. Non, mes yeux s'habituaient.

J'étais dans une autre boîte. Mais d'un genre complètement différent. Un cube de verre. Plus grand. Peut-être quatre pieds carrés. Assez grand pour que je puisse bouger. Fortement éclairé, avec plusieurs projecteurs dirigés sur moi. Je repris immédiatement ma forme normale. De retour au faucon.

Je clignai des yeux à nouveau. Et en me levant, je réalisai que j'étais suspendu. Le cube était suspendu au centre d'une pièce beaucoup plus grande. Je m'efforçai de regarder au-delà du verre. À travers l'éblouissement des lumières vers la pénombre au-delà.

"Il n'y a pas de sortie." C'était la voix de Taylor. Sub-Visser Cinquante et un. Froide et désinvolte. "Inutile de chercher autour."

Elle était assise seule à une longue table près de la porte de la grande pièce sombre, sans fenêtres. À sa droite et à sa gauche, des Hork-Bajir armés, au garde-à-vous. Au-dessus, un réseau de poutres d'acier et de conduits et un labyrinthe intimidant de fils.

"Autant reprendre ta forme normale et te mettre à l'aise pendant que nous attendons," continua-t-elle.

Bien essayé, pensai-je. Reprendre ma forme normale et me mettre à l'aise. Bien sûr ! Elle adorerait avoir un Andalite à infester. Cela attirerait l'attention du Visser. Pourquoi ne pas plonger ma tête dans la piscine visqueuse de Yeerk tant qu'on y est ?

"Non ?" insista-t-elle, moqueuse. "Tu ne veux pas reprendre ta forme normale ? Inquiet à propos de ce Yeerk-dans-la-tête ? C'est bon, mon petit oiseau Andalite. Reste comme tu es. Pour l'instant."

Je regardai à nouveau les parois de verre de mon cube. Lisses et épaisses. Impeccables. Sans caractéristiques, à l'exception d'un petit panneau encastré. Dans le panneau, il y avait trois cercles. Trois disques comme de gros boutons d'ascenseur. Ils étaient colorés. Un rouge, un bleu, un noir.

"Ah, je vois que tu as remarqué le dispositif de contrôle. Il y a une petite expérience à mener dès que Visser Trois arrive," dit-elle en connaissance de cause. "Ce dispositif est à la pointe de la technologie, Andalite. Le tout dernier cri de la technologie Yeerk."

Une petite expérience ? Dispositif de contrôle ? Le Rayon Anti-Morphing. Ça devait être ça. Non ?

Je tendis mon bec pour toucher le panneau.

Scheewack ! Kewwwack ! Le champ de force crépita et siffla. Une décharge électrique saisit mon bec et envoya un choc à travers mon corps. Des ailes à la queue et retour. Je m'écroulai, sonné, au sol.

"Aïe," dit Taylor.