Chapitre 5

Je suis allongé sur le dos, les ailes étalées sur des planches de bois rugueuses, le ventre exposé. Le vent fouettait mes plumes. Le wagon plat se balançait sous moi.

Le faucon tournait au-dessus. Battait des ailes et montait. Prenait de l'altitude pour un autre assaut.

Je fermai les yeux. J'ignorai le cliquetis du train, les cris du faucon et de l'aigle. J'ignorai la douleur paralysante qui traversait mon corps. Forçai une seule image dans ma tête : Marco. Marco humain en bonne santé.

Je sentis mes plumes se liquéfier. Sentis qu'elles fondaient et se dissolvaient dans ma peau. Mes jambes s'épaissirent. S'allongèrent jusqu'à la taille humaine. Les écailles blindées qui les recouvraient s'adoucirent et devinrent une peau humaine.

Mais j'étais encore un oiseau de la taille des jambes, et je ne pouvais toujours pas bouger. La douleur brûlait dans mes ailes. Je recentrai l'image : des bras.

Currrrrrrunnnnnnch !

Mes ailes se redressèrent, s'étirèrent. La douleur s'étirait aussi. Plus longue. Plus fine. S'estompa en picotements, puis disparut alors que des doigts jaillissaient des extrémités de mes bras-ailes.

Je les flexionnai. Ouvris les yeux.

Je me décalai sur le côté. Donnai un coup de pied au faucon !

Les serres dérapèrent sur ma cuisse et s'agrippèrent à ma chair. Le faucon serra une masse de muscle entre ses orteils acérés comme des poignards et continua de voler.

" AAAAAAAAAAAAAHHHHHH !"

Un morceau de viande de la taille d'une balle de golf fut arraché de ma jambe !

En forme humaine, je pouvais repousser les faucons.

En forme humaine, je survivrais. Eh bien, je survivrais plus longtemps qu'en tant que balbuzard pêcheur.

Mais pourquoi se porter volontaire pour ce genre de carnage ?

Je rampai jusqu'au char. M'assis le dos contre la coque. Chassai l'image humaine de mon esprit et pensai à une autre : gorille.

Vous voulez prendre du volume ? Oubliez les développés-couchés et les boissons énergétiques. Transformez-vous en gorille.

Je me concentrai.

Ma poitrine et mes épaules se gonflèrent. Mon estomac ondula. Biceps, deltoïdes, pectoraux. J'étais costaud. Musclé. Mes mains devinrent de la taille de gants de receveur. Mes doigts enflèrent jusqu'à devenir des saucisses.

Currrrreeeeeeeek !

Les os humains s'épaissirent. Les bras s'allongèrent. Mon crâne se déplaça. En arrière, puis en haut. Mon visage s'aplatit. Ma mâchoire se projeta en avant. Ma peau s'assombrit jusqu'à devenir noire luisante, et des vagues de poils foncés et épais balayèrent mon corps.

J'étais Big Jim.

Je sautai sur la coque du char. Le faucon plongea et griffa mon bras. Un autre passa au-dessus de ma tête, les serres déployées. Un aigle royal balaya mon visage.

Mais j'étais un gorille. L'aigle n'était qu'une gêne. Un parasite. Aussi féroce qu'un moustique mais aussi facile à écraser. Je les repoussais, comme King Kong écrasant des avions du sommet de l'Empire State Building.

Je me suis retourné et j'ai scruté le lit de la voie ferrée. Les arbres s'étaient éclaircis. Le sol devenait de plus en plus plat. Nous nous rapprochions de la ville.

Plus près des renforts des Yirks.

Tobias a contourné un char trois wagons plus loin, un aigle royal sur ses talons. Deux faucons bourdonnaient et piquaient autour de lui, prenant tous les coups qu'ils pouvaient.

<Tobias !> ai-je crié. <Il est temps de déguerpir.>

<Tu crois?>

Il a battu des ailes. Viré. Plongé sous le train.

Le lit de la voie avait été découpé dans le flanc de la colline. D'un côté, le sol était au même niveau que le lit du wagon plat.

Au même niveau que les chenilles du char.

Quatre chaînes, aussi grosses que mon bras, allaient de grandes boucles d'acier soudées au char à d'autres grandes boucles soudées au wagon plat, deux à l'avant, deux à l'arrière. Chaque paire de chaînes se croisait et était fermement verrouillée par de gigantesques boucles d'acier au milieu de chaque chaîne.

Des outils. J'avais besoin d'outils. Facile. J'étais allé au niveau 10 dans Tank Commando. Je savais où les trouver.

J'ai sauté sur la coque du char. Une grande boîte à outils était intégrée dans le garde-boue, le couvercle verrouillé par un cadenas en laiton.

Ce n'était tout simplement pas un problème pour un gorille. J'ai arraché le cadenas, le laiton se plissant dans mon poing comme de la pâte à modeler. J'ai ouvert le couvercle.

Oui ! Hache. Pelle. Clé énorme. Barre pointue ressemblant à un ciseau.

Marteau-piqueur.

J'ai sorti le marteau-piqueur de la boîte. Sauté à l'arrière du char.

Les blocs de bois étaient encore coincés contre les chenilles du char, ancrés par des pointes d'acier enfoncées à travers les blocs dans le lit du wagon plat.

BAM !

Un bloc s'est envolé.

BAM !

L'autre a volé dans les arbres.

J'ai saisi une des grandes boucles en métal et lui ai donné une torsion. La chaîne s'est relâchée. J'ai tordu les deux boucles jusqu'à ce que j'aie suffisamment de mou, puis j'ai sauté sur le char et décroché les chaînes des boucles d'acier.

CLANG !

Les chaînes ont glissé sur le plancher du wagon plat.

Le gros canon était verrouillé dans un support à l'arrière de la coque du char. Puisque j'étais là, je l'ai libéré et j'ai sauté à l'avant du char.

BAM ! BAM !

Les blocs de bois ont volé.

J'ai tordu. Sauté. Décroché. Les chaînes avant sont tombées.

Le char était libre.

<Tobias ! Allons-y.>

J'ai sauté sur la tourelle. Avancé en marchant sur les jointures vers une des écoutilles menant à l'intérieur. J'ai tordu le cadenas et l'ai lancé sur l'aigle qui poursuivait Tobias. J'ai ouvert l'écoutille. Tobias s'est engouffré à l'intérieur du char.

J'ai repoussé l'aigle, puis j'ai lancé le marteau-piqueur vers la locomotive du train. Il a volé en tournoyant, au-dessus des wagons plats.

S'est écrasé sur le toit de la locomotive et a rebondi.

EEEEEEEEEE !

Les freins ont crié. Le wagon plat a sursauté.

Je me suis rué dans le char et j'ai claqué le couvercle.

Adieu, les oiseaux.