Chapitre 24

Nous avons encore une fois pris nos formes de dauphin et nagé le long de la rivière jusqu'à l'endroit où nous étions entrés dans l'eau. Nous nous sommes échoués dans l'eau peu profonde et sommes retournés à nos formes humaines.

"Ça fait du bien d'être humain à nouveau," dit Jake.

Marco dit, "Oh, Jake, tu n'as jamais vraiment été humain pour commencer."

Je suppose que c'était drôle, mais nous étions tous trop fatigués pour rire.

Nous avons déterré nos vêtements et chaussures de leur cachette. J'ai enfilé un jean et un sweat par-dessus ma combinaison de morphing humide. J'ai glissé mes pieds boueux dans mes bottes.

<Étrange,> dit Ax, nous observant de très près.

<Quelle est la signification des choses que vous placez sur vos corps?>

"C'est des vêtements," expliqua Rachel.

<Pourquoi les portez-vous ? Est-ce que cela vous protège de l'environnement?>

"Oui. Ça, plus le fait que les gens se fâchent beaucoup si tu te balades nu," répondit Marco.

Un battement d'ailes résonna au-dessus de nous. Une des branches ombragées s'inclina sous un poids soudain.

"Est-ce toi, Tobias ?" demandai-je.

<Oui. Vous - vous avez trouvé un Andalite !>

"Oui. Tobias, fais la connaissance d'Ax. C'est son surnom, en tout cas. Ax, fais la connaissance de Tobias. Tobias est l'un des nôtres."

<En quelque sorte,> dit Tobias sèchement. <J'ai tellement aimé cette morphose que j'ai décidé d'y rester en permanence.>

L'Andalite fut choqué. <Tu as été piégé?>

<Oui.>

Ax tourna ses yeux vers moi, puis regarda chacun d'entre nous à tour de rôle. Il semblait très sérieux. <Vous avez payé un prix pour le don de mon frère, Elfangor.>

<Prince Elfangor était ton frère ?> demanda Tobias. Ses yeux de faucon scintillaient. <J'étais avec lui à la fin.>

"Tout ça est très bien," interrompit Jake, "mais nous devons sortir d'ici. Et nous devons décider quoi faire avec Ax. Il ne peut pas exactement se promener en ville avec nous."

"Je pense qu'il devrait venir à ma ferme," dis-je. "Ce n'est pas si différent du vaisseau-dôme. Des champs, des prairies, des bois, jusqu'aux terres de la forêt nationale. Il devrait être prudent, mais c'est le seul endroit où nous pouvons le cacher."

"Mais ça ne règle pas comment nous allons l'y emmener," fit remarquer Marco. "C'est une longue marche. Les gens vont remarquer un grand cerf bleu avec des yeux en plus et une queue de scorpion."

<Je dois me transformer,> dit Ax.

"Oui, mais en quoi ?" s'interrogea Rachel.

Puis, à ma surprise, Ax s'approcha de moi. Il posa une main délicate, dotée de nombreux doigts, sur mon visage.

<Avec votre permission> dit-il.

Je me sentis devenir rêveuse. Pas endormie exactement, mais un peu comme si j'étais en transe.

Je réalisai ce qu'il faisait. Il était en train de "m'acquérir". Il absorbait mon ADN.

"Euh... excuse-moi, mais tu vas te transformer en Cassie ?" demanda Marco. "Peux-tu faire ça ?"

Ax alla vers Marco et toucha son visage. Un par un, Ax nous acquit tous.

Et puis il commença à se transformer.

J'ai vu beaucoup de morphoses étranges. Mais rien n'était jamais comme ça. Ax ne devenait pas un animal. Il devenait un être humain.

Mais un être humain que nous connaissions tous, d'une certaine manière. Un mélange des quatre Animorphes humains.

Ses pattes avant commencèrent à se ratatiner. Ses pattes arrière s'épaissirent et se renforcèrent. Soudain, une bouche apparut sur son visage d'Andalite.

La queue de scorpion rétrécit et disparut.

Il se redressa et se tint debout.

"Euh, vous savez, je pense qu'on ferait mieux de donner un peu d'intimité à Ax," suggérai-je.

« Est-ce qu'il va être un garçon ou une fille ? » se demanda Marco.

« Peu importe, tournons la tête », dis-je.

Nous l'avons fait. Probablement juste à temps.

« Hé, Ax ? Dans le tas de vêtements, il y a une paire de caleçons en plus et un T-shirt », dit Jake. « Mets-les, d'accord ? »

Quelques minutes plus tard, nous nous sommes retournés. Nous avons tous fixé du regard.

Ax avait le T-shirt remonté comme un short ample. Les caleçons étaient sur sa tête.

« D-a-a-a-accord », dit Jake. « Quelques petits ajustements nécessaires. Ax, es-tu un mâle ou une femelle ? »

« J'ai choisi d'être être être être être mâle. » Il s'arrêta soudainement, les yeux écarquillés. Il était surpris par sa bouche. Ce n'était pas quelque chose que les Andalytes comprenaient.

« J'ai choisi mâle parce que je suis mâle. Mot. Mâle. Est-ce un bon choix ? Cho-i-x ? Chuh chuh choy-yuss ? » Il tordit ses lèvres et tira la langue. « Étrange », dit-il.

« Mâle, c'est bien », dit Jake. « Rachel ? Cassie ? Tournez-vous. Marco et moi allons aider Ax à ajuster ses vêtements. »

Quand j'ai regardé à nouveau, Ax était habillé normalement.

Mais il ne semblait pas normal. Il était de taille moyenne, un équilibre parfait entre Rachel et Marco. Il avait une carrure moyenne, quelque part entre Jake et Marco. Ses cheveux étaient bruns, avec juste un peu du doré de Rachel et un peu de mes boucles. Sa peau avait la couleur du sucre brun clair, un mélange de mon marron et de l'olive de Marco, et du blanc pâle de Jake et Rachel.

Il était humain et pourtant, d'une certaine manière, étrange.

Il secoua la tête dans tous les sens. « Comment tu regardes ? Regarder. RegarDER. DER. Comment tu regardes autour ? Autour. Ow, ow, autour derrière ? »

Je souris. C'était exactement comme chaque fois que je morphais un nouvel animal pour la première fois. Il s'habituait à son nouveau corps. Ou du moins, il essayait. Pendant que je le regardais jouer avec ses lèvres et essayer de nouveaux sons, il est soudainement tombé en avant.

Jake l'a attrapé et l'a retenu.

« Tu n'as plus que deux jambes maintenant, Ax », dit-il.

« Oui. Deux. Oo. Très instable. »

« Ouais, nous sommes une espèce instable », dit Marco.

« Bon, sortons d'ici », dit Jake.

« Ax ? » dis-je. « Ne parle à aucun étranger en rentrant chez toi, d'accord ? »