Chapitre 42

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Je menai le chemin vers ce que j'espérais être le centre de cet univers. Les patchs de ciel devenaient plus variés au-dessus de nos têtes. Et les patchs de différents environnements devenaient plus nombreux. Bientôt, nous marchions dans un lieu qui n'était qu'à moitié Terre, le reste étant divisé entre la douce campagne Andalite et les terres rudes des Yeerks.

"J'aime bien ta planète, d'après ce que j'en ai vu," dit Loren. "C'est comme la Terre, mais sans les maisons et les bâtiments. Mais vous devez bien avoir des villes quelque part. Je veux dire, vous construisez des vaisseaux spatiaux. Vous avez une technologie incroyable."

<Autrefois, nous avions des villes,> expliquai-je. <Mais nous étions à l'origine des animaux de troupeaux nomades. Je veux dire, c'est comme ça que nous avons évolué. Il y a des millions d'années, les Andalites se déplaçaient en vastes troupeaux, qui se divisaient en troupeaux plus petits à différentes périodes de l'année. Puis, progressivement, nous nous sommes habitués à former des troupeaux plus petits. Des familles, vraiment. Chaque famille faisait sa cuillère, et nous détenions chacun nos propres terres de pâturage. Tout cet environnement Andalite que tu vois fait partie des terres de pâturage de ma famille.>

Nous sommes arrivés à une parcelle de territoire Yeerk et avons contourné la végétation noircie et les mares stagnantes. De l'autre côté se trouvait une large bande de terre andalite que nous avons traversée.

<Une fois que nous avons évolué pour former des familles, nous avons commencé à étudier la science et la nature. Et encore, sur des millions d'années, nous avons appris à construire des choses. Vous savez - des armes et des véhicules qui nous permettaient de survoler la terre. Et des communicateurs pour étendre la portée de la pensée-parole. Les scoops sont devenus plus grands. Les familles se sont jointes à d'autres familles. Les constructions ont grandi. Bientôt, nous avions des milliers d'Andalites tous entassés ensemble sans suffisamment d'espace pour paître. Mais nous apprenions le voyage spatial en même temps. Pourtant, nous n'étions pas heureux. Nous savions que quelque chose n'allait pas. Nous avons démantelé nos cités, divisé les terres, et sommes retournés à la vie dans de simples scoops familiaux. Nous continuions à construire des vaisseaux spatiaux, mais nous le faisions par petits bouts, ici et là, répartis à travers les dizaines de milliers de scoops. Ma propre famille en fait une partie. Nous concevons des composants de transfert de chaleur pour les chasseurs. Une autre famille fabrique les pièces à partir de nos conceptions. Une autre famille transporte les pièces jusqu'au spatioport. Je suppose que les trois spatioports sont à peu près ce qui se rapproche le plus de ce que vous appelleriez une ville maintenant.>

"Nous sommes très différents, n'est-ce pas ?" dit Loren. Elle semblait triste.

<Oui. À certains égards. Mais pas si différents à d'autres.>

"Quand tout cela sera terminé, tu retourneras sur ta planète. Je retournerai sur la mienne. Et tu effaceras tous mes souvenirs de cela."

J'ai été surpris par l'idée. <Loren, nous n'avons plus le Jahar. Ni aucun vaisseau. Je ne peux pas effacer tes souvenirs sans cette technologie.>

"Mais si tu pouvais, tu le ferais ?"

Je n'y avais pas pensé. Mais soudain, j'ai réalisé la vérité. Cela m'a choqué. <Non. Je ne le ferais pas.>

"Pourquoi pas ?"

<Parce que... parce que je ne pense pas qu'après tout ce qui s'est passé, je pourrais supporter d'être la seule personne vivante à connaître la vérité. Et je ne pense pas que je pourrais supporter que tu m'oublies, Loren.>

Loren hocha la tête. Elle sourit. "Je tiens à toi aussi, Elfangor. Je tiens beaucoup à toi."

J'étais perplexe. Avais-je dit que je tenais à elle ? Non. Pas en ces termes. Et pourtant je tenais à cette alien qui ne me semblait plus si étrangère.

<Nous pourrions aller plus vite si tu montais sur mon dos comme tu l'as fait avant,> ai-je suggéré.

"Je suppose que oui."

Elle grimpa sur mon dos et je partis en courant. J'étais maintenant confiant que je connaissais le schéma de cet univers. Et j'étais presque sûr que nous trouverions la Matrice du Temps au centre même du tourbillon. Mais allions-nous découvrir que le Visser Trente-deux avait résolu l'énigme avant nous ?

Les différents environnements étaient divisés en parcelles de plus en plus petites, et il y avait maintenant une quantité à peu près égale de chacun des trois planètes. Il devenait de plus en plus difficile de contourner les zones Yeerk.

Nous sommes arrivés dans une zone Yeerk qui s'étendait directement sur notre chemin. <Je pense que nous devrions la traverser,> dis-je.

J'ai avancé prudemment dans la zone Yeerk. Instantanément, l'air est devenu plus chaud, presque étouffant. L'humidité a grimpé, rendant mon pelage collant.

J'ai refermé mes sabots sur la végétation clairsemée des Yeerks. Je ne faisais pas confiance à ces plantes d'un rouge sombre. Une langue brillante a jailli du sol, comme je l'avais déjà vu auparavant. Elle a fouetté l'air, nous cherchant, mais ces créatures ou plantes - ou quoi que ce soit d'autre - étaient habituées à des proies plus lentes. Je me suis facilement écarté de sa portée.

Un voile s'est abattu sur nous alors que nous traversions un paysage qui semblait conçu pour être déprimant. Et puis, enfin, nous avons atteint de la bonne herbe d'Andalite. De l'herbe et des arbres et la maison d'un ami que j'avais connu toute ma vie.

"Est-ce ton chez-toi ?"

<Non. C'est la maison de la famille d'un ami.>

"Peut-être que ton ami est dans les parages."

<C'est ce qui me fait peur. Ta mère... cette personne McDonald... Je ne veux pas voir mon ami de cette façon.>

Soudain, j'ai trébuché. Mon sabot avant droit s'était pris dans une pierre.

"Elfangor ! Elfangor ! Quelque chose se passe !" cria Loren. "Mes ongles ! Ils poussent !"

Elle a levé les mains pour que mes yeux sur tige retournés puissent les voir. La partie dure au bout de ses doigts humains avait poussé d'un demi-pouce.

< Tes cheveux poussent aussi,> dis-je.

Elle les a touchés. "Mon Dieu, ils ont poussé d'un pouce. C'est comme s'ils avaient poussé en quelques semaines !"

< Mes sabots poussent aussi. C'est pour ça que j'ai trébuché. C'est quelque chose que je redoutais. À mesure que nous nous rapprochons du centre de cet univers tourbillonnant, le temps accélère. Nous allons vieillir plus vite que la normale.>

"Alors, nous ferions mieux de nous dépêcher !"

J'ai redoublé de vitesse, veillant à lever mes sabots ébouriffés bien haut à chaque pas.

Tout l'univers artificiel se rassemblait maintenant. Il n'y avait plus de parcelles distinctes de terrain Andalite, humain ou Yeerk. Les arbres et l'herbe, la maison et l'habitation, et les bassins naturels boueux des Yeerks semblaient tous se fondre ensemble.

C'était comme marcher à travers un cauchemar surréaliste. Le ciel lui-même semblait descendre, se rassembler et tourbillonner en motifs de bleu foncé, de bleu clair et de vert foudroyé.

"D'accord, là c'est bizarre," dit Loren. Mais sa voix, elle aussi, semblait tourbillonner en motifs qui la rendaient musicale et étrange.

J'ai trébuché et suis tombé en avant, projetant Loren en avant. Mes sabots étaient devenus totalement ingérables. J'ai fouetté ma lame de queue vers l'avant et ai rapidement taillé mes sabots. C'était un travail grossier, et dès que j'avais coupé l'excès, ils ont recommencé à pousser.

J'ai regardé Loren et j'ai dû me retenir de crier. Ses ongles mesuraient deux pouces de long ! Ses ongles de pied perçaient le tissu de ses sabots artificiels ! Et ses cheveux dorés étaient si longs qu'ils touchaient le sol.

Elle a trébuché en avant, pointant du doigt. "Regarde ! Regarde !"

J'avais déjà vu ce qu'elle venait juste de remarquer : la tornade tourbillonnante qui était le centre même de notre univers. C'était un vortex, une tornade composée de la substance même de nos trois mondes. Le ciel, le sol et les êtres vivants tourbillonnaient follement autour de nous.

« Attention ! » Loren baissa la tête alors que quelque chose qui ressemblait à une maison humaine, tordue et étirée, passait en trombe à côté de nous.

<La Matrice du Temps ! Elle devrait être là-dedans !> criai-je.

« Là-dedans ? Comment pouvons-nous entrer là-dedans ? C'est impossible ! »

<C'est la seule solution. La Matrice du Temps est soit là-dedans, soit... soit il n'y a rien au-delà de ce tourbillon, juste le vide, et nous serons piégés dans ce vortex pour toujours.>

« Super choix », dit Loren. « Et au fait, c'était du sarcasme, aussi. »

<Oui, je commence à le reconnaître,> dis-je. <Nous devons fermer les yeux. Bloque tout ce que tu vois, ou crois voir, et plonge.>

« Prends ma main, Elfangor. »

Je le fis. Et ensemble, nous nous sommes enfoncés dans un vortex constitué de la substance même du temps et de l'espace. Un tourbillon d'espace-temps brut.