Chapitre 23

Aucune aide n'arriverait. Ça, je le savais. Personne ne savait où j'étais allée. Ni ma famille. Ni Jake et les autres. Comment auraient-ils pu ?

Si quelqu'un devait me sauver et sauver Cassie, ça devait être moi.

Pas Super-Rachel. Pas Rachel améliorée. Même pas Rachel humaine.

La seule Rachel présente était Rachel-rat.

Je n'avais aucun pouvoir. Aucune arme. Pas de place pour prendre une morphose significative.

Rien !

David se délectait de ma défaite. Jubilant.

<Tu as tout gâché ! Tu as eu ta chance et tu l'as complètement ratée. Crayak en a fini avec toi. Tu as échoué. Tu l'as ennuyé. Maintenant, c'est parti. Parti !>

Je m'inquiète pour toi, Rachel.

<Maintenant, c'est juste nous, Rachel. Juste toi et moi. Rachel et David. Mais ne t'inquiète pas. Nous nous en sortirons très bien. Je te montrerai comment t'en sortir. J'ai encore quelques acolytes. En ce moment, ils sont morts de trouille, mais ils feront l'affaire pour le moment. En fait, Rachel, si nous jouons bien nos cartes et travaillons vraiment dur, nous devrions pouvoir réunir suffisamment de fonds pour embaucher plus de muscles. Quelques gars moins minables que ces deux perdants pathétiques dans le coin.>

Je ne suis pas une sorte de cinglée.

Et à ce moment-là, une lumière s'alluma dans mon petit cerveau de rat. Une autre révélation, épiphanie, réalisation.

Comme l'a dit David, Tatouage et Graisse étaient encore accroupis dans le coin. Sans doute en train de se demander s'il était sûr de sortir de l'ombre.

<Hé ! Toi avec le tatouage.>

Il se retourna, surpris.

<Oui, toi. Combien te paie-t-il?> demandai-je.

<Ne réponds pas à ça,> ordonna David.

Tatouage et Graisse se regardèrent nerveusement.

"Sortons d'ici," murmura Graisse. Fort.

Tatouage acquiesça.

<Combien a-t-il dit qu'il avait mis de côté?> dis-je. Fort. <Deux cent douze mille dollars ? Ça fait cent six mille dollars pour chacun de vous.>

Bingo. J'avais leur attention maintenant.

D'abord Tatouage, puis Graisse se levèrent. S'approchèrent du cube, lentement. Me regardèrent avec intérêt.

<Bien essayé, Rachel,> ricana David. <Il y a juste un problème. L'argent est là où personne d'autre que moi ne peut le trouver ! Je t'ai eue, Rachel. Je t'ai eue. Plus qu'une minute et tu seras ma reine des rats !>

Ça n'allait absolument pas arriver.

<Vous aimez travailler ici dans les égouts?> demandai-je à Graisse. Mon ton était exigeant, fort. <Vous aimez recevoir des ordres d'un rat qui parle ? Vous ne préféreriez pas avoir l'argent ? Tout l'argent ? Maintenant, plutôt que plus tard ? Imaginez ce que vous pourriez faire avec cent six mille dollars chacun.>

<Tais-toi !> cria David. <Tais-toi. Ils ne sont pas très intelligents. Tu vas juste les embrouiller. Et quand ils sont embrouillés, ils deviennent encore plus méchants et stupides qu'ils ne le sont déjà !>

Graisse sortit un pistolet de l'intérieur de sa veste et frappa le canon contre le verre.

"Tais-toi," dit-il à David. Puis à moi, "Il a raison. Nous ne savons pas où est l'argent, et nous ne pouvons pas le trouver."

Allégresse ! C'était plus satisfaisant que n'importe quelle montée de puissance. J'étais sur le point de sortir de ce piège. Et, drôle. Je n'avais pas eu besoin d'utiliser la force, la terreur, ou la douleur.

Juste mon intelligence.

<Tu as raison,> leur dis-je.

Je jetai un coup d'œil à l'horloge.

Trente secondes.

Vingt-neuf secondes.

<Aucun humain ne pourrait trouver la cachette de David. Mais un autre rat ? Un autre rat pourrait la trouver facilement. Comme moi. Je pourrais suivre son odeur. Je pourrais retracer où il est allé.>

"Que veux-tu ?" demanda Graisse.

Pas si bête finalement.

<Je veux que vous me laissiez sortir de cette boîte. Juste une seconde. D'accord ? Pour que je ne reste pas piégée en rat pour toujours. Ensuite, je reviendrai en rat et chercherai l'argent pour vous.>

Dix-huit secondes.

Dix-sept secondes.

"Comment savons-nous que tu reviendras ?" demanda Tatouage.

C'était tout ce que je pouvais faire pour ne pas crier. Je me forçai à rester calme. À parler lentement. À avoir l'air sincère.

<Vous aurez toujours Cassie comme otage.>

<C'est un piège,> couina David. <Un piège, bande d'idiots ! Ne tombez pas dedans.>

Tatouage et Graisse regardèrent David avec mépris.

Parfois, ça paie d'avoir un cœur sombre. Ça aide à comprendre d'autres cœurs sombres.

Je savais exactement ce que les deux voyous pensaient. Ils voulaient l'argent parce que, pour eux, l'argent c'était le pouvoir. C'était la liberté de ne pas avoir à recevoir des ordres de David, quelqu'un qu'ils n'aimaient pas et qu'ils craignaient.

Tattoo et Grease voulaient être aux commandes.

Nous ne le voulions pas tous ?

Cinq secondes.

Quatre secondes.

<Vous avez une seconde ou l'affaire est annulée,> dis-je.

Tattoo pointa son arme sur la serrure de la boîte et tira.

BANG !

Deux secondes.

J'ai bondi ! Je n'avais pas de ressorts en acier dans mes articulations, mais les jambes de rat étaient assez puissantes. Je commençais à démorphoser avant même que mon nez ne touche le couvercle de la boîte.

Boing !

Le couvercle s'ouvrit d'un coup. J'ai entendu David pousser un cri de protestation alors qu'une partie de mon corps humain partiellement formé - probablement un pied - le poussait dans un coin.

Mes jambes s'étiraient. De petites griffes s'étendaient, se transformant en orteils.

Soudain - je ne pouvais plus respirer ! Le museau allongé du rat se rétractait dans mon crâne et remplissait ma cavité sinusale.

Swoosh !

Oui. Nez humain !

Une douleur chatouillante à la base de ma colonne vertébrale. Puis - Pop !

La queue de rat se reconfigura en colonne vertébrale humaine.

Mes yeux changeaient, la vision se déformait follement. Mais je gardais une image fugace de l'horloge.

Clac !

Non !

Le compteur affichait zéro.

J'étais en pleine métamorphose.

Allais-je réussir à en sortir entièrement ?

Mes bras étaient minuscules. Pas encore formés. Là où il devrait y avoir des doigts, il y avait encore de petites pattes couvertes de fourrure.

Je baissai les yeux. Mes cuisses, toujours courbées en énormes cuisses postérieures.

J'étais une fille rat.

Piégée en pleine métamorphose !

J'ai entendu David rire.

<Oh, mon Dieu ! Tu es hideuse. C'est encore mieux que ce que j'espérais !>

J'ai fermé les yeux. Je ne laisserais pas cela se produire. Je refusais de laisser cela se produire !

J'ai rassemblé toute l'énergie de morphose que je pouvais. Toute l'énergie mentale. Toute ma concentration.

J'ai effacé toute pensée aléatoire. J'ai essayé désespérément de calmer chaque émotion sauvage.

Mais il y avait quelque chose qui gênait. Quelque chose de têtu et d'intransigeant qui ne voulait pas être ignoré.

C'était la haine. La colère.

J'ai essayé ! J'ai essayé de la repousser !

Mais la vérité, c'est que je ne voulais pas qu'elle disparaisse. Je voulais ma colère. Je voulais ma haine.

C'était la source de ma force.

Et puis... miraculeusement... je me suis levée et j'ai écarté les bras.

J'étais Rachel.

J'étais de retour.

Et pour l'instant, j'étais vraiment libre.