Chapitre 6

<D'accord. Bien.> Je plissai les yeux dans la pénombre. Le train s'était arrêté. <Nous sommes en sécurité.>

<Mmm.> Tobias s'envola pour se poser sur une boîte en métal. <Enfermés dans une boîte de conserve, avec des oiseaux infestés de Yirks qui nichent dessus, attendant des renforts qui vont soulever le couvercle et nous tuer. Nous ne sommes pas en sécurité, Marco. Nous sommes morts.>

<Morts ? Je ne pense pas. Tu sous-estimes le pouvoir de cette boîte de conserve en particulier.> Je tapotai le mur en treillis derrière moi.

L'intérieur de la tourelle était un panier métallique rond. Tout à l'intérieur - murs, sol, bacs de rangement, équipement - avait été peint en blanc. Des sièges et des bacs de rangement remplissaient l'avant et le milieu. Mes genoux heurtaient une grosse boîte en métal. Un rack à munitions me piquait l'épaule.

Le char n'était tout simplement pas conçu pour un gorille.

Je repris ma forme humaine et grimpai dans l'un des sièges. Je regardai à travers le bloc de vision monté au-dessus de moi. C'était le viseur du tireur. Informatisé. Équipé de vision nocturne et de capteurs infrarouges. Comme dans le jeu vidéo.

Je pouvais voir les aigles et les faucons. Ils étaient perchés sur la coque du char, attendant. Les gars du chemin de fer marchaient le long des voies, cherchant dans les wagons, sous les wagons, dans les arbres. L'un d'eux portait la masse. Ils semblaient vraiment perplexes et un peu agacés.

Je quittai mon siège. Me tins au centre du panier et essayai de comprendre par quoi commencer.

"Je suppose qu'on va faire un petit tour avec ce joujou." Tobias avait repris sa forme humaine. "Si on arrive à le démarrer."

"Qu'est-ce que tu veux dire par 'si on arrive à le démarrer' ? Tu es assis à côté du maître Commando de char de la vallée des Hork-Bajir."

"Bien sûr. Expertise en jeux vidéo." Il jeta un coup d'œil aux interrupteurs et leviers. "Alors, qu'est-ce qu'on fait, on démarre et on se lance du côté du train ?"

"Ouais. Le train est arrêté. Le sol est presque au niveau du wagon plat. Ça devrait être facile. J'ai vu un équipage de char le faire sur la chaîne History."

"Ah. Jeux vidéo et câble. Quelle assurance." Il attrapa un casque accroché sur le côté de la tourelle. "Je devrais probablement porter ça."

"Probablement. Cette pièce devant est un microphone," dis-je. "Et les machins d'oreille sont des haut-parleurs."

Le micro était attaché à un fil épais qui descendait du côté du casque, comme un casque téléphonique. Tobias l'ajusta devant sa bouche.

"Je me sens comme Britney Spears," dit-il.

"Malheureusement pour moi, tu ne lui ressembles pas. Assieds-toi ici. Branche le cordon et pousse ce petit interrupteur vers l'avant pour que tu puisses me parler."

Je me glissai à travers l'espace entre la tourelle et la zone du conducteur. Tout était peint en blanc là-dedans aussi. Je m'installai dans le siège. Il s'inclinait tellement que j'étais presque allongé. Je mis mon casque. Le branchai.

Et pris une grande inspiration.

Je vais te révéler un petit secret. Abattre des troupes ennemies dans un jeu vidéo ne te prépare pas vraiment à faire fonctionner un vrai char de soixante tonnes. Je veux dire, oui, les commandes semblaient familières. Je saisis le guidon devant moi. Et l'équipement était globalement aux mêmes endroits que sur l'écran de ma PlayStation.

Mais c'était la vraie affaire. Si je retournais le char, je ne pouvais pas appuyer sur ÉCHAPPE et recommencer.

"Comment ça se passe là-bas ?" La voix de Tobias crépita dans mon casque.

"Cool." J'étudiai le tableau de bord. "Tout est cool. J'ai tout compris."

Ce qui, je réalisai, était presque vrai. Parce qu'il y a un autre petit secret : les commandes des chars sont incroyablement bien marquées. CARBURANT. DÉMARRAGE. INTERRUPTEUR PRINCIPAL. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre comment le faire avancer.

L'armée était-elle au courant de cela ? Réalisaient-ils qu'avec un peu de tâtonnements, un enfant de CE2 avec un vocabulaire limité pourrait probablement voler un char entier ?

Je me calai dans mon siège. Appuyai sur INTERRUPTEUR PRINCIPAL. J'entendis un léger bourdonnement alors que le tableau de bord s'allumait.

Je scrutai à travers mon bloc de vision. Ce n'était pas un périscope informatisé comme la vue du tireur. C'était plus comme une fenêtre. Une fente de fenêtre équipée de verre épais et pare-balles. Les aigles et les faucons étaient toujours perchés sur le char. Et ils savaient manifestement que quelque chose se passait. Ils agitèrent leurs plumes et se fixèrent les uns les autres.

J'appuyai sur DÉMARRAGE.

RrrrrRRRRRRrrrrrrmmmmmm.

Le moteur se mit à tourner et démarra. Sur la coque, nos amis les oiseaux crièrent et battirent des ailes.

D'accord. Je pouvais le faire. Je saisis l'espèce de guidon. Poignée droite, accélérateur. Poignée gauche, transmission. Sélecteur de vitesse sous mon pouce gauche.

Je pris une respiration. Dans environ une minute, nous serions soit hors du wagon plat, dévalant les collines, soit renversés sur le lit de la voie ferrée, comme un grand vieux bug métallique sur le dos.

Je laissai la transmission au point mort et tournai le guidon brusquement à gauche, c'était un peu comme faire du vélo. En quelque sorte. J'accélérai. Le char pivota latéralement sur le lit du wagon plat. Ses chenilles dépassaient du bord, face à la section découpée de la colline.

Je redressai le guidon. Passai en mode conduite. Tirai sur l'accélérateur.

Et nous nous élancâmes dans l'espace vide.