Chapitre 12

<Ça va être dur,> dit Jake. <Soyez tous très prudents.>

<Jake, pourquoi ne pas y aller un par un?> suggéra Cassie. <Je vais commencer. Ensuite, je pourrai aider les autres.>

<D'accord,> répondit Jake. <Cassie morphs en premier. Elle est la plus rapide.>

Cela avait du sens. Cassie était la meilleure pour se transformer. Jake utilisait son talent spécial. Comme il utilisait Marco pour son esprit suspicieux. Comme il utilisait Ax pour sa connaissance de tout ce qui est extraterrestre. Comme il utilisait Tobias pour ses yeux et oreilles de rapace.

Comme il m'utilisait moi. Pour quoi ? Pour mon imprudence ? Pour quelque chose de sombre qui vivait en moi ?

La voix de Cassie, en pensée, se tut alors qu'elle commençait à se transformer. Je ne la vis qu'une fois dans une rafale d'une seconde de lumière électrique. Elle était une masse tordue et difforme de plumes imbibées d'eau et de peau avec un visage effrayant d'Halloween.

Je l'entendis pousser un cri de surprise et quand l'éclair suivant illumina le ciel, tout ce que je pus voir fut une main humaine levée au-dessus de l'eau.

<Cassie !> criai-je. <Cassie !>

Pas de réponse ! Elle se noyait. C'était stupide de la laisser y aller en premier. Elle était une excellente morphoseuse, mais j'étais une meilleure nageuse. Je commençai à démorphoser aussi vite que possible.

<Jake, elle se noie !> criai-je.

<Ne fais rien de stupide, Rachel. Elle va s'en sortir.>

Je pensais que c'était des bêtises, mais je restai silencieuse et continuai à grandir, de plus en plus lourde, de moins en moins flottante. Bientôt, je fus une masse de vingt-cinq kilos avec une poignée de plumes. Je commençai à couler. J'aspirai l'air et remplis mes poumons, juste au moment où une vague s'abattit et m'engloutit.

Je m'attendais à remonter immédiatement. Mais la vague m'avait poussée vers le fond. Et je n'avais pas de mains pour nager ! Mes pieds étaient d'énormes griffes d'oiseau, qui commençaient à peine à se palmer.

Panique !

Non, non ! me commandai-je, furieuse de ma terreur momentanée. Continue à te transformer ! C'est la seule solution.

Mais mes poumons brûlaient déjà. J'étais passée de minuscules poumons de mouette à des poumons humains et il n'y avait pas une once d'air dans mon corps.

Je levai la tête pour regarder vers le haut. Mais était-ce vraiment le haut ? Je n'en étais pas sûre. Il faisait sombre tout autour de moi. Sombre, comme si j'étais tombée dans une cuve d'encre. Où était le haut ?

Je nageais maintenant, donnant des coups de pied avec des pieds humains et écartant l'eau avec des mains humaines. Mais je ne pouvais pas sentir la gravité. Je ne savais pas si je montais ou si je m'enfonçais encore plus vers le bas.

Et puis quelque chose me heurta. Je ne pouvais pas le voir, mais je pouvais sentir une peau caoutchouteuse.

<Relaxe, Rachel,> dit Cassie. <Tu vas dans la mauvaise direction.>

Elle poussa son nez de dauphin sous moi et me propulsa vers le haut, encore et encore - avais-je coulé si loin ? - jusqu'à ce que mon visage éclate à la surface, passant de l'eau noire à la pluie qui tombait.

J'avalai de l'air, avalai de l'eau, retombai sous l'eau quand une vague me prit, puis fus soulevée à nouveau dans les airs.

Je réalisai que j'étais à califourchon sur le dos du dauphin. Je m'affalai en avant et serrai le dos de Cassie. "Merci," réussis-je à souffler.

<Prends une minute. Quand tu seras prête, je te tiendrai au-dessus de l'eau jusqu'à ce que tu sois suffisamment dauphin.>

Dix minutes plus tard, nous nous étions tous transformés en dauphins. Cassie m'a soutenu, puis elle et moi avons soutenu Jake. Les autres ont rapidement morphé après cela. Tobias est allé en dernier. Il devait passer par la phase de la buse à queue rousse, alors nous avons tous travaillé pour le maintenir à la surface de l'eau.

<Quel temps idéal pour ça,> grommela Marco. <C'est quoi, un ouragan ? Ce n'est pas assez d'être un demi-oiseau, demi-humain essayant de nager. Il faut qu'on le fasse au milieu d'un typhon ?>

<Eau,> dit sombrement Tobias. <Vous voyez, voilà ce qui se passe. L'eau est toujours un problème. Là-haut dans le ciel, au moins, on peut voir ce qui se passe.>

<Et pourtant, toute l'inquiétude que je ressentais semble s'être évaporée,> dit Ax. <Je me sens... assez détendu. Heureux, même.>

<Cerveau de dauphin,> dit Marco.

C'était vrai, bien sûr. C'est très difficile de rester contrarié quand on est sous la forme d'un dauphin. Un dauphin dans l'océan, c'est comme un enfant dans un magasin de bonbons. Comme Cassie dans une réserve naturelle. Ou comme moi pendant les soldes dans un grand magasin.

<Bon, nous sommes tous vivants, alors allons-y. Nous sommes probablement déjà en retard,> dit Jake.

<Environ dix minutes de retard sur le programme dont nous avons discuté,> dit Ax.

<Allons-y,> dis-je.

Nous sommes partis, un groupe de dauphins heureux et satisfaits, glissant dans et hors de l'eau. Nous avons traversé les murs presque verticaux des vagues qui avançaient, soudainement propulsés en l'air de l'autre côté.

Tempête ? Quelle tempête ? Vagues ? Les vagues étaient amusantes ! Obscurité ? Qui s'en souciait ? Nous pouvions nous repérer par écholocation. Vent ? C'était cool. Ça pouvait te faire planer plus loin quand tu sautais. Tonnerre ? Juste un bruit.

Quant aux éclairs... eh bien, si tu nages sous l'eau et que tu te tournes sur le côté pour pointer un œil directement vers le haut, l'éclair devient ce grand flash. Toute la surface de l'eau clignote d'un argent brillant, mais c'est un argent tordu, marbré, comme un plateau que quelqu'un a martelé avec un marteau.

Un œil vers les éclairs, un œil vers l'obscurité. Cela ne dérangeait pas le cerveau du dauphin. Le cerveau du dauphin ne connaissait pas vraiment l'émotion de la peur. Peut-être que d'autres créatures connaissaient la peur, mais le cerveau du dauphin n'était pas programmé pour ça.

À moins, bien sûr, que je voie soudainement un motif de poney noir et blanc. Cela signifierait une orque. Et alors l'instinct de survie du dauphin s'enclencherait.

Mais des vagues imposantes ? Des éclairs ? Un vent hurlant ? Une eau noire ? Ils ne signifiaient rien pour moi.

Nous avons longé la côte jusqu'à ce qu'un saut dans les airs révèle les lumières bien trop familières du complexe Marriott. Et maintenant, mon esprit humain est revenu en force, avec toutes ses propres peurs et colères.

Voyez, nous n'avions pas fini de morphoser dans l'eau. Et cette fois, ce serait dans les vagues.