<Il est à environ un mètre vingt derrière ton père>, dit Tobias. Il était tendu. <Et il se rapproche vite.>

Je me faufilai hors du revers. Sur la jambe du pantalon. Autour du genou. Le tissu se froissait à chaque pas. J'étais horizontal, le sol à ma droite. Je ne pouvais pas voir assez loin pour être sûr, mais il semblait y avoir un grand mur sombre se déplaçant derrière mon père. <Suis-je en train de le regarder?>

<Oui>, dit Ax.

D'accord. Très bien. J'avais peut-être un corps de cafard, mais j'avais toujours un cerveau humain.

Je pris à gauche et montai verticalement. Sur le pantalon. Sur la veste. Je filais à vitesse de cafard le long d'un plan vertical de fibres de laine sèche.

Je m'arrêtai sur la pente d'une épaule. Une oreille de la taille de Nantucket se dressait au-dessus de moi.

Plus près. Le mur sombre se rapprochait. Je pouvais presque voir un visage, un flou, une masse hérissée plus grande qu'un nuage de pluie.

<Tobias, qu'est-ce que tu fais?> demanda vivement Tobias.

<Je fais ce qu'un cafard fait de mieux,> dis-je.

<Quoi?>

<Dégouter les gens et les faire dire . . .>

Je me mis en mouvement. J'ouvris les ailes presque inutiles du cafard. Je volai droit vers cette barbe.

"Aaaahhhhh !" cria l'homme.

Je me posai sur sa lèvre inférieure. Les minuscules poils de mes pattes s'accrochèrent.

Il cracha. Une explosion de vent, comme un ouragan !

Mais j'étais maintenant sur les poils de son menton, marchant prudemment de poil fendu en poil fendu, comme si je marchais sur la pointe des pieds à travers les cimes des arbres.

"Ugh ! Ugh ! Un scarabée !" cria l'homme. Nous avons commencé à tourner et à tourbillonner. Il se gifla le visage. "Enlevez-le moi !"

Je zigzaguai à gauche. Puis à droite.

Je me dirigeai vers son oreille. Les petites pattes de cafard chatouillaient la peau cireuse de l'oreille.

Il devint fou.

Je continuai, remontant jusqu'à sa tête. Sur des cheveux épais et emmêlés.

"Qu'est-ce que . . ." j'entendis mon père dire avec étonnement. "Excusez-moi, monsieur, mais allez-vous bien ?"

Va ! Je voulais lui dire. Cours, Papa ! Cours pour ta vie !

<On arrive, Jake !> cria Tobias.

<NON !> criai-je. <Reculez ! Reculez !>

Soudain, l'air s'emplit d'un bruissement de plumes.

"Tseeeeeer !" Tobias plongea, serres déployées. J'aperçus un flash indistinct mais terrifiant de serres déchirantes.

"Aaaahhh ! Aaaahhh !" cria l'homme. Il se frappait littéralement le visage d'une main pour me tuer et agitait l'autre dans l'air pour se défendre contre le faucon fou et le goéland dément.

Tout à coup, je réalisai que je n'étais plus sur l'homme. J'étais sur ses cheveux. Mais je n'étais plus sur l'homme.

Les cheveux . . . la perruque . . . étaient dans les serres de Tobias, emportés comme une souris condamnée.

<Je vais revenir pour-> commença Tobias.

<Non ! Non !> criai-je, en colère. <Autant tatouer "Les Animorphs étaient ici" sur la tête de ce type ! Reste en arrière. N'attaque pas à moins que tu vois la barbe bouger pour attaquer.>

<Ah. Oui.>

<Ceci n'est pas une attaque,> dit Ax. <Ton père et l'homme à la pilosité faciale font des sons de bouche. Si c'était une attaque de Yeerk, ils ne feraient pas de sons de bouche ensemble.>

<Lâche le tapis,> ordonnai-je à Tobias.

Il le fit. La perruque tomba sur le béton et l'homme la ramassa et la remit sur sa tête. Je m'éclipsai avant qu'il ne le fasse et, avec l'aide de Tobias, je me dirigeai vers mon père.

"L'oiseau est parti, le cafard est parti, vous allez bien," dit mon père d'une voix apaisante.

"Oubliez le stupide insecte ! Oubliez le stupide, stupide oiseau !" cria l'homme.

Il était clairement contrarié. Un faucon avait apparemment tenté d'attraper un cafard sur sa tête et avait fini par s'envoler avec sa perruque. C'est le genre de chose qui vous met de mauvaise humeur.

"Est-ce que c'est votre voiture ?" demanda l'homme chauve.

"Hein ?"

"J'ai dit, EST-CE QUE C'EST VOTRE VOITURE ?!" rugit l'homme.

Comme je l'ai dit, contrarié.

"Oui," dit mon père, l'air perplexe. "Pourquoi ?"

Parce que c'est garé à ma place ! MA place ! La mienne ! J'ai attendu de voir qui prenait ma place !

"Comment ça peut être votre place ?" a demandé mon père. "Il n'y a pas de places marquées 'réservé' ici."

"Je me gare à cet endroit depuis deux ans et quatre mois ! C'est ma place ! Je me fiche des oiseaux ou... ou de ma perruque... ou des insectes... c'est à moi !"

<Je ne crois pas que cet homme soit un Contrôleur.> a dit Ax.

<Quel a été ton premier indice, Ax-man ?> a dit Tobias.

<Mon premier indice est le fait que cet humain n'est pas ->

<C'était une question rhétorique,> a dit Tobias.

<Ah.>

Pas d'attaque. Une dispute pour une place de parking. Amusant, vraiment.

Sauf que je me retrouvais toujours à mener une bataille défensive perdue d'avance.

Pire, j'avais figé. Tobias et Ax avaient demandé des ordres et j'avais figé. Parce que j'avais figé, ils avaient fait le mauvais mouvement.

Ma faute, pas la leur. J'étais en charge, ils m'avaient demandé quoi faire.

J'avais hésité. Je n'avais pas de réponse. Pas de mal, cette fois. Mais si l'attaque avait été réelle ?

J'étais fatigué. Ax et Tobias étaient fatigués. Nous étions mesurablement diminués, et l'ennemi n'avait rien perdu.

L'attaque restait à venir.