Chapitre 20 - Aldrea

Le cœur dans la gorge, je traversai les arbres en courant. Tout était familier, un chemin que j'avais parcouru cent fois, mille fois, avec Dak à mes côtés, avec Seerow agrippé à mon ventre pendant que nous avancions.

Chez moi. C'était juste devant. Chez moi.

Et d'une manière ou d'une autre, il serait là, Dak, fort, souriant, tenant ses bras ouverts pour moi.

Mon fils, mon petit, mon Seerow, il serait là dans son nid, attendant, souriant de bonheur en voyant sa mère.

Impossible. Je le savais. Je n'étais pas folle. Je le savais. Et pourtant, l'espoir... un espoir irrationnel. Une émotion non touchée par tout ce que je pensais savoir.

Chez moi !

Je me balançai de plus en plus vite, laissant les autres derrière, avec seulement le faucon pour compagnie, maintenant.

Je m'arrêtai. Une clairière là où il ne pouvait y avoir de clairière. Un espace ouvert entre les branches devant. Le ciel plutôt que les feuilles.

Non. Ça ne pouvait pas être. Je préférerais mourir plutôt que de voir ça. Non.

Je m'avançai prudemment et maintenant les autres me rejoignirent. Ils restèrent en arrière, prudents, sachant que quelque chose de terrible était arrivé.

Enfin, je n'avais pas besoin d'aller plus près. Je vis. Une centaine d'arbres, disparus. La terre était balafrée, nue. Un immense espace ouvert, nu sous le soleil.

Les Yeerks avaient détruit la majeure partie de l'extrémité de la vallée. Elle avait été endiguée. Une boue grise remplissait un lac grossièrement construit. Les troncs d'arbres formaient les côtés. Des branches bisectées formaient les quais qui s'étendaient dans le lac.

Sauf que ce n'était pas un lac.

Mon chez-moi, l'extrémité de ma vallée où les branches se rejoignaient pour se toucher, était une piscine Yeerk.

Les autres me rejoignirent. Nous restâmes tous parmi les hautes branches et contemplâmes la dévastation. Les humains ne comprenaient pas, bien sûr, pas vraiment. C'était chez moi. Pas d'il y a des décennies, mais d'il y a tout juste l'autre jour. Il n'y a que l'autre jour que j'ai quitté mon mari et mon fils là-bas. Il n'y a que l'autre jour qu'ils étaient vivants.

<Je suis désolée, Aldrea,> dit Cassie.

C'était vrai. J'étais morte. Je voyais, j'entendais, je touchais et je ressentais, et pourtant, j'étais morte.

Cette vie n'était pas une vie du tout. Cette vie était une illusion créée par les Arn. Ma vie, c'était Dak. Ma vie, c'était Seerow. Tous ceux qui avaient fait partie de ma vie avec la leur étaient partis.

Je cherchais un dernier indice de ce qui avait été. Ces arbres, je les connaissais. Des arbres qui avaient des personnalités, du moins pour moi. Ils n'avaient pas la quasi-sentience de certaines espèces d'arbres andalites, mais ils étaient néanmoins des individus.

Stoola, Nawin, Siff, tous disparus, pour la plupart brûlés par des tirs de Dracon. Ceux qui restaient avaient été utilisés pour former le barrage. Quatre d'entre eux posés dans le sens de la longueur, empilés, puis renforcés par des jeunes pousses.

Derrière le barrage, un milliard de gallons de la boue que les Yeerks adorent. Je connaissais les bassins Yeerk. J'avais passé ma jeunesse sur le monde natal des Yeerks avec mes parents. Cela devait être l'un des plus grands bassins Yeerk existants. Il pourrait abriter dix mille Yeerks, voire plus.

Puis j'ai repéré quelque chose que je connaissais. À peine visible à cette distance. Un minuscule endroit où l'écorce avait été enlevée. Rien d'inhabituel : là où il y a des Hork-Bajir, il y a de l'écorce cicatrisée.

< Ami faucon,> appelai-je. <Je comprends que ta vue est très puissante.>

< Mieux que celle des humains,> répondit Tobias. <Mieux que celle des Andalites ou des Hork-Bajir, aussi.>

Je lui ai dit où regarder. Et il a décrit ce que je savais qu'il verrait : le bois où l'écorce avait été grattée était marqué de branches symboliques entrelacées. Un peu de graffiti Hork-Bajir. Une lettre d'amour.

<Le symbole Hork-Bajir pour l'amour éternel,> Toby dit aux autres. <Il semble qu'il contienne également les lettres andalites "A" et "D".>

<Les armes seront là,> dis-je fermement. <À l'intérieur de cet arbre. Il a une base creuse. Dak et nos compagnons combattants l'utilisaient comme cachette. Il y a une chambre à l'intérieur, tout en bois lisse, silencieuse et sombre. La chambre fait quarante pieds, presque ronde. Assez grande pour dissimuler un petit vaisseau de transport. Nous avons découpé une large entrée, déguisée, recouverte de nouvelle écorce après chaque utilisation.>

<Tu as dit que tu n'étais pas sûre de l'endroit où se trouvaient les armes,> dit l'Andalite.

<J'ai dit que je savais où nous les avions probablement cachées. C'est l'endroit.>

<C'est une partie du barrage. Il sera fortement gardé. Sept d'entre nous ? Ce serait du suicide, et pour quoi ? Pour découvrir que tu t'es trompée?>

<Si nous touchons à cet arbre,> dit Marco, <tout le barrage pourrait s'effondrer.>

<C'est ce qu'elle veut,> dit Rachel. <La vengeance.>

Je ne dis rien.

<L'entrée dont tu parlais, peux-tu la faire ouvrir à nouveau?> demanda Jake.

<Oui. Elle fonctionnera toujours. Elle a été précisément construite. Et la pression de l'eau l'aura maintenue fermée.>

<La pression de l'eau?>

<Oui. L'ouverture est de l'autre côté de l'arbre. Elle est sous la surface du bassin Yeerk.>