Chapitre 16

Nous avons attendu, figés. Mes amis scrutaient l'obscurité. Un éclair de foudre déchira le ciel et éclaira le véhicule qui approchait.

<C'est un pick-up qui se déplace là-bas,> dit Marco. <On dirait qu'il fait le tour des différents pâturages. Ou enclos ou peu importe.>

<C'est si sombre, que peuvent-ils bien voir?> s'interrogea Rachel.

<Ils pourraient avoir des lunettes de vision nocturne,> dit Marco. <Ils pourraient voir beaucoup de choses. Comme, par exemple, un Andalite.>

<Je crois que si je garde ma queue abaissée et mes bras le long de mes côtés, je ressemblerais suffisamment à une vache ou à un bœuf pour ne pas être remarqué,> suggérai-je.

<Essaie,> dit Rachel.

J'ai atterri près d'un groupe de bœufs. Ils traînaient là, émettant des sons de mugissement de temps en temps. Ils étaient indifférents à la présence d'une chouette parmi eux.

Je me suis concentré sur la démorphose. En quelques secondes, je m'élevais du sol boueux, jonché de bouses de vache. Je grandissais de plus en plus. Mes plumes ont cédé la place à une fourrure bleue lisse. Mes yeux sur tige ont refait surface, à mon grand soulagement. C'est merveilleux d'avoir la vision nocturne d'une chouette. Mais c'est aussi stressant de ne pas pouvoir voir dans toutes les directions à la fois. C'est comme être à moitié aveugle.

Un instant, j'ai cru que les bœufs allaient paniquer. Ils ne l'ont pas fait. Cependant, ils ont décidé de s'éloigner de moi. J'ai essayé de rester avec eux - ce qui n'est pas facile avec deux petites jambes qui sortent de votre poitrine et vos pattes arrière qui ne sont rien d'autre que de grandes serres.

J'ai trébuché et suis tombé face contre terre dans la boue. Un éclair a illuminé le ciel. Le tonnerre a explosé. Et j'ai entendu Marco dire : <Ce camion pourrait venir par ici. Difficile à dire. Tout ce que je vois, ce sont les phares.>

J'ai continué à me détransformer. À ce stade, il était plus avisé de compléter la métamorphose et de devenir complètement Andalite. En tant qu'Andalite, je pourrais éventuellement passer pour un bœuf. Mais dans mon état actuel, je ne pouvais être qu'une horrible mutation génétique.

En me relevant de la boue, j'ai pu voir moi aussi les phares illuminant la pluie qui commençait à diminuer.

J'ai serré mes bras contre mon corps. J'ai replié ma queue le long de mon dos, ce qui a agrandi mon profil. J'ai penché ma tête en avant, essayant de simuler une tête de bœuf. J'ai même tourné mes yeux sur tige vers l'avant pour simuler des cornes.

Ce n'était pas une mauvaise tromperie, dans l'ensemble. J'étais fier de moi. Mais aussi un peu embarrassé. Les bœufs ne sont clairement pas des animaux sentients. Ma capacité à passer pour l'un d'eux amusait simplement Marco.

<Hé, Ax, pourquoi est-ce que quand je te regarde, je commence à penser à une sauce spéciale, de la laitue, du fromage, des cornichons et des oignons sur un pain aux graines de sésame?>

<Voilà le camion,> avertit Rachel. <Ressemble à un bœuf.>

J'ai fait de mon mieux. J'ai gardé mon profil tourné vers la route. Je ressemblais le plus à une vache sous cet angle.

Puis...

<Ça s'arrête!> s'écria Rachel.

<Ax-man, des types sortent du camion!>

<Je ne vois pas d'armes,> dit Marco d'un ton sec. <Mais... eh bien... je vois des bouteilles de bière.>

<C'est un groupe d'étudiants!>

Je pouvais entendre des rires forts, presque hystériques. Et maintenant, je pouvais voir les humains, quatre d'entre eux, essayant de grimper la clôture pour entrer dans le champ. L'un d'eux est tombé dans la boue. Les autres ont tous ri.

<Ils sont bourrés,> dit Marco. <De quoi s'agit-il? Ce ne sont pas des agents de sécurité. À moins que les Yirks ne se soient vraiment détendus.>

Les quatre jeunes mâles ont trébuché, se sont vautrés et ont rampé à moitié dans le champ. L'un d'eux s'est lancé sur un bœuf. Il a manqué son coup et est tombé. Il est resté allongé sur le dos, immobile.

Les trois autres se dirigeaient vers moi.

Si je bougeais, je ne bougerais pas comme un bœuf. Mon meilleur plan serait de rester immobile. Les humains étaient très susceptibles de me passer à côté.

Mais cet espoir n'a pas duré longtemps. Les humains venaient vers moi. Ils zigzaguaient et déambulaient, mais l'essentiel de leurs divagations était dirigé vers moi.

<Que devrais-je faire?> ai-je demandé aux autres. <Est-ce une attaque?>

<Je ne pense pas,> dit Tobias. <En fait, je pense savoir ce qu'ils préparent. Ça s'appelle le renversement de vache.>

<Bien sûr!> dit Marco. <Renversement de vache. C'est comme un truc stupide de fraternité.>

<Pourriez-vous expliquer ce qu'est le "cow-tipping"?> demandai-je.

<Eh bien... eh bien, en gros, tu vas dans un champ et tu pousses une vache pour la faire tomber.>

<Pourquoi?>

<Je ne sais pas,> admit Marco. <Mais ça implique généralement d'être profondément ivre.>

<Pourquoi?>

<Parce que c'est trop idiot à faire sobre,> dit Rachel, exaspérée. <Parfait ! Comme si on n'avait pas assez de problèmes à gérer, maintenant on a des mecs de fraternité ivres et stupides.>

<Ils vont m'atteindre dans quelques secondes,> dis-je.

<Utilise ta queue. Coupe-leur la tête,> dit Rachel avec dégoût. <Ça ne sera pas une perte. En plus, ces idiots conduisent.>

<Leur enlever la tête?>

<Elle plaisante !> dit Tobias.

<Peut-être que je pourrais faire quelque chose de moins drastique,> suggérai-je.

Les trois humains ivres s'approchèrent et s'arrêtèrent. Même arrêtés, ils continuaient de se mouvoir de manière ondulante et vacillante, comme s'ils étaient soufflés par un vent très fort.

"C'est une vache bizarre, mec," dit un des humains.

"Une vache ? C'est pas une vache, mec, à moins que je sois vraiment-"

Fwapp !

Fwapp !

Fwapp !

Je claquai ma queue trois fois.

Shlump ! Shlump ! Shlump !

<Qu'est-ce que tu as fait ?!> cria Marco.

<Je les ai frappés avec le plat de ma lame,> expliquai-je. <J'ai appliqué la force nécessaire sur les côtés de leur tête. Je crois qu'ils sont inconscients.>

<Je crois qu'ils vont le rester un moment,> dit Rachel en riant. <D'accord, Ax. Acquiers du bœuf et on s'en va.>

<Oui. J'aimerais rentrer à temps pour regarder The Brady Bunch. C'est une histoire. À propos d'une charmante dame. Qui élevait trois très jolies filles.>