Chapitre 13

"Je ne les ai vus que du point de vue des victimes," dit Erek. "Je peux utiliser mes systèmes holographiques pour recréer ce que j'ai vu. Mais il pourrait y avoir un moyen d'obtenir encore plus d'informations."

<Oui !> dit Guide, s'en emparant tout de suite. <Oui, bien sûr. Vous pourriez acheter des souvenirs de Hurleur !> Il s'approcha du mur et toucha un panneau. Le panneau s'ouvrit. Une étagère sortit, avec un ensemble de boutons et de pavés tactiles colorés.

<Je peux charger des souvenirs directement dans votre ami androïde, ici. Mais cela sera coûteux.>

"Tu n'auras plus aucun de mes cheveux," prévint Rachel. "Ni un rein ou un bras, d'ailleurs."

Guide émit un son de plainte provenant de son diaphragme. C'était peut-être une sorte de rire. <Je paierai pour que vous puissiez voir les souvenirs des Hurleurs. En échange de la récolte de vos propres souvenirs.>

Je pris une inspiration. "Qu'est-ce que c'est que cette vente de souvenirs ? Ça signifie qu'on perd nos souvenirs ?"

Guide avait l'air perplexe. <Bien sûr que non. Pourquoi cela le serait-il ? Nous faisons simplement une copie.>

"Ils photocopient nos souvenirs ?"

<Impossible,> dit Tobias. <Ces souvenirs pourraient finir par arriver aux Yeerks.>

Il avait raison. Peut-être. "Ax ?"

Pas de réponse. Ax se balançait légèrement, d'avant en arrière. Sa queue était basse, courbée vers l'avant. Il était plongé dans des pensées profondes.

"Ax !" dis-je plus fort. "Ax, nous avons besoin de toi."

Il leva les yeux, surpris. <Oui, Prince Jake.>

Je ne lui ai pas dit de ne pas m'appeler Prince. Cette situation ne serait pas réglée avec une simple plaisanterie. Les Andalytes sont une race essentiellement pacifique, mais avec une longue tradition guerrière. Ax était un aristh. Un cadet militaire. Et il avait passé toute sa vie dans l'ombre de son frère, Elfangor, qui était considéré comme un grand héros de guerre.

"À quelle distance sommes-nous du poste avancé Yeerk le plus proche ?" lui demandai-je.

<Je... je ne sais pas où nous sommes. Je n'ai pas de carte stellaire.>

Guide toucha un panneau mural. Un petit écran plat apparut. Marmonnant et se plaignant à lui-même, Guide fit apparaître une carte stellaire. Cela n'avait aucun sens pour moi, bien sûr.

Ax la regarda sans intérêt visible. Il toucha l'écran, reculant la perspective, élargissant la vue. Il fit cela deux fois de plus, jusqu'à ce que même moi puisse reconnaître les bras spiraux de notre propre galaxie, la Voie lactée.

<Nous sommes à plus de cinq cents millions d'années-lumière de la Terre,> dit Ax. <Avant que les Yeerks ne puissent s'étendre à un dixième de cette distance, ils auraient dû avaler non seulement la Terre, mais aussi ma planète.>

Je hochai la tête. "Merci. D'accord, alors. C'est un marché, Guide. Mais si je comprends bien ce que tu m'as dit, nos souvenirs te rendraient très, très riche. Donc c'est ça. Si nous survivons, tu peux copier nos souvenirs. Et tu ne demandes rien d'autre, et tu nous avances tout ce dont nous avons besoin."

Je pensais que Guide allait tomber. J'avais l'impression que nous venions de le transformer en Bill Gates des Iskoort.

<Je vais transférer tous les souvenirs archivés des Hurleurs à l'androïde.>

"L'androïde a un nom : Erek," répliqua Rachel.

<Il peut s'appeler le Grand Maître de Guilde pour autant que je sois concerné !> dit Guide joyeusement.

Guide tapa sur le panneau. Puis il appela Erek. Il désigna une fente semblable à une serrure. <Peux-tu t'interfacer ?>

Erek fit tomber son hologramme, révélant son véritable corps androïde. D'un doigt d'acier, une broche s'étendit et se pressa dans la serrure. Le doigt d'acier changea de forme pour s'adapter à la forme de la serrure.

Le visage presque canin d'Erek était impassible. Puis ses yeux s'ouvrirent brusquement et il recula. Il était impossible de lire une émotion sur le visage de l'androïde. Mais je pouvais deviner. Il venait d'absorber les souvenirs des créatures qui avaient exterminé ses créateurs, les Pemalites, et qui avaient fait des Chee des fugitifs interstellaires.

"Comment ça va, Erek ?" demanda Cassie.

"J'ai absorbé les souvenirs disponibles des Hurleurs. Ils ne sont pas... pas agréables à regarder."

"Peux-tu nous les montrer ?"

"Oui." Il hésita. "Les souvenirs de l'attaque sur mes créateurs sont inclus. Je ne voudrais pas vous montrer cela. Je ne voudrais pas avoir à..." Il s'interrompit, embarrassé.

Cassie posa une main sur son bras d'acier et d'ivoire. "Alors n'en fais rien. Montre-nous ce que tu peux. Montre-nous ce que nous avons besoin de savoir."

Erek acquiesça. "La planète que je vais vous montrer n'a pas de nom. Les habitants se nomment eux-mêmes les Enfants de Graffen. Ce que je vais vous montrer s'est passé il y a environ vingt années terrestres."

La pièce nue disparut alors que l'hologramme d'Erek remplissait la pièce d'une forêt dans des teintes de violet, vert-bleu et jaune moutarde. Nous vîmes d'énormes feuilles, aussi grandes que des draps. Des lianes serpentaient le long du sol, plongeaient dans le sol sombre, puis se redressaient pour former d'étranges arbres.

Des oiseaux aux formes longues et aléatoires, comme des boas à plumes roses, fendaient l'air et se glissaient à travers les feuilles et les branches. En dessous d'eux, des mille-pattes orange et jaunes se déplaçaient. Des peignes hérissés se dressaient sur leurs dos, leur donnant l'air d'un croisement comique entre des vers et des stégosaures. Des animaux ressemblant à des chiens de prairie à deux têtes émergeaient de leurs repaires souterrains, crachaient des bouchées de terre et disparaissaient à nouveau.

C'était une forêt tropicale. Mais celle de quelqu'un d'autre. Avec des merveilles pas plus magiques que celles de la Terre, mais des merveilles tout de même.

À travers la forêt, venait une colonne de créatures qui me fit rire. "Gumby," dis-je.

Ils ressemblaient à Gumby. Pas verts, mais bleu foncé, et pas lisses, mais d'une texture rugueuse comme un vieil arbre. Mais ils se déplaçaient avec la grâce saccadée de Gumby, marchant sur deux jambes, les yeux levés vers la cime des arbres au-dessus d'eux.

Je vis une main entrer dans mon champ de vision et je sursautai de surprise. Une main de Hurleur ! Je voyais cette forêt, ces plantes et animaux et les Enfants de Graffen, à travers les yeux d'un Hurleur.

Le Hurleur était en embuscade, caché à la vue.

Puis le plus proche des Enfants de Graffen le repéra. Ses yeux s'ouvrirent grand. Un sourire tordit sa bouche étrange. Il tendit une main vers le Hurleur, accueillant, curieux.

La colonne des Enfants de Graffen marchait vers le Hurleur comme tant de bambins. Comme des enfants qui voulaient caresser un chien ou quelque chose.

Le Hurleur bougea, un flou de vitesse. D'autres Hurleurs apparurent. Ils hurlèrent. Pour nous, le son était adouci par le filtrage d'Erek. Mais il frappa les Enfants de Graffen de plein fouet. Ils commencèrent à éclater. Ils restaient là, impuissants, confus, ne comprenant pas pourquoi quelqu'un voudrait leur faire du mal, et ils se contentèrent de -

"Erek, arrête ça !" criai-je.

L'hologramme disparut aussi vite qu'une image de télévision qui aurait été éteinte.

« Je n’aurais pas dû te laisser faire ça, Erek. Peux-tu effacer ça de ta mémoire ? »

« Non, Jake. »

« Je suis désolé, » dis-je. « Combien as-tu absorbé d’autres choses ? »

Erek activa son hologramme humain. Son visage redevint humain. Je pouvais maintenant voir les émotions qu'Erek ressentait. « J’ai des souvenirs de dix-sept attaques des Hurleurs. Toutes réussies. Ils n’ont jamais été vaincus. Ils ont attaqué des civilisations très avancées et des peuples simples comme les Enfants de Graffen. Ils n’ont jamais pris de prisonnier. Ils ne font que tuer et tuer et tuer jusqu’à ce qu’il n’y ait plus personne à tuer. Ensuite, ils vont trouver autre chose à tuer. »

« C’est insensé ! » cria Cassie. « Aucune espèce ne fait ça. Ça n’a pas de sens. Il n’y a pas de logique là-dedans. Tu ne parles pas de prédateurs qui tuent pour manger, ou d’animaux proies qui tuent pour se défendre. Même les humains ont des raisons, aussi malsaines soient-elles. Même les humains ont des limites. Pourquoi l’évolution donnerait-elle naissance à une espèce qui tue sans raison ? »

« Elle ne le ferait pas. Elle ne l’a pas fait, » dit Erek. « Les Hurleurs n’ont pas évolué. Ils ont été créés. »

« Crayak ? »

Il acquiesça. « Les Enfants de Graffen et des dizaines d’espèces ont été anéantis par les Enfants de Crayak. »