Chapitre 13

Nous nous sommes éloignés de la ville vers une étendue dégagée, vide de bâtiments - et, espérons-le, de créatures bleues à branchies.

La lumière s'estompa en s'éloignant du cœur de la ville. Je pouvais voir plus clairement le dôme de la vaste caverne. Des points de ce qui devait être des lumières artificielles parsemaient le "ciel" mais devenaient plus ternes à mesure que nous volions plus loin. De larges traînées de nuages couleur charbon obscurcissaient bon nombre de ces "étoiles".

Nous nous sommes éloignés des rues animées de la ville jusqu'à atteindre des kilomètres de champs. Des vignes caoutchouteuses et emmêlées de vert, jaune et aigue-marine recouvraient le sol comme une épaisse couverture dense de serpents se tortillant.

<C'est quoi ce truc ? Des serpents en caoutchouc ?> commenta Marco avec nervosité.

<Ça a l'air un peu vivant, n'est-ce pas?> dit Cassie.

Nous avons atterri à quelques pieds les uns des autres. Tous sauf Tobias, qui est resté en l'air en tant que guetteur.

Mes serres ont agrippé les tiges gluantes et mes ailes sont restées légèrement déployées pour l'équilibre. Les tiges ont oscillé sous le poids du corps de la chouette mais ont tenu.

<Je crois que ces plantes poussent dans l'eau,> dit Ax.

<Un peu comme les nénuphars ? Leurs feuilles peuvent supporter le poids des grosses grenouilles,> dit Cassie.

<Tu vois?> dit Rachel. <Rien à craindre. Juste des plantes. Des plantes bizarres, mais...>

<Juste détransformez-vous tous.>

En quelques minutes, nous étions quatre enfants et un Andalite. Équilibrés de façon précaire - surtout Ax - sur le sol mouvant d'algues. Prêts à nous transformer à nouveau en chouettes et à rejoindre Tobias au-dessus. Prêts à quitter cet endroit, ce cauchemar caché.

<Jake ! Attention !>

"Qu'est-ce que..."

Un poids lourd comme une couverture hérissée a été lancé sur ma tête, mes épaules et mon dos. Je suis tombé à genoux. Mon corps a basculé et oscillé comme si j'avais été jeté sur un lit d'eau.

« Jake ! » cria Cassie. « Que se passe-t-il ? »

Nous avions été capturés ! Enlacés dans un filet ! Tous les cinq, un amas enchevêtré de bras, jambes, sabots et queue.

« Pas bon, Jake, mon pote, » marmonna Marco. « Je viens de me prendre une bouchée d’algues ici. »

« Tout le monde. Restez calme, » ordonnai-je.

« Calme ? » siffla Rachel. « Prends les formes de combat et on s’en va d’ici ! »

« Non ! »

Puis je vis nos ravisseurs. Trois, six - dix des créatures aux grands yeux bleus et aux branchies. Ils resserraient le filet autour de nous, repoussant les membres à travers les mailles ouvertes du filet. Enfin, ils bouclèrent les extrémités du filet ensemble. Ils travaillaient silencieusement et rapidement.

<Jake !> C'était Tobias. <Ils sont sortis des algues. Je n'ai pas… ils étaient si rapides… Je vais les suivre et trouver un moyen de vous libérer.>

Quelle stupidité de ma part. J'avais Tobias qui surveillait le ciel. Mais c'était un monde d'eau.

Maintenant, ils commençaient à nous traîner à travers les vignes, rebondissant, s'enfonçant dans l'eau, puis remontant de nouveau. J'étais poussé contre Ax, pratiquement dans son ventre, mes bras enchevêtrés avec ses jambes.

« Ax, réponds à Tobias, » ordonnai-je à voix basse. « Dis-lui que ça va. Dis-lui de rester hors de vue. Et d'être prudent. »

Ax transmit mon message par la pensée.

WHUUUMMPPF !

Presque renversé à l'envers !

« Aïe, » murmura Cassie. « Aïe, aïe, aïe. »

« Jake, c'est insensé ! » dit Marco. « Rachel a raison. Sortons-nous d'ici. Maintenant ! Ces types ne vont pas être capables de traîner un sac de gorille et de grizzly ! »

WHUUUMMPPF ! WHUUUMMPPF ! WHUUUMMPPF !

« Nous ne savons pas où est le visser, » dis-je. « Nous ne savons pas quels Hork-Bajir pourraient encore être en liberté. Nous ne savons même pas si ces gars sont infestés, » dis-je entre deux gorgées d'eau fétide.

Mes genoux étaient comprimés contre ma poitrine et mon bras gauche était déjà engourdi. Mais aussi inconfortable que j'étais - que nous étions tous - je savais que nous ne pouvions pas prendre le risque de nous transformer. Pas à découvert, en pleine vue, avec le visser en liberté.

<Je serais heureux de couper le filet avec ma lame caudale et de nous libérer, Prince Jake,> dit Ax avec tension. <Vous et les autres n'auriez pas besoin de vous transformer.>

« Non. Pas encore en tout cas. Nous ne voulons pas nous battre avec ces types. Ce sont des civils, autant que nous le sachions. Nous ne savons pas contre quoi nous sommes. Nous attendons. Observons. »

« J'espère que tu as raison, Grand, » marmonna Marco.

WHUUUMMPPF ! WHUUUMMPPF ! WHUUUMMPPF !

Moi aussi.