Chapitre 13

13h48

Je ne peux pas commencer à expliquer ce qu'est la forêt tropicale. Pour l'expliquer, il faudrait être un poète, un scientifique et un écrivain d'horreur.

Tout ce que je peux dire, c'est ce que vous ressentez. Vous vous sentez petit. Minuscule. Seul. Désespérément faible. Effrayé.

Vous ressentez la chaleur et l'humidité suffocante. C'est comme s'il n'y avait pas assez d'air. Chaque respiration est comme aspirer de l'air à travers une paille. Vous respirez de la vapeur et du parfum et la puanteur des choses qui meurent et pourrissent.

La jungle vous entoure. Elle vous presse de tous côtés. Des feuilles mouillées dans votre visage ; des lianes qui semblent vouloir vous faire trébucher ; des tiges tranchantes qui vous coupent.

Et puis il y a les deux horreurs jumelles : les insectes et la soif.

Les moustiques, les moucherons, les grosses mouches et d'autres insectes volants dont je n'avais même pas les noms nous suivaient en nuages tourbillonnants. Ils descendaient et attaquaient, puis disparaissaient sans raison, pour attaquer à nouveau plus tard. Si vous vous arrêtiez, même quelques secondes, vous pouviez trouver votre pied couvert de fourmis ou de mille-pattes ou de coléoptères ou d'insectes indescriptibles.

Et cela n'aidait pas que nous soyons sans chaussures.

La chaleur aspirait chaque once d'humidité de nous. C'était aussi mauvais que n'importe quel désert. Vous penseriez qu'avec toute cette verdure, il y aurait de l'eau partout. Mais non. Le sol réel sous nos pieds était sec. Toute l'eau est capturée dans les plantes.

Pendant tout ce temps, alors que nous nous frayions un chemin à travers les fourrés de lianes, de fougères, de buissons, de moucherons, de mouches et de moustiques, nous étions suivis par une sérénade de ricanements, de gémissements, de cris, de jappements, de rires d'animaux insensés, de cliquetis, de grattements et de rugissements occasionnels, chaque nouvelle espèce commentant l'idiotie d'un groupe d'enfants de banlieue errant dans la forêt tropicale. Pour autant que nous sachions, ils pariaient sur combien de temps les idiots d'humains survivraient.

Nous avions pénétré de deux cents mètres plus profondément dans la forêt tropicale depuis le Bug fighter lorsque nous avons entendu un vacarme derrière nous.

« Andalite ! » hurla une voix de Hork-Bajir. « Andalite ! »

< Ils sont après lui ! > cria Tobias d'en haut. < Ax a six Hork-Bajir à ses trousses ! Tu es content maintenant, Jake ? Ax-man ! Attention ! Derrière toi ! >

Je mordis ma lèvre jusqu'à sentir le goût de mon propre sang.

« Nous devons nous transformer et retourner le chercher, » dit Rachel. Ses yeux étaient flamboyants. J'aurais pu dire non. J'avais des raisons de dire non.

Nous étions dans un endroit inconnu, avec peu de chances de succès. De plus, parmi nous tous, Ax était le plus rapide et le plus apte à s'échapper. Mais Rachel y serait allée de toute façon.

« Seuls deux d'entre nous y vont, » lançai-je. « Toi et moi, Rachel. Marco et Cassie, restez en arrière. »

« Pourquoi devons-nous rester en arrière ? » demanda Marco, indigné.

« Parce que nous avons besoin de soutien, Marco, » dis-je sèchement. Je ne sais pas s'il a compris cela ou non. Rachel, elle, comprit. Elle commença à se transformer. Je me transformais en mon morphing de tigre aussi vite que je le pouvais.

Rachel était déjà bien avancée dans sa transformation en ours grizzli - épaules massives, fourrure brune hirsute et longues griffes incurvées.

TSEEEWWW ! TSEEEWWW !

Le son des rayons Dracon nous parvint. Les animaux de la jungle perchés dans les arbres explosèrent en un furieux commentaire.

Ke-RRRRAAAAAWWWW !

HOO ! HOOHOOHOOHOO !

Je pouvais entendre quelque chose de grand se frayer un chemin à travers les buissons, mais je ne pouvais rien voir. Dans la forêt tropicale, on est chanceux si l'on peut voir à cinq pieds dans n'importe quelle direction.

< Je suis prête, > dit Rachel.

< Attends-moi, > lui dis-je.

< Rattrape-moi quand tu pourras, > répliqua Rachel. Elle s'éloigna, retournant vers le Bug fighter, une énorme masse roulante de fourrure lourde et de muscle. Je la maudissais en silence.

Mon corps était déjà couvert de fourrure rayée orange et noire. J'étais à quatre pattes. De longues canines jaunes poussaient dans ma bouche. De longues griffes acérées remplaçaient mes ongles.

Je sentais l'esprit du tigre.

Je voyais à travers les yeux du tigre.

Je ressentais l'élan de puissance, la poussée de la force du tigre. Il était chez lui dans une forêt tropicale. C'était le genre d'endroit auquel il appartenait. Le tigre était le seigneur de son propre territoire.

Mais bien sûr, dans les jungles natales du tigre, il n'y a pas de Hork-Bajir. Et il n'y a pas de Visser Trois.

Je bondis en avant, suivant le chemin que Rachel avait tracé à travers les buissons. Je la rattrapai facilement. J'appartenais à la jungle. Le grizzli, non. Rachel respirait fort.

< Je ne peux pas voir... je ne peux pas les trouver... j'entends des bruits, mais ils ne cessent de bouger. >

J'écoutais avec mes oreilles de tigre. Je me retirai un peu dans l'esprit du tigre et laissai les instincts de l'animal me guider. Le tigre savait comment suivre les sons dans la forêt tropicale.

< Viens, Rachel, > dis-je. Je me précipitai en avant, vers l'endroit où j'entendais les bruits les plus forts se frayer un chemin à travers la forêt. Mais je réalisai rapidement que Rachel ne pouvait pas suivre.

J'étais vraiment en colère à ce moment-là. Contre Rachel, pour être si impulsive. Contre Tobias, pour agir comme si je voulais mettre Ax en danger. Contre les Yirks, pour avoir causé tout cela. Contre la jungle elle-même. Et surtout, contre moi.

J'avais fait des erreurs. Trop d'erreurs. Maintenant, je devais choisir.

Rester avec Rachel, ou foncer et essayer de trouver Ax.

L'aide est venue du ciel. <À gauche d'environ quinze mètres, Jake,> Tobias m'a crié d'en haut.

J'étais en colère contre Tobias. Mais pas au point de l'ignorer. J'ai foncé à gauche, me faufilant rapidement à travers les broussailles.

<Jake ! Attention ! Il y en a un juste là->

"Haarrgghh !" a crié triomphalement le Hork-Bajir. Il a balancé un bras armé vers moi et a tranché à travers les fougères et les buissons comme une tondeuse à gazon à travers l'herbe.

La lame de son coude m'a raté de quelques centimètres. J'ai senti la brise qu'elle déplaçait.

Je savais quoi faire ensuite. J'ai déclenché les muscles enroulés de mes pattes arrière et j'ai sauté. En plein vol, j'ai étendu mes pattes, chacune aussi large qu'une poêle à frire. Mes griffes sont sorties.

Et j'ai rugi. HRRROOOOOWWWWRRRR !

Je jure, ce son a réellement fait taire les singes et les oiseaux.

J'ai frappé le Hork-Bajir. Il est tombé, balançant vite, mais trop lentement. Les Hork-Bajir sont rapides. Mais quand il s'agit de combat rapproché, de trancher et parer et d'utiliser les dents, le tigre est plus rapide et plus féroce.

Il a tranché. J'ai ressenti une douleur brûlante à mon épaule droite.

J'ai tranché et entendu le Hork-Bajir crier.

Sa tête de serpent s'est secouée rapidement, visant les lames de son front vers mon visage.

J'ai esquivé et plongé, enfonçant mes dents dans son cou.

De quelque part, j'ai entendu le rugissement douloureux d'un ours. J'ai entendu des bruits de fracas et de chutes.

Je me suis retiré, laissant le Hork-Bajir mortel, armé, de deux mètres de haut, allongé sur le sol de la jungle, gémissant de douleur.

J'ai réellement ressenti un moment de pitié. La race des Hork-Bajir a été asservie par les Yeerks. Ce guerrier Hork-Bajir n'avait pas demandé à être ici, saignant de dizaines de blessures dans une jungle extraterrestre à un milliard de kilomètres de chez lui.

Mais moi non plus, je n'avais pas demandé à être ici.

J'ai écouté pour entendre des bruits d'Ax. Rien.

J'ai écouté pour entendre des Hork-Bajir. Rien.

J'ai écouté pour entendre Rachel. Rien.

C'était comme s'ils avaient tous simplement disparu dans le vert. Partout où je regardais, du vert.

Puis . . .

Une douleur aiguë dans ma patte gauche. J'ai regardé le Hork-Bajir, mais non, il n'avait pas bougé.

J'ai réalisé que je tombais.

Simplement en train de tomber.

Du coin de l'œil, j'ai vu le serpent s'éloigner en ondulant. Il était d'un jaune vif.

<Démorphose !> me suis-je dit. <Démorphose !>

Mais ma tête tournait. Et le vert se refermait autour de moi. M'enterrant dans le vert.

Un oiseau a atterri à côté de moi. Je pouvais le voir.

<Jake ! Reprends ta forme, mec ! Reprends ta forme !>

J'essayais. J'essayais de me rappeler ce que j'étais censé devenir. Puis . . .

FLASH !

Je rentrais de l'école à pied. Moi et Marco.

Nous parlions, nous demandant ce que Tobias voulait.

La voix de Tobias en pensée résonnait dans nos têtes disant -

FLASH !

La voix de Tobias disant, <C'est ça, Jake. Allez, mec. Continue.>

Je pouvais à nouveau voir ! Je pouvais voir mes mains tendues devant moi sur le sol. Elles étaient à moitié humaines, à moitié tigre.

Pourrais-je échapper au poison en changeant de forme ? Est-ce que changer de forme l'éliminerait de mon système ? J'aurais dû demander à Ax, me suis-je reproché.

Mais j'apprenais déjà la réponse. En redevenant plus humain, je sentais le poison s'affaiblir.

<Allez, Jake, allez,> dit Tobias. <Il n'y a pas de temps à perdre !>

"Qu'est-ce que... qu'est-ce qui se passe ? D'autres Hork-Bajirs ?" lui ai-je demandé lorsque j'avais de nouveau une bouche.

<Non. C'est Rachel.>

J'ai senti mon cœur rater plusieurs battements. Je me suis relevé, chancelant à cause du changement rapide. J'avais envie de vomir. C'était peut-être le poison. Peut-être que c'était juste trop de choses qui se passaient en même temps. "Où est-elle ?" ai-je demandé.

<Droit derrière toi. Peut-être à une centaine de pieds. Dépêche-toi ! Je vais monter voir ce qui se passe.>

Il s'est envolé, me laissant seul, pieds nus et vulnérable dans la forêt tropicale.

J'ai trouvé Rachel en suivant les dégâts qu'elle avait causés : trois Hork-Bajirs gisant inconscients ou pire. Je n'avais pas le temps de m'inquiéter pour eux.

Parce que c'est là que j'ai vu Rachel.

Elle était évanouie, toujours sous forme de grizzly. Elle avait été gravement entaillée par les lames des Hork-Bajirs.

Elle était allongée là sur le côté, saignant. Mais ce n'est pas ça qui m'a donné envie de crier.

Sa fourrure était vivante.

Vivante avec un million de fourmis qui arrachaient déjà un million de petites bouchées de sa chair blessée.

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