Chapitre 6

« Uhhhnn. »

Gelée. Raide. Une douleur gelée, raide et lancinante. J'ai avalé. Ma gorge était complètement fermée.

J'étais allongée sur le dos - du moins, je pensais être sur le dos - sur le coin de quelque chose de très dur. Quelque chose d'autre, quelque chose de lourd, écrasait ma poitrine. Et quelque chose de métallique et froid me piquait la joue. Mes jambes... est-ce que j'avais même des jambes ?

Tout ce que je pouvais entendre était un bourdonnement sourd et incessant. Mon cerveau palpitait au rythme du bruit.

Quel était ce bruit, d'ailleurs ?

J'ai repoussé la chose froide et dure de mon visage. Courbée. Métal. Ça ressemblait à un club de golf.

Un club de golf ?

Oh. Non.

Tout me revint dans un flou de balles, d'insecticide, et une image mentale de ma dernière forme connue. Une moitié humaine de la taille d'un ballon de basket avec une paire de jambes supplémentaire, des poils noirs rigides jaillissant de tout mon corps, et des antennes.

Combien de temps étais-je restée inconsciente ? Combien de temps fallait-il pour devenir aussi froide ? Ça devait être plus de deux heures.

Et si j'étais une fille-mouche mutante nothlit ?

« Je ne peux même pas regarder », ai-je gémi.

Gémi ? Ma voix ! Ma. Voix. Ma voix humaine.

J'ai poussé contre le sac de golf. D'autres valises sont tombées sur moi. Je me suis frayée un chemin. La lumière dans la soute était faible, mais je pouvais voir mon propre corps. Deux jambes, chacune se terminant par un pied. Deux bras. Deux mains. Peau humaine réglementaire.

J'ai touché mon dos. Pas d'ailes. Ma tête. Pas d'antennes.

Je suis retombée contre la pile gelée de bagages. « Merci Dieu. Merci, merci, Dieu. »

Sauf que -

J'étais dans la soute d'un avion, presque gelée, mourant de soif et affamée. BON DIEU, j'avais faim, en route pour... où ?

J'ai vérifié l'étiquette sur le sac de golf : SYD. J'ai attrapé la valise à côté : SYD. Fouillé dans la pile de sacs. SYD. SYD. Ils disaient tous SYD.

« SYD ? Qu'est-ce que cela signifie ? » ai-je murmuré. « Dakota du Sud quelque chose ? »

Et combien de temps cela prendrait-il pour y arriver ? J'ai frotté mes pieds nus l'un contre l'autre. Nous ne pouvions morphoser que des vêtements moulants, donc je ne portais qu'un maigre justaucorps noir. J'ai soufflé sur mes mains. Mon souffle sortait en bouffées blanches et solides.

Combien de choses pourraient mal tourner lors d'une seule mission ? Ce n'était censé être qu'une simple surveillance à l'aéroport. Une sorte d'assurance.

Ax et Marco avaient trouvé quelque chose d'intéressant avec leur nouveau programme de surveillance Web. Des informations sur un morceau d'engin spatial extraterrestre qui avait échoué sur la plage à quelques centaines de kilomètres le long de la côte. Un morceau qui ressemblait beaucoup à une partie d'un vaisseau Yeerk. Un chasseur Bug.

D'accord, la plupart de ces trucs d'extraterrestres sur Internet sont postés par des cinglés paranoïaques. Mais comme l'a dit Marco, on ne sait jamais quand un cinglé paranoïaque pourrait dire la vérité. Je veux dire, si je postais quelque chose à propos de notre petite aventure à l'aéroport, à quoi ressemblerais-je ?

De plus, Marco et Ax avaient trouvé cette information sur un site fermé du Département de la Défense, dans une note chiffrée top-secrète adressée au Comité des chefs d'état-major interarmées. Il faut bien plus qu'une autorisation de sécurité et un code secret pour vaincre Ax.

Le morceau d'épave était transporté par avion de ligne commercial, puis acheminé vers une base de Marines, chargé sur un avion furtif et envoyé dans un laboratoire de la NASA à Washington.

C'était juste ce que nous attendions, la preuve que les Yeerks étaient ici. Sur Terre. En Amérique. Si le gouvernement était au courant des Yeerks, nous n'aurions pas à nous battre seuls. L'invasion secrète des Yeerks ne serait plus un secret.

Mais si nous étions au courant du morceau de chasseur Bug, on pouvait parier que les Yeerks l'étaient aussi. Ils ne voudraient pas que l'épave soit testée. Ils ne voudraient pas que les scientifiques de la NASA découvrent qu'elle était faite d'un métal non présent sur cette planète. Et ils ne voudraient certainement pas que les médias diffusent l'histoire.

Parce que les Yeerks ne veulent pas une guerre totale. Ils veulent infiltrer lentement et progressivement la race humaine pour qu'au moment où quelqu'un se rende compte de ce qui s'est passé, il soit trop tard. Visser Trois aura déjà gagné.

Nous étions presque sûrs qu'ils se montreraient à l'aéroport. Et les Chee ont confirmé l'histoire. Les Chee ne pouvaient pas obtenir tous les détails, mais ils savaient que des Contrôleurs de haut niveau dans The Sharing avaient eu des réunions à huis clos, passant en revue les plans de vol et les plans de l'aéroport.

Ils étaient tous énervés - nous étions tous énervés - pour un morceau de métal. Nous aurions pu être tués. Nous aurions pu être capturés.

Et les deux Marines. Ils pourraient être morts. Ou pire. À cause de moi. À cause de ma stupidité. Parce que je voulais sauver un morceau de métal.

Que je n'avais de toute façon pas sauvé.

J'ai repoussé tous les sacs rigides et fait un petit nid de valises souples. La soute était remplie d'énormes caisses métalliques marquées "Boeing - Turbine PW400." Mon tas de bagages était coincé entre deux d'entre elles.

J'ai trouvé deux housses à vêtements et j'en ai enroulé une autour de mes jambes et l'autre autour de mes épaules. Je voulais décompresser les sacs et enfiler ce qu'il y avait à l'intérieur, de préférence une parka. Je voulais déchirer tous les bagages et trouver quelque chose à manger.

Mais je ne pouvais pas. J'étais déjà une passagère clandestine. Je ne voulais pas être une voleuse en plus.

D'accord. Je pouvais presque entendre la voix de Marco : Voyons, Cassie, tu as fait caca sur un Contrôleur, jeté deux Marines dans une bataille armée avec des extraterrestres maléfiques, probablement fait capturer ou tuer ces gars et ceux du camion blindé, et détourné un chariot à bagages. Maintenant, tu t'inquiètes pour voler des biscuits apéritifs ?

Je reniflai. À travers la poussière et la moisissure des bagages, je pouvais sentir l'odeur des oranges. Douce, acidulée.

Je me penchai dans la soute à cargaison. L'odeur d'orange se fit plus forte. De l'autre côté de la caisse en métal, j'aperçus une pile de boîtes attachées à une palette. Elles étaient toutes de la même taille et toutes marquées ORANGES - NAVEL.

Tant de boîtes. Tant d'oranges. Est-ce que quelqu'un remarquerait vraiment si une venait à manquer ?

Je m'enfouis plus profondément dans la pile de bagages et essayai d'ignorer ma faim. Et ma soif. Et la brûlure glaciale dans mes poumons à chaque respiration.

J'avais besoin de réfléchir. L'avion s'arrêterait. Finalement. Je n'aurais qu'à descendre et trouver un téléphone.

Oui, pas de problème. Il suffit d'attendre que quelqu'un ouvre la porte de la soute, descendre nonchalamment sur le tapis roulant, appeler mes parents et leur dire de venir me chercher dans le Dakota du Sud. Ou dans le désert du Sud-Yémen. Ou peu importe où je finirais.

Je m'enfonçai entre les deux caisses. Pourquoi tout devait-il être si difficile ? Pourquoi ne pouvais-je pas passer une seule journée à m'inquiéter de quelque chose de normal, comme de l'acné adolescente embarrassante ou du test surprise que j'avais probablement raté en algèbre ?

Eh bien, sortir ne serait pas si difficile. Je pouvais me transformer en oiseau et m'envoler. Un balbuzard cette fois, plus fort et plus rapide qu'une mouette. Et ensuite, je pourrais comprendre où j'étais et comment rentrer chez moi.

D'accord. C'était le plan. Je commençais à me sentir un peu mieux. Se transformer résoudrait le problème de sortir de l'avion. Pas la faim. Ni la soif. Ni les doigts et orteils qui devenaient déjà légèrement bleus.

Sauf - attendez une minute - oui, ça pourrait. J'avais la métamorphose parfaite pour le froid. Bien sûr !

Je me sentais déjà plus au chaud. Ma tête avait même cessé de me lancer.

Et puis j'ai compris pourquoi.

Le bourdonnement s'était arrêté. Les moteurs étaient silencieux. J'attendais que l'avion plonge vers la Terre.

Mais ce n'était pas le cas. Il était parfaitement immobile. Immobile.

Puis -

ZZZZzzzzzzzzttttttttt !