Chapitre 1

Je piquai vers le bas.

Ça devait être ça. Un avion à la porte la plus éloignée. Deux gardes de la Marine, essayant d'avoir l'air décontracté. Enfin, aussi décontracté que possible avec des bottes de combat et un pistolet attaché à la poitrine.

<Jake, je pense que je l'ai trouvé. Jake?> Je fis un cercle, battis des ailes pour prendre de l'altitude. <Rachel? Tobias? Quelqu'un?>

Un camion blindé se dirigea vers l'avion. Le conducteur s'arrêta, montra à l'un des gardes un clipboard, puis recula jusqu'à la soute à cargaison. L'arrière du camion s'ouvrit. Deux types en combinaisons jaunes à capuche en sortirent. Ils tirèrent des masques à oxygène sur leur visage et déverrouillèrent la porte de la soute de l'avion.

D'accord. Ces gars-là ne déchargeaient certainement pas des souvenirs de Disneyland. Si quelqu'un transportait un morceau d'épave de chasseur Bug, il devait être dans cet avion.

Je pris un courant thermique et m'élevai au-dessus de l'aéroport. Une remorque à bagages cheminait sur le tarmac. Un jet hurla en atterrissant. Des gars en combinaisons et casques s'agitaient, essayant d'empêcher les 747 de faucher les avions de ligne régionaux.

Et partout où je regardais - des mouettes. Sur le toit, sur le tarmac, contre la clôture. Les mouettes sont une couverture parfaite. Partie du paysage, comme les pigeons. Personne ne les remarque même. Mon propre morphing en mouette se fondait parfaitement.

Malheureusement, Jake, Rachel, Marco et Ax se fondaient parfaitement aussi.

J'aperçus une mouette solitaire voltigeant devant un hangar à l'extrémité éloignée de la piste. Au-delà, un faucon à queue rousse était perché sur une clôture en maillons de chaîne.

<Tobias? C'est toi?>

Pas de réponse. Je ne m'attendais pas vraiment à en avoir une. La pensée-parole est un peu comme un signal radio, et le faucon était trop loin pour avoir une réception décente.

Je repliai mes ailes et fusai vers le faucon - puis virai et fis demi-tour.

Une longue voiture noire jaillit du hangar et accéléra vers l'avion gardé. Elle contourna les Marines et s'arrêta brusquement devant le camion blindé, le bloquant. Les portes de la voiture s'ouvrirent, et quatre hommes en costume en sortirent.

Je circulai, volant aussi bas que possible sans attirer l'attention sur moi. En dessous de moi, les types avec des masques à oxygène chargeaient une caisse de la soute à cargaison dans le camion blindé.

Les hommes en costume traversèrent le tarmac. Le chef, un grand type avec une calvitie, se dirigea directement vers la caisse, les trois autres costumes sur ses talons.

"Seigneur. Éloignez-vous du véhicule." Les Marines n'étaient plus aussi décontractés maintenant. Ils plantèrent leurs pieds bien écartés et saisirent leurs pistolets.

Calvitie les ignora et passa la tête à l'intérieur de l'arrière du camion blindé. Soit le gars était trop stupide pour avoir peur des étranges maladies extraterrestres, soit il savait déjà que l'épave n'était pas dangereuse. Ce qui signifiait une chose.

Il était Contrôleur.

"Je répète, éloignez-vous du véhicule." Les Marines dégrafèrent leurs holsters.

"Du calme, les gars." Calvitie quitta le camion et se dirigea vers les gardes. Il montra un badge. "CIA. On prend le relais à partir de maintenant."

Les Marines ne bougèrent pas. "Nous ne quitterons pas notre poste, monsieur. Nous avons des ordres."

"Eh bien, vous avez de nouveaux ordres maintenant" - Calvitie plissa les yeux en regardant les deux bandes noires sur le col du Marine - "caporal."

"Avec tout le respect que je vous dois," répondit le caporal, d'un ton tout sauf respectueux, "nous ne prenons pas d'ordres de . . . civils."

Les Contrôleurs échangèrent un regard.

Calvitie acquiesça. "Très bien." Il glissa son badge dans sa poche. "Nous aurons un colonel des Marines ici dans quelques minutes."

Oui. Ils l'auraient. Un colonel infesté par un Yirk qui détruirait l'épave du vaisseau Bug avant que la NASA ou les médias n'aient une chance de l'atteindre.

J'avais besoin d'une diversion. Je devais gagner du temps. <Les Marines sont des mauviettes.>

Les gardes échangèrent un regard de côté.

"Avez-vous dit quelque chose, monsieur ?" appela le caporal.

Calvitie se retourna. "Vous me parlez ?"

"Oui, je crois que vous nous avez traités de mauviettes, monsieur."

Calvitie fronça les sourcils et se détourna à nouveau. "Tu entends des choses, fiston."

Les Marines secouèrent la tête.

<Des lâches,> dis-je. <Ils font les durs autour d'un aéroport, mais ils fuiraient au premier signe de problème.>

Les Marines levèrent les yeux au ciel.

<Si le Pentagone voulait de vrais hommes, ils auraient appelé l'Air Force.>

Ça les a touchés. Je pouvais voir les muscles de leurs visages se contracter. Le caporal serra et desserra ses poings.

"Costards," marmonna-t-il. "Dommage que je ne puisse pas quitter mon poste."

L'autre Marine, celui avec une seule bande, haussa les épaules. "Ignore-les."

Génial. Des Marines avec du self-control.

Les gars de la CIA étaient regroupés près de leur voiture, parlant à voix basse. Calvitie sortit un téléphone portable de sa veste.

Je devais faire quelque chose ! Vite. <Jake, tu m'entends ? Ça commence à devenir moche. J'aurais besoin d'un peu d'aide.>

Pas de réponse. Où étaient-ils ?

Je scrutai la scène. En bas : deux Marines gonflés à bloc, quatre gars de la CIA infestés d'aliens, et au moins six armes entre eux. En haut : une mouette non armée.

Enfin, peut-être pas complètement non armée.

Je battis des ailes pour prendre de l'altitude. Calvitie ouvrit son téléphone portable. Je me concentrai sur ma cible. Il composa des chiffres. Je plongeai. Il appuya sur ENVOYER, et je lâchai ma bombe.

Du caca d'oiseau éclaboussa le téléphone et dégringola sur un côté de la tête de Calvitie.

"Aagghhhhhh !" Il essuya son visage, puis leva les yeux vers le ciel en colère. "Andalite !" siffla-t-il en jetant le téléphone sur le trottoir et en sortant un pistolet de sa veste.

Oooo-kaaay. Pas exactement ce que j'avais en tête. Je montai en flèche.

BAMBAMBAMBAM !

Des balles passèrent près de moi. Je cherchai un endroit où me cacher. Quelque chose pour me protéger. Rien. Tarmac et piste d'atterrissage déserts. J'étais une cible blanche brillante contre un ciel bleu clair.

BAMBAMBAMBAM !

Je battis des ailes, zigzaguant vers le haut et en arrière, essayant de déjouer sa visée. C'était tout ce que je pouvais faire. Il n'allait pas arrêter de tirer. Jusqu'à ce qu'il me touche.

BAM !

Un dernier tir. Puis les balles s'arrêtèrent. Silence. Je déployai mes ailes et plongeai vers la piste.

"Jetez votre arme, monsieur."

Les Marines ! Je poussai mes ailes vers l'avant et fis une spirale. Ils se tenaient jambes écartées, tenant leurs pistolets à deux mains. Les gars avec les masques à oxygène se précipitèrent à l'intérieur du camion blindé. Malin.

"Jetez votre arme, monsieur," répéta le caporal.

Tête Chauve se retourna. "Je ne crois pas." Il tendit le bras. "Voici vos nouveaux ordres, les gars."

Oh, mon Dieu. <JAKE ?!>

Ka-CHIK.

Il arma son pistolet.

Ka-CHIK. Ka-CHIK. Ka-CHIK.

Les autres Contrôleurs armèrent leurs pistolets.

Pendant une demi-seconde, Marines et Contrôleurs restèrent figés. Puis -

BAM !

BAM ! BAM !

Les balles fusèrent. Les Marines plongèrent derrière le train d'atterrissage de l'avion. Les Contrôleurs se replièrent derrière leur voiture.

D'accord. D'accord. Réfléchis, Cassie. Tu dois les faire arrêter de tirer. Tu dois les empêcher de s'entretuer. <JAKE, OÙ ES-TU ? RACHEL ? JE NE PEUX PAS FAIRE ÇA TOUTE SEULE !>

BAM ! BAM ! BAM ! Choooong. Kachooooong.

Les balles ricochaient sur le métal. Je contournai la queue de l'avion, cherchant un abri. Un moteur rugit à la porte suivante. Un chariot à bagages, fonçant vers l'avion !

Le chariot continuait à pleine vitesse. Il passa devant un camion de restauration et ricochetait sur une caisse de chargement. Il dérapa autour du nez de l'avion. S'arrêta net entre les Marines et les Contrôleurs.

BAM ! BAM ! Kachooooong.

Le chariot à bagages trembla. Des valises éclatèrent.

"Rrrrrooooowwwwrrr !"

Et mille kilos de grizzli explosèrent des débris.

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