Chapitre 16

J'utilisai ma morphose de balbuzard et volai derrière Tobias tandis qu'il me menait directement à l'endroit que j'avais vu la veille. Je portais la sauterelle congelée dans mes serres. Je ne posai aucune question à Tobias, et il ne dit rien.

Il montra l'entrée presque invisible de la tanière des moufettes. Puis il s'envola. Je savais qu'il irait voir Jake pour lui dire ce que je faisais. Et je savais que j'avais blessé Tobias en le traitant si froidement.

Mais, pour dire la vérité, ça m'était égal à ce moment-là. Je voulais juste trouver ces bébés moufettes. Je ne sais pas pourquoi, mais d'une manière ou d'une autre, dans mon esprit, ces bébés moufettes étaient devenus très importants.

Quand Tobias fut hors de vue, je commençai à morphoser.

Ce n'était pas une morphose difficile. Je gardai mes yeux, mes oreilles et une bouche tout au long de la transformation. Pas comme devenir un insecte.

Il y avait la sensation maintenant familière de rapetisser. Et il y avait la surprise d'avoir une énorme queue touffue poussant à la base de ma colonne vertébrale. Mais j'avais déjà morphosé en écureuil auparavant. C'était assez proche.

Mais la fourrure était une nouvelle expérience. Oh, j'avais déjà eu de la fourrure, mais jamais aussi longue, luxueuse et spectaculaire. C'était un véritable manteau de fourrure, pour ainsi dire. Principalement noir, mais avec une impressionnante bande blanche descendant le long de mon dos et dans ma queue.

Les sens de la moufette n'étaient rien de dramatique. L'ouïe était un peu meilleure que celle des humains, peut-être. L'odorat était bon. La vue pas aussi bonne que ma vision humaine.

Et le corps de la moufette n'était ni rapide ni fort. Je traînais des pieds et dandinai en essayant de marcher. Quand j'essayais de courir, je finissais juste par dandiner un peu plus.

Mes pattes avant pouvaient saisir et tenir des objets, mais elles étaient bien inférieures à mes propres mains humaines.

C'était l'esprit et les instincts de la mouffette qui semblaient les plus étranges de tous. J'ai déjà été dans des esprits qui n'étaient que peur, ou que faim. Des esprits tendus, comme s'ils vivaient sur l'adrénaline.

Mais cet esprit, ce paquet d'instincts, était si... doux. Si peu craintif. Pas vantard et fanfaron comme un grand félin, juste sans peur.

J'étais un animal pas plus gros qu'un chat domestique. Pas de dents acérées ou de griffes. Et pourtant, presque rien dans la forêt ne s'en prenait à moi. Je ressentais la douceur de la confiance absolue.

Je pouvais entendre les miaulements des petits de la mouffette à l'intérieur du terrier.

Je me suis dandiné jusqu'à l'ouverture et ai poussé ma tête à l'intérieur. Il faisait sombre, mais je pouvais en distinguer quatre. De petites choses minuscules et sans défense. Plus tout à fait des nourrissons, mais pas encore capables de se défendre ou de chasser comme des mouffettes.

Je sais que certaines personnes pensent que les animaux n'ont pas d'émotions. Mais ces petits étaient heureux de me voir. Et quelque chose dans l'esprit de la mouffette était soulagé et joyeux de les voir.

J'ai récupéré la sauterelle gelée, maintenant complètement décongelée. Je me suis glissé dans ce petit trou dans la terre. Je me suis enroulé, et les petits se sont blottis contre moi. Je leur ai donné la sauterelle.

Je savais que je n'avais que deux heures en morphose. Mais même si je venais de me lever quelques heures plus tôt, je me sentais soudainement somnolent. Le repas était terminé. Les petits ne mourraient pas de faim. Et j'étais somnolent et très, très paisible.

Même dans mon sommeil, je savais ce qui m'arrivait. Vous voyez, j'ai toujours aimé les animaux. Toujours. Mais maintenant, je pense que je commençais à tomber hors de l'amour.

La nature n'était pas toute mignonne et douce. Les forts mangeaient les faibles. Les faibles mangeaient les plus faibles. C'est ce que les Yeerks faisaient : essayer de faire des proies du prédateur ultime, Homo sapiens.

WHUMP!

"Hé! Hé! Es-tu là-dedans? Cassie!"

Je me suis réveillé. Où étais-je? Il faisait sombre. Étais-je dans ma chambre? Étais-je... oh, non, étais-je dans la colonie de termites?!

Les quatre petits dormaient encore, blottis contre moi. J'étais dans le terrier des mouffettes.

<Quoi?> ai-je dit.

"C'est moi, Jake, Cassie, sors de là. Maintenant! Tu es en morphose depuis presque deux heures!"

Cela m'a complètement réveillé. J'ai jailli du terrier et ai instantanément commencé à démorphoser.

Jake se tenait là avec Marco. Tobias était dans l'arbre au-dessus.

J'avais déjà vu Jake en colère. Mais je ne l'avais jamais vu aussi furieux. "À quoi pensais-tu?!" a-t-il crié, sans même attendre que je redevienne humaine. "Tu étais à dix minutes de passer le reste de ta vie en tant que mouffette!"

<Je me suis endormi,> ai-je dit. Ma bouche n'était pas encore formée.

"Es-tu folle? Quel est ton problème?" Je n'avais jamais remarqué que Jake avait cette veine qui sortait un peu sur son front quand il est furieux.

« Écoute, je suis désolé », marmonnai-je en terminant de démorphoser.

Il était loin de me pardonner. « Ce n'est pas pour ça que nous avons cette capacité. Nous n'essayons pas de sauver chaque moufette perdue dans le monde », fulmina Jake. « Nous sommes une armée. Une petite armée faible, pathétique et en infériorité numérique. Nous avons exactement six membres. Tobias est déjà piégé dans sa morphose. Mais il a été piégé en combattant les Yirks. Je n'arrive pas à croire que tu as failli te retrouver piégée en morphose à cause de quelques moufettes ! »

Marco intervint, posa une main sur l'épaule de Jake et le tira légèrement en arrière. « Écoute, ça va, Jake. Elle va bien. »

« Grâce à Tobias », répliqua Jake sèchement. « Pas grâce à elle. »

Je ne savais pas quoi dire. J'étais trop choquée. Et pour être honnête, j'étais assez horrifiée par ce que j'avais failli faire.

« Marco. Tobias. Allez faire un tour, d'accord ? » dit Jake. Puis il se tourna et se plaça juste en face de moi, à quelques centimètres. « Je sais que tu as vécu une très mauvaise expérience la nuit dernière. Je suis passé par là. J'ai eu les cauchemars. Je sais ce qui se passe dans ta tête en ce moment. »

« Je vais bien », murmurai-je.

« Tais-toi et écoute-moi », dit-il. Mais la colère avait disparu maintenant. « Je tiens à toi, Cassie. Nous tenons tous à toi. Et nous avons tous besoin de toi. »

« Pour gagner ? » dis-je. « Vous avez besoin de moi pour mener des batailles ? Et si je ne veux plus mener de batailles ? Et si j'en ai assez ? J'ai déjà fait suffisamment. »

« Tu as fait bien plus que suffisamment. Cent fois plus que suffisamment. Mais les Yirks sont toujours là. »

Je haussai les épaules. « Les forts mangent les faibles », dis-je. « Ça fait partie de la nature. Les humains gagnent toujours, les autres animaux perdent toujours. Peut-être que c'est notre tour de perdre. »

Jake acquiesça. « Ce n'est pas une question de race appelée les humains. Il s'agit de personnes que nous connaissons. Des personnes que nous voyons tous les jours. Mon frère, Tom, est l'un d'eux. Alors pourquoi n'irais-tu pas dire à Tom que c'est acceptable qu'il soit esclave des Yirks parce que c'est notre tour de prendre des coups ? »

Il se retourna et s'éloigna.

« Jake ? »

Il s'arrêta.

« Jake ? Euh... mon père aura la mère moufette prête à être ramenée ici dans un jour ou deux. Je ne vais pas simplement abandonner ces petits. »

Il mit ses mains sur ses hanches et me regarda avec colère. « Tu ne peux pas rester en morphose aussi longtemps, et tu le sais. »

« Je sais. Mais je dois m'assurer qu'aucun prédateur ne s'approche. Je dois leur trouver de la nourriture. Et je dois me transformer au moins de temps en temps, pour qu'ils puissent s'imprégner de leur mère ici, dans la nature. Écoute... je sais que ça te semble stupide, à toi, Marco, et probablement à tout le monde. Mais je dois le faire. »

<Je les surveillerai,> dit Tobias.

J'avais oublié à quel point l'ouïe des faucons est bonne.

« Tobias les surveillera. On trouvera une solution », dit Jake. « On sauvera ces fichues moufettes. Après tout, ce n'est pas comme si nous avions autre chose à faire. À part sauver le monde. »

« Merci, Jake, » dis-je. « Et... désolé. Je ne voulais pas te faire peur. Ça ira maintenant, je pense. »

Il sourit lentement. « Ça ira pour moi aussi, Cassie. Tant que tu es là. »

Un peu plus loin sur notre gauche, j'entendis Marco faire un bruit de haut-le-cœur. Ça me fit rire. Je devais me sentir mieux pour pouvoir rire.