Chapitre 7

Il y a beaucoup à savoir sur le vol. Heureusement, le cerveau du balbuzard s'occupait de la plupart de ces tâches. Il ajustait ma queue. Il ajustait l'angle de mes ailes. Mais mon cerveau était là aussi. Et je volais.

Nous battîmes des ailes vigoureusement pour prendre de l'altitude et nous élever au-dessus de la grange et de ma maison. En quelques secondes, nous étions assez haut pour que je repère le Frisbee orange que j'avais accidentellement lancé sur le toit de ma maison. Nous fîmes des cercles, luttant contre la gravité, et je pouvais voir mon père arrêter son camion près de la boîte aux lettres pour vérifier s'il y avait du courrier.

Plus haut encore, et je pouvais voir à travers la fenêtre de mon propre salon et voir ma mère pencher la tête en arrière, les yeux fermés, se relaxant après une journée de travail.

<Par ici,> Tobias nous appela, et Rachel et moi suivîmes. Le ciel est le domaine de Tobias. Il connaît son chemin. Rachel et moi ne sommes que des visiteurs dans les nuages.

<Voyez là-bas ? Vers l'est ?> demanda Tobias. <Voyez comment les nuages s'accumulent ? Les légères ondulations dans l'air?>

Je regardai avec ma vision incroyable de balbuzard. Et je vis effectivement l'air onduler à cause de la chaleur. Comme on voit parfois des vagues de chaleur s'élever du bitume par une journée chaude. Mais ces vagues de chaleur étaient à un demi-mile de distance.

<Oui,> répondis-je. <Je les vois. C'est une thermique?>

<Une thermique sérieuse. On va monter d'un mile tout droit!>

Après tout ce temps, Tobias est toujours aussi excité par le vol. Je suppose que je le serais aussi. C'est la chose la plus cool du monde.

Nous volions avec force, séparés par quelques centaines de mètres pour ne pas donner l'impression que nous étions ensemble. Vous voyez, les buses à queue rousse, les aigles à tête blanche et les balbuzards ne volent pas exactement en formation ensemble.

Je sentis mes muscles d'ailes se fatiguer. Battre des ailes est un travail ardu. Mais quand nous atteindrions la thermique, ce serait plus facile. Une thermique est une colonne d'air chaud ascendant. Vous déployez vos ailes dans une thermique, et vous pouvez planer avec très peu d'énergie.

Puis, merveilleusement, nous y étions. Je sentis l'air chaud monter sous mes ailes déployées. Et je m'élevais. Haut, toujours plus haut!

<Hah-hah! Oh, mec, j'adore ça!> cria Rachel. <J'adore ça, j'adore ça, j'adore ça! Yeeeee-haaah!>

<Donc, tu dis que tu adores ça?> demanda Marco.

Nous montions, tournant au-dessus et en dessous et autour les uns des autres. Nous faisions un ballet aérien d'une grâce incroyable.

Le sol s'éloignait sous nous. À présent, même notre excellente ouïe de prédateurs ne percevait aucun son des voitures, des maisons et des magasins en dessous.

Nous montions, jusqu'à ce que les plus grands arbres ressemblent à de minuscules buissons. Jusqu'à ce que les pelouses deviennent des timbres-poste. Jusqu'à ce que les routes deviennent des ruisseaux scintillants de béton chaud.

Et pourtant, même si tout en dessous devenait petit, je pouvais toujours voir avec une clarté étonnante. Surtout tout ce qui bougeait comme une proie : chats, chiens, souris, autres oiseaux.

<Regardez,> dit Tobias. <Un vol d'oies!>

Je les vis au-dessus de nous. Elles allaient dans la même direction que nous, mais en une formation en V serrée.

<Allons les rattraper!> criai-je.

Tobias rit. <Ouais, bien sûr. Vous voyez comment elles volent? Elles ne cessent jamais de battre des ailes. Elles sont comme des machines. Elles peuvent voler des centaines de miles. Vous avez déjà vu un chien essayer d'attraper une voiture qui passe? Voilà à quoi ça ressemblerait, nous essayant d'attraper ces oies.>

Il avait raison. Les oies continuaient leur vol rapide. Bientôt, elles nous avaient largement dépassés.

<Combien de temps avant d'arriver aux Terres Arides?> demanda Rachel.

<Longtemps,> dit Tobias. <Mais nous prenons de la bonne altitude. Cela aidera.>

« Ce sera trop cool, » dit Marco. « Zone Quatre-vingt-onze ! Nous allons pénétrer le cœur même de la conspiration gouvernementale pour cacher les visiteurs extraterrestres ! »

« Marco, à quel point es-tu stupide ? » demanda Rachel. « Nous connaissons les vrais extraterrestres. Nous savons qu'ils ne ressemblent pas à E.T. ou aux types que tu vois toujours sur les livres sur les extraterrestres. Et nous savons que les vrais extraterrestres, les Yeerks, ne kidnappent pas des péquenauds dans la cambrousse pour leur faire des expériences médicales. »

« Peut-être qu'il y a deux groupes d'extraterrestres différents, » dit Marco. « Peut-être qu'il y a ces extraterrestres qui se sont écrasés dans les années cinquante. Et en plus les Yeerks plus récemment. »

« Ouais, c'est ça, Agent Mulder, » grommela Rachel. « La Terre est le carrefour de tous les extraterrestres de passage. Nous sommes le McDonald's à côté de l'autoroute de la galaxie. »

Ils continuèrent à se chamailler pendant un moment, et, pas pour la première fois, je réalisai que ma vie était devenue bizarre. Je volais à un kilomètre d'altitude, écoutant un débat en pensée-parole entre un pygargue à tête blanche et un balbuzard pêcheur sur l'existence des extraterrestres.

Bon sang.

Au bout d'un moment, je cessai de les écouter. C'est très calme dans les hautes altitudes. Aucun bruit venant du sol. Aucun. Parfois, vous entendez les moteurs d'un avion passant cinq kilomètres plus haut. Mais la plupart du temps, vous n'entendez que le doux bruit du vent sur les plumes. Et le son de vos propres ailes battant.

Nous utilisions l'altitude de la première thermique pour passer de thermique en thermique. Nous sortions d'un doux vortex d'air chaud, descendions jusqu'au suivant, et le laissions nous remonter à nouveau.

Et après un moment, je vis que les routes devenaient moins nombreuses et plus petites. Les maisons se faisaient rares. Les stations-service étaient espacées de plusieurs kilomètres. Je voyais des vaches et des moutons dispersés en motifs aléatoires loin en dessous.

Et puis même les vaches et les moutons furent laissés derrière, tout comme les dernières habitations et commerces. En dessous de nous, le sol était sec, couvert d'herbe jaunie, et délimité par des clôtures en fil de fer barbelé.

Tobias dit : « Hé. Regardez ce panneau là-bas. Celui près de la route de terre. »

Je dirigeai ma vision de balbuzard et lus :

ARRÊT !

PROPRIÉTÉ GOUVERNEMENTALE. ZONE INTERDITE.

SEUL LE PERSONNEL AUTORISÉ EST ADMIS AU-DELÀ DE CE POINT.

TOUTE AUTRE PERSONNE EST PASSIBLE D'ARRESTATION ET DE

POURSUITES. CELA VOUS CONCERNE.

« Je suppose que c'est le début de la fameuse Zone Quatre-vingt-onze, » dis-je.

« Sympa, n'est-ce pas ? » dit Rachel.

« Si tu essayais de dissimuler une vaste conspiration gouvernementale pour cacher un vaisseau spatial extraterrestre, tu serais paranoïaque, toi aussi, » dit Marco.

Je n'étais pas sûr s'il plaisantait ou non. Parfois, c'est difficile de savoir avec Marco.

Je pouvais voir la base appelée Zone 91. C'était un ensemble de bâtiments bas et peu attrayants qui semblaient tous avoir été construits il y a quarante ans. Il y avait trois très grands bâtiments qui ressemblaient à des hangars à avions. Et il y avait une piste d'atterrissage. Mais je pouvais aussi voir beaucoup de véhicules : des camions, des Humvees, même quelques chars.

Et il y avait des chevaux, simplement épars, flânant à travers la base comme si elle n'existait pas.

« Marco, je connais une dame que tu adorerais, » murmura Rachel. « Elle s'appelle Helen la Folle. Folle, parce qu'elle parle comme toi. »

« Allons chercher ces chevaux, » suggérai-je. « Je pense que c'est par là qu'il faut commencer. »

« Les chevaux qui utilisent le téléphone, » dit Tobias. « Les Chevaux-Contrôleurs. »

Quelque chose dans sa façon de le dire donnait l'impression qu'il doutait de toute l'affaire.

« Nous avons vu un Yirk sortir de l'oreille de ce cheval, » dit Rachel sur la défensive.

« Et nous avons failli être grillés par le rayon Dracon d'un vaisseau Bug, » fis-je remarquer.

« Vous n'avez pas vraiment vu de vaisseau Bug, cependant. Et avec des yeux humains pathétiques, qui peut dire si c'est une limace Yirk ou simplement un vieux serpent ordinaire ? Maintenant que je peux redevenir humain, je me souviens à quel point les humains sont aveugles. »

« Je ne peux pas croire que tu ne nous crois pas, Tobias, » se plaignit Rachel.

« Je n'ai pas dit que je ne vous crois pas. C'est juste que ça n'a pas de sens. Je veux dire, pourquoi les Yirks voudraient-ils infester des chevaux sauvages miteux ? »

« Je ne sais pas, » avouai-je. « Mais je sais ce que j'ai vu. »

« Là ! » dit Rachel. « Un groupe de chevaux. Près du point d'eau. Peut-être que ce sont eux. »

Nous avons viré brusquement à gauche et nous sommes dirigés vers eux. Il y avait une demi-douzaine de juments, deux poulains dégingandés et un grand étalon qui se tenait à l'écart sur une légère élévation. L'étalon reniflait la brise, la tête haute.

« Ce ne sont pas eux, » dis-je.

« Comment le sais-tu ? »

« Parce qu'ils se comportent exactement comme des chevaux, voilà pourquoi. Ils ont des poulains. Et l'étalon agit comme un étalon. Les chevaux que nous cherchons ne se comporteront pas de cette façon. »

« D'accord. Eh bien, vous devez dé-morphoser, » dit Tobias. « Vous êtes presque à la limite des deux heures. Il y a des rochers là-bas. Vous aurez de l'ombre et de l'intimité. »

Nous nous sommes donc dirigés vers les rochers et avons atterri. C'était juste un tas de rochers comme n'importe quel autre amas de pierres.

Sauf que nous avions négligé un fait essentiel : ils étaient de l'autre côté du panneau. Le panneau qui disait CELA VOUS CONCERNE.