Chapitre 16

<Cassie. C'est moi, Tobias. Je ne sais pas si tu peux m'entendre, mais tu es la seule que je n'ai pas trouvée. Si tu le peux, donne-moi un signe, n'importe quoi. Où es-tu?>

<Je suis sur la piste,> dis-je.

<Hé ! Tu dois être en morphing si tu parles par pensée !>

<Oui, je suis définitivement en morphing.>

<Alors, où es-tu ? Qu'es-tu ? >

<Je suis en morphing de cheval, Tobias.>

<Génial. Alors, où es-tu ?>

Je soupirai. <Regarde la piste. Tu vois les chevaux qu'on amène aux portes de départ ? Tu vois le cheval dont le jockey porte des casaques rouge et verte ? Numéro vingt-quatre?>

<Tu plaisantes.>

<Non, Tobias. Je ne plaisante pas.>

<Comment cela est-il arrivé?>

<C'est une longue histoire. Et je n'ai pas le temps de la raconter. J'ai une course à courir.>

Mon jockey n'était qu'une plume sur mon dos. Ça ne me dérangeait pas. Mais je n'aimais vraiment pas le mors dans ma bouche. C'était exaspérant ! Presque aussi exaspérant que l'étalon brun foncé une stalle plus loin.

Je renâclai avec défi à l'étalon brun.

"Doucement. Doucement," dit le jockey.

De mon œil droit, j'aperçus Marco se frayer un chemin à travers la foule. Il agitait les bras frénétiquement.

<Je te vois, Marco. Ça va, ne t'inquiète pas.>

De toute évidence, Tobias avait informé les autres de ma situation.

"Qui s'inquiète ?" cria Marco. "Je veux juste savoir si tu vas gagner. J'ai cinq dollars que je pourrais parier sur toi !"

<Très drôle. Oh, très, très drôle.>

Mon jockey tira sur mon bridon et enfonça son talon dans mon flanc. Et le pire, c'est que je ne savais pas vraiment ce qu'il voulait que je fasse. Tu vois, j'avais les instincts du cheval que j'avais morphé. Mais je n'avais pas l'entraînement de toute une vie du cheval de course professionnel nommé Minneapolis Max.

Alors je devais y réfléchir. Avec mon cerveau humain. J'étais presque sûr qu'il voulait que je me dirige vers les portes de départ. Alors je l'ai fait.

Un entraîneur se tenait près de la porte. Monsieur Cigare. Le cigare était encore plus désintégré par la bave maintenant.

"Il est toujours réticent à la porte," dit Monsieur Cigare au jockey.

Oh, vraiment ? Eh bien, je leur montrerais. Je secouai fièrement ma tête et entrai calmement dans la porte étroite.

Mais une fois à l'intérieur, je compris pourquoi Minneapolis Max était réticent. Il n'y avait aucun espace. Les parois en bois me pressaient de chaque côté. C'était un piège ! Un piège !

Cours !

Je me cabrai, agitant mes pattes avant sauvagement. Je frappai la porte avec mes sabots avant et criai de toutes mes forces de cheval.

BAM !

"HreEEE-heee-he !"

"Calme-toi, Max, doucement," dit le jockey.

J'étais effrayée. Ou du moins, mon cerveau de cheval était effrayé. Et j'avais encore l'odeur désagréable de cet autre grand étalon dans le nez. Alors j'étais en colère aussi.

C'est mon excuse. Je ne réfléchissais tout simplement pas. Parce que lorsque le jockey m'a de nouveau dit de me calmer, j'ai fait quelque chose que je n'aurais pas dû faire. Quelque chose que je n'aurais pas fait si je n'avais pas été distraite.

« Prends ça cool. Je suis coincé dans une petite boîte ici ! » dis-je en télépathie.

La télépathie, c'est comme un e-mail : ça ne va qu'à la personne à qui tu l'adresses. Donc, il m'a entendu. Je sais pertinemment qu'il l'a fait parce qu'il a dit : « Hein ? Quoi ? Qu'est-ce que ? »

BRRRRIIINNNNNG !

WHAP !

Une cloche extrêmement bruyante a sonné, la porte s'est ouverte en grand, et j'ai commencé à courir.

J'ai donné un coup de pied avec les gros muscles de mes pattes arrière. J'ai projeté mes pattes avant pour me rattraper à chaque foulée. J'ai explosé hors de la porte. Explosé !

J'ai senti l'adrénaline envahir mon système. À ma gauche, des chevaux ! À ma droite, des chevaux ! Nous courions à pleine vitesse. Nous courions comme des fous, sabots scintillants, muscles se contractant et se relâchant, crinières flottant, queues se balançant, nos naseaux évasés pour aspirer des respirations haletantes.

Je courais. Je courais, et les autres chevaux disparaissaient de mes pensées. Je courais, et c'était comme si j'étais le seul cheval sur Terre. Je voyais la piste devant moi, et c'était tout ce qui m'importait. Je voulais juste courir et courir tant qu'il y avait une étendue libre devant moi.

Je faisais ce pour quoi j'avais été conçu. J'accomplissais des millions d'années d'évolution chevaline. Je courais. Et courir était ce que je faisais. Courir était ce que j'étais.

Le jockey a essayé de me ralentir. Il économisait ma force et mon endurance pour la fin de la course.

« Oublie de gagner, » lui dis-je. « Le but, ce n'est pas de gagner. Le but, c'est juste de courir. »

À son crédit, il n'est pas tombé de choc. Et aussi à son crédit, il m'a donné le contrôle, et j'ai fait ce que les chevaux font : j'ai foncé à toute allure.

Dans le virage, enfonçant mes sabots pour éviter de glisser. Je me suis rapproché de la barrière blanchie, coupant directement devant un autre cheval. Mais je m'en fichais. Ha ! Je courais ! Tout le monde pouvait juste s'écarter de mon chemin !

Sur la ligne droite opposée. Aucun son à part mon propre souffle haletant et le martèlement, martèlement, martèlement de dizaines de sabots sur la terre.

Le virage final ! Je commençais à me fatiguer. Mes poumons me faisaient mal. Mes muscles brûlaient. Je sentais chaque nouvel impact de mes sabots sur la terre. Il était temps de ralentir. Se reposer un peu.

Mais alors je l'ai vu. L'étalon brun foncé. Je l'ai vu se faufiler, se plaçant entre moi et la barrière. Et je l'ai vu me dépasser.

« Ne faiblis pas maintenant, cheval qui parle ! » a dit le jockey.

J'ai vu le regard sauvage et triomphant dans les yeux de l'étalon. Ça a fait bouillir mon sang.

« Accroche-toi, Monsieur Jockey. On va gagner cette course ! »

Plus facile à dire qu'à faire. L'autre cheval était rapide. Très rapide. Mais j'avais quelque chose qu'il n'avait pas : un cerveau humain. Tu vois, je savais que la ligne d'arrivée n'était pas loin. Je savais que je pouvais déverser chaque once d'énergie dans la course. Je pouvais outrepasser mes instincts de cheval qui me disaient de ralentir.

J'ai allongé ma foulée et j'ai accéléré sur la piste.

J'étais devant !

Il était devant !

J'étais devant !

Il était devant !

La foule hurlait de manière délirante. Je voyais des milliers de visages défiler, tous la bouche grande ouverte. Le rugissement me donnait encore plus d'énergie.

La ligne d'arrivée !

FLASH ! FLASH ! Les appareils photo crépitaient.

ZOOM ! J'ai franchi la ligne. Exactement deux pieds devant l'autre étalon.

J'avais gagné !

Je pense que c'était la première fois de ma vie que je gagnais un concours sportif. Bien sûr, j'étais un cheval, mais bon, une victoire reste une victoire.