Chapitre 7

Doubleday a écouté après cela. Il a évacué son quartier général à toute vitesse. Les Yeerks reviendraient, surtout maintenant qu'ils savaient que nous étions là. Heureusement, comme tout bon général, il avait une position de repli.

J'ai expliqué les trois jours, comment aucun Yeerk ne peut survivre plus de trois jours sans consommer des rayons Kandrona dans une piscine de Yeerk.

"Vous devez vous confiner, vous et vos officiers, ainsi que le plus grand nombre d'hommes possible pendant trois jours. Ceux qui resteront seront fiables."

"J'ai deux divisions de l'armée régulière et une demi-douzaine d'unités de garde sous mon commandement. Je ne peux pas confiner et surveiller un nombre aussi important d'hommes."

"Général, mieux vaut avoir cent hommes en qui vous pouvez avoir confiance que dix mille en qui vous ne pouvez pas."

Il a accepté. Malheureusement, cela signifiait un retard de trois jours avant qu'il ne puisse fournir la diversion dont nous avions besoin pour prendre le vaisseau-piscine. Pendant ce temps, les Yeerks, avec tous leurs Taxxons, pourraient bien remettre en fonctionnement la nouvelle piscine de Yeerk. Elle ne serait probablement pas terminée, mais si elle était fonctionnelle, si elle pouvait être utilisée pour nourrir les Yeerks basés sur Terre, j'étais certain que le Visser Un ramènerait son précieux vaisseau-piscine en orbite en toute sécurité.

Nous devions donc nous assurer que la nouvelle piscine de Yeerk n'était pas prête. Ce qui signifiait deux missions impossibles au lieu d'une seule.

Mieux vaut ça.

"Au moins, ce sera surtout des Taxxons," a dit Marco quand nous étions tous de retour au camp et mangions un repas de céréales sèches et froides. "Ils sont faciles à abattre. Une fois qu'ils sont blessés, ils sont morts : leurs frères Taxxons s'assurent de cela."

Les Taxxons sont comme de grosses chenilles ou mille-pattes, gros comme un vieux chêne. Ils marchent sur des rangées de pattes en aiguille, portant le tiers supérieur de leur masse dressé. Ils ont un anneau d'yeux en gelée rouge et une bouche de lamproie. Et ils ont faim comme des musaraignes : toujours faim. Toujours. C'est une folie, un besoin insatiable et dévorant.

Les Yirks les avaient achetés et en avaient fait des alliés par le simple expédient de leur promettre de les nourrir. Certains Taxxons portaient la limace Yirk dans leurs cerveaux fiévreux, mais beaucoup ne le faisaient pas. Les Yirks les détestaient comme hôtes, détestaient vivre avec cette faim que même un Yirk ne pouvait contrôler.

Et puis, il y avait le danger auquel Marco avait fait allusion : les Taxxons sont des cannibales. Un Taxxon blessé est presque toujours attaqué par ses frères, même en plein milieu de la bataille. C'est comme regarder des requins réagir au sang dans l'eau.

"Ouais, ils sont faciles à tuer," dis-je, ressentant l'obscurité amère qui m'envahissait toujours après une bataille. "Mais ils seront protégés par des Hork-Bajir et par des chasseurs Bug. Et bien sûr, par des humains-Contrôleurs."

"On a fait exploser une piscine Yirk," dit Rachel avec aplomb. "Alors on fait exploser une autre. Badda-boum. Rien de compliqué."

Elle savait mieux que quiconque, bien sûr. Elle jouait juste son rôle. Pour la première fois, je me demandais ce qui arriverait à Rachel si cette guerre se terminait un jour. Partir à l'université pour étudier le droit ou autre ? Elle était la déesse de la guerre, ma cousine l'était. Seize ans et vétéran de plus de batailles qu'un vétéran de la Seconde Guerre mondiale. Moi aussi, mais Rachel aimait cela d'une manière que je ne comprenais pas. Elle en avait besoin.

"Quelqu'un a des suggestions utiles ?" demandai-je. C'était juste nous, juste les Animorphs. J'en avais assez des conseils de guerre. "Tobias ? Tu as vu l'endroit."

<C'est un grand trou dans le sol. Ça ressemble à une mine à ciel ouvert ou quelque chose comme ça. C'est en quelque sorte en terrasses : une série d'étagères descendant vers ce qui sera la piscine elle-même. Le "rivage", je suppose qu'on pourrait l'appeler, fait peut-être une trentaine de mètres de large. La piscine fera environ quatre-vingt-dix mètres de large, plus ou moins. Pas profonde : peut-être deux mètres cinquante, presque plate au fond, mais inclinée pour pouvoir être drainée pour réparation. Les terrasses plus hautes, deux d'entre elles, si je me souviens bien, sont plutôt d'une largeur de six mètres.>

<Ce seront éventuellement des emplacements d'armes,> suggéra Ax. <C'était le défaut central de l'ancienne piscine : ils n'ont jamais eu un ensemble sérieux de défenses internes. Ils entoureront la piscine avec des canons Dracon capables d'atteindre vers le haut, à travers, ou vers le bas.>

"Juste pour nous," dit Rachel en riant. "C'est plutôt flatteur."

"Comment fais-tu mal à un trou dans le sol ?" se demanda Marco.

<Ébouler les côtés ?> suggéra Tobias avec scepticisme.

"Avec quoi ?" dit Marco.

Cassie commença à dire quelque chose, s'arrêta. Puis, rassemblant son courage, elle lança : "Tu ne peux pas t'inquiéter du trou, tu dois détruire l'équipement de creusement."

Je haussai un sourcil. "L'équipement, ce sont les Taxxons."

Elle détourna le regard.

Marco siffla doucement. "Ouais," acquiesça-t-il, hochant la tête avec respect envers Cassie.

Est-ce que Cassie ne faisait qu'énoncer l'évidence, ou essayait-elle de se réaffirmer en étant aussi impitoyable que n'importe lequel d'entre nous ?

Quoi qu'il en soit, elle avait raison : Oublie la terre, concentre-toi sur les pelles. Il n'y avait pas une réserve infinie de Taxxons. J'aurais aimé savoir combien il y en avait, en tout. Encore une fois, je déplorai la perte de l'accès aux Chee, nos sources d'information les plus précieuses.

« D'accord, » dis-je. « Alors, on s'attaque aux Taxxons. Je ferais mieux d'aller voir Toby. Cassie ? Va voir James et ses gens. On aura besoin de tout le monde. On y va ce soir. »

« Oh, mec, je suis à peine remis de l'amusement de ce matin, » se plaignit Marco.

« Mange tes céréales sèches et rassis, » dit Rachel en riant. « Tu dois garder tes forces. »