Chapitre 16

Des sièges, il y a quelques instants encore occupés par des Contrôleurs affairés - des Contrôleurs en bonne santé, respirant, vivants - abritaient maintenant...

Je clignai des yeux juste pour m'assurer.

Oh, oui.

Les sièges contenaient les corps démembrés, ensanglantés et criblés d'ennemis que j'avais affrontés au combat. Mon passé me fixait.

Il faut comprendre que je ne pensais vraiment pas que ce que je voyais était réel. Et pourtant, sous les lumières fluorescentes dures, il n'y avait aucun doute que les cadavres étaient là.

Un cadavre de Hork-Bajir se leva d'une chaise. Son corps mutilé avait été déchiré par les griffes de ma morphose en tigre. Comment pouvait-il se lever ?! Il ne respirait même pas ! Ses muscles se décomposaient ! Et pourtant, il titubait derrière la console et se dirigeait vers moi.

Il tendit le bras en avant, déploya sa lame de poignet et atteignit... atteignit pour moi ! Un grondement résonna dans une boîte vocale qui n'était plus là. Des mâchoires de tigre l'avaient arrachée.

Je me tournai pour fuir. J'étais fou. J'étais cinglé !

La folie totale tordait mon cerveau !

Mais quand j'essayai de bouger, mon chemin était bloqué par la silhouette trapue d'un Leeran, sa peau granuleuse et visqueuse asséchée.

« Ahh ! » Ses pieds palmés avaient été sectionnés par les dents d'un requin. Les dents de ma forme de requin. Seuls de minces ligaments fibreux maintenaient les pieds en mouvement avec le corps. Les grands yeux lumineux du Leeran étaient sans vie.

Et pourtant, il se traîna vers moi, et je le sentis prononcer mon nom.

Jake, chantait-il. Jake, Jake, Jake, Jake, Jake.

Je me raidis et reculai dans mon box. Je pouvais les sentir maintenant. Leur décomposition et leur pourriture. La mort, se rapprochant de plus en plus !

Derrière le Hork-Bajir, les yeux gélatineux d'un Taxxon étaient écarquillés et une langue de trois pieds pendait mollement de sa bouche ouverte. Une griffure de tigre l'avait écorché du cou au ventre. Ses entrailles suintaient. Des mouches grouillaient à l'ouverture. Des asticots s'agitaient dans la plaie. Les pinces de Taxxon, semblables à celles d'un homard, claquaient comme des castagnettes tandis qu'il s'efforçait de m'atteindre.

Jake, Jake, Jake, Jake.

Le chant continuait. Les odeurs, les grognements, les mouches bourdonnantes, le sang...

« Non », soufflai-je. C'est une vision. C'est ton passé... qui te hante... Ce n'est pas réel !

Pas réel !

Je devais escalader le mur du box. Ils arrivaient !

Jake, Jake, Jake, Jake.

Je posai une main sur la cloison et tentai de m'y hisser, mais je n'avais pas de force.

Un rat apparut entre les pieds des cadavres qui avançaient lentement. Courant aveuglément, frénétiquement. Se cognant contre des parties d'extraterrestres démembrés. Reculant, puis repartant de plus belle. Je savais que c'était David. Le gamin que nous avions transformé en Animorph. Le gamin qui nous avait trahis. Une mauvaise décision après l'autre. Piégé et impuissant à cause de moi...

Les cadavres s'étaient entassés dans mon box ! Les tentacules du Leeran effleurèrent mon bras !

« Non ! »

Les pinces du Taxxon se refermèrent sur mes doigts ! Une griffe de Hork-Bajir, brute et trempée de sang, pressa ma joue.

Je fermai les yeux. Mon cœur battait la chamade.

Le rat grimpa sur ma jambe et planta ses dents dans ma peau.

« Nooon ! »

Les corps des ennemis que j'avais détruits...

« Non, non, NOOOOOON ! »

« KEEEEEEEE-row ! »

J'ouvris les yeux et le box avait disparu. Je dégringolais dans les airs, tournoyant, tombant hors de contrôle ! J'étais en chute libre à côté d'un Hurleur.

« KEEEEEE-row ! »

Un autre cri déchirant l'esprit ! Le sol de la planète se précipitait vers nous ! Le Hurleur griffait l'air, hurlant de rage. Hurlant ! Parce que je l'avais entraîné hors de la corniche.

Les dents du rat lacéraient ma peau. Des doigts palmés me giflaient le visage. Une langue de Taxxon me couvrait de bave. Les lames du Hork-Bajir commençaient à trancher...

Le sol, se rapprochant !

« KEEEEEEEE-row ! »

Je ne pouvais plus le supporter. Trop ! Trop !

« AHH ! AHH ! AHH ! » Je criais et criais et criais.

Puis, instantanément, tout devint silencieux.

Je haletai et me redressai de l'endroit où j'étais couché, en sueur et blotti contre le mur frais du box.

Confus, hors de moi, je regardai droit devant.

« Patron ? »

Je tournai la tête vers le poste de travail commun. Des Contrôleurs normaux étaient assis derrière la console, parmi eux un Hork-Bajir et un Taxxon.

Ils me regardaient avec une incrédulité alarmée.

Je me sentais comme toujours en me réveillant d'un cauchemar. Surpris, un peu embarrassé, mais surtout reconnaissant que même cette réalité soit moins terrifiante que le rêve.

Il y avait de l'agitation dans le couloir.

Orff et Hork-Bajir filaient à travers le dédale de bureaux. La sécurité se dirigeait droit sur moi.

En tête, tempêtant rapidement et avec colère, se trouvait un humain au visage impassible, grand et solidement bâti. Je sentais que je devais connaître cette personne.

Il y avait quelque chose de familier . . .

« Attrapez-le ! » rugit-il. Les gardes bougèrent comme un seul homme.

Cela ne pouvait pas être vrai. Pourtant, c'était vrai. Ce n'était pas une autre vision cauchemardesque. C'était réel !

L'homme qui ordonnait à une force de sécurité de m'appréhender était l'homme qui avait joué à la balle avec moi quand j'étais enfant, qui m'avait appris à nager. L'homme qui avait changé mes couches.

Mon ami. Mon modèle.

Mon père.