Chapitre 6

Skrrr-eeeek !

Le bruit d'une cuillère en métal raclant le fond d'une casserole. L'odeur de la soupe tomate en boîte chauffant sur une cuisinière. Ces choses ordinaires me tirèrent de l'obscurité. J'ouvris les yeux.

J'étais toujours en cage, mais maintenant, il y avait une demi-douzaine de Dracon beams pointés sur ma tête, fixés à ma cage avec des étaux. Pas des mécanismes high-tech sortis du bureau de dessin des Yeerks, mais le genre de pinces que l'on achète chez Ace Hardware.

Cela n'avait pas d'importance. Le fait était que je n'avais pas de mains. Mes ravisseurs savaient qu'un bec de faucon et des serres ne pouvaient rien dévisser.

Sous chaque Dracon monté clignotait une lumière rouge. Un capteur ? Je ne bougeais pas. Je n'osais pas.

L'idée de subir davantage de torture faisait claquer mes os. Je ne pouvais plus en supporter.

Je commençai à trembler, de manière incontrôlable. Je regardais les capteurs avec mes deux esprits, celui du faucon et celui de l'humain. Chacun avait été presque détruit et les deux parties de moi se souvenaient... la douleur, le désespoir ! Impossible de s'échapper... lumière rouge, lumière bleue. Agonie... sans fin...

Morph. Je pourrais me métamorphoser en quelque chose de petit et m'échapper. Inaperçu. Filer. Fais-le, Tobias. Fais-le.

"Morph, mon ami," avertit Taylor, sa voix froide et confiante, "et les faisceaux se déclencheront automatiquement."

Je ne l'avais pas vue là, assise sur une chaise de cuisine, une tasse à la main, sirotant de la soupe.

Je l'avais ressentie, cependant. Son mal avait une façon de dominer la nature même d'une pièce, de teinter tout autour d'elle et d'attiser ma peur.

Je ne pouvais pas m'échapper. Je n'ai jamais vraiment pensé que je pourrais. Pas à ce moment-là, pas maintenant. Taylor était de retour, comme je l'avais deviné.

"L'ordinateur qui contrôle les faisceaux Dracon est sensible aux changements de forme. Tu ne peux pas t'échapper."

Attends. Ce n'était pas vrai. Je pouvais m'échapper. Je pouvais me métamorphoser. Me métamorphoser et mourir !

"Oui, tu pourrais choisir la mort," dit Taylor, répondant à mes pensées. "Je t'ai délibérément donné cette option." Elle fit une pause pour prendre une gorgée de soupe, ses yeux toujours fixés sur moi.

Je regardai la cuisine, et la petite structure mal construite au plafond bas. Quelque chose clochait définitivement dans ce tableau. Les Yirks choisissent le meilleur. Ils prennent le meilleur de tout ce que nous, humains, avons, et quand le meilleur que nous pouvons offrir n'est pas assez, ils utilisent des technologies extraterrestres volées pour le faire briller. C'était... quoi ? Une sorte de taudis. Ma cage reposait sur une table en Formica marquée de brûlures de cigarette.

"Choisis la mort," répéta-t-elle nonchalamment, "ou... écoute ce que j'ai à dire." Elle se leva, posa sa tasse dans l'évier de la petite cuisine étrange, et retourna s'asseoir. "J'ai une proposition pour toi, Andelite."

Elle était si décontractée. Pas la Taylor que j'avais connue.

Quel tour, quel stratagème avait-elle dans sa manche ?

"Bien," dit-elle, voyant que j'avais décidé de retarder la mort. "Il serait beaucoup plus difficile de solliciter l'aide d'un Andelite mort."

De l'aide ?

Oui, et Rachel laissera passer une vente chez Express, Crayak gagnera le prix Nobel de la paix, une limace Yirk refusera une promotion.

Qu'avait-elle dans sa manche ?

"Une guerre civile arrive, Andelite," commença-t-elle. "Yirk contre Yirk. Nous en avons assez des petites querelles de visser, du favoritisme, des punitions... le Conseil nous rend malades."

La colère envahit son visage. Elle avait dit la dernière phrase avec une telle véhémence que, pendant un instant fugace, je savais que je pouvais la croire. Le Conseil la rendait malade.

Mais ensuite, sa garde s'est relevée. L'étincelle dans ses yeux la faisait ressembler à moitié à une politicienne et à moitié à une actrice, à moitié à une avocate de procès et à moitié à une adolescente intrigante. C'était un visage enveloppé de mensonges.

« Les Yirks doivent évoluer en tant que race, » continua-t-elle. « Le moment est venu. » Elle se leva de nouveau et ouvrit le vieux réfrigérateur. « Nous devons bâtir une civilisation avec les hôtes que nous avons. » Elle me jeta un coup d'œil. « Beaucoup d'entre nous réalisent que les guerres éternelles doivent cesser et que la défaite sur Leera, l'offensive stagnante sur Terre, et maintenant l'échec apparent sur la planète Anati ont suffisamment discrédité la direction actuelle pour qu'elle ne puisse pas survivre. »

Elle sortit un sac de carottes du frigo. Vraiment étrange. Elle parlait de stratégie politique tout en grignotant. Comme si nous traînions chez elle après l'école, en train de planifier la tricherie à l'élection de la reine du bal de promo.

Elle continua. « Nous voulons être plus comme vous, Andalites. Nous avons besoin d'une structure qui nous transformera de rebelles en leaders. Nous voulons être plus comme la société andalite. Encore plus comme les humains. » Ses dents croquèrent une carotte avec un bruit sec. Ses yeux me fixaient. « Nous voulons aller vers la démocratie et nous avons besoin de votre aide pour y parvenir. »

C'était comme la conférence de presse la plus étrange du monde.

Je ne croyais pas un mot de ce qu'elle disait.

Pas un mot.

Alors je l'ai testée. <Je suppose que tout ce que tu as besoin de moi, ce sont les noms et les emplacements des derniers bandits andalites ? Vous savez, comme gage de ma coopération ?>

Taylor ria. Elle avait une personnalité violente, agressive et impitoyable. Les personnalités ne changent pas. Pas beaucoup, en tout cas. J'attendais qu'elle prouve que j'avais raison. J'attendais une preuve qu'elle travaillait toujours pour Visser Trois. Que ce discours sur les rebelles n'était qu'une ruse.

« C'est agréable d'entendre de nouveau ta voix, Andalite. L'Andalite avec le pouvoir de rester en morph au-delà de la limite de deux heures. Ta voix évoque de si doux souvenirs. » Le ton de sa voix me fit trembler de nouveau. « J'ai beaucoup appris sur toi pendant notre temps ensemble, Andalite. J'ai vu ton esprit. J'ai vu ton courage s'écouler. J'aimerais te finir maintenant. Te briser. » Elle s'approcha de ma cage. « Ici et maintenant. Tu penses être fort, mais je sais que tu es faible. Cela prendrait quelques secondes ! » Elle fit une pause juste assez longtemps pour laisser l'idée me secouer. « Mais cette fois, Andalite, c'est ta coopération que je requiers. J'ai besoin de toi et de tes camarades andalites. J'ai besoin que tu m'aides à détruire Visser Trois. »

Elle ne travaillait pas pour le visser. Elle voulait le détruire. C'est ce qu'elle avait dit.

Une colère non dissimulée suintait de son visage. Si elle mentait, il m'était impossible de le savoir.

« Tu t'en es mal sorti en tant qu'oiseau. » Elle regarda mon aile bandée, mes plumes emmêlées, mon cou tordu. « Tu peux remercier Visser Trois pour cela. Ses Hork-Bajir ne sont pas très doux. »

Elle voulait que je devienne en colère aussi, que je me venge, que je m'en prenne au visser, que je m'allie avec elle...

« Ne réponds pas maintenant. » Elle sortit un bout de papier de sa poche et le passa à travers les barreaux de ma cage. « Tiens. » C'était une adresse Web. « Discutez-en avec vos camarades et laissez-moi un message là-bas. Signez-le 'Bandits'. »

Puis elle déverrouilla la porte de la cage, ouvrit la fenêtre la plus proche et disparut derrière un rideau, laissant sa vaisselle sale dans l'évier.