Chapitre 26

"Mourir ! Mourir !" hurla-t-elle.

Mais je m'accrochais à elle.

Avec des doigts d'Andalite faibles, tremblants et à moitié formés, je tenais bon. Suspendu à l'extrémité du bras artificiel de Taylor. À une centaine de mètres de la plus proche plateforme en dessous.

"Lâche-moi !" cria-t-elle, luttant pour se débarrasser de mes doigts. "Lâche-moi, sale mangeur d'herbe !"

Tenant toujours le petit appareil de contrôle dans l'autre main, elle a tenté de me faire lâcher prise. L'appareil lui a glissé des mains.

J'ai regardé en bas et vu la réplique de l'appareil de contrôle tomber encore. Tomber.

Cooonk !

Il a heurté un bâtiment de stockage en métal et a ricoché sur le mur de la plateforme inférieure.

Je ne l'ai pas entendu éclabousser. Mais j'ai vu qu'il atterrissait dans la piscine des Yeerks.

« Non ! » cria-t-elle. D'un geste violent, elle me secoua de sa main.

<Ahhh !> Je m'agrippai désespérément à la face de pierre du mur du balcon. Incroyablement, ma griffe s'accrocha à quelque chose. Environ à un mètre en bas. Et avec des doigts faibles et brisés, je saisis une petite saillie rugueuse. Mon cœur battait à tout rompre.

« Espèce de petit… » Elle s'efforçait de m'atteindre. Pour me faire tomber et m'envoyer valser jusqu'au sol de la caverne. J'étais juste hors de sa portée. Ce n'était qu'une question de secondes maintenant. C'était le temps que je pouvais encore tenir. Mes doigts glissaient. J'étais lourd. Je ne fonctionnais que sur l'adrénaline et cela allait s'épuiser dans…

« Rrrrrooowwrrr ! »

Un rugissement enragé. Un rugissement que je reconnaissais.

Taylor commença à se retourner, mais trop tard.

Deux griffes brunes se refermèrent sur ses épaules, la tirant en arrière avant qu'elle ne puisse crier. J'entendis un bruit sourd et je sus qu'elle était tombée violemment.

Une griffe d'ours grizzly passa par-dessus le balcon, saisit mon dos, me souleva. Taylor gisait incrédule sur le sol. Je me concentrai pour terminer la morphose en Andalite.

La masse de Rachel remplissait le balcon. Elle commença à grogner. Un grognement profond, continu.

Elle releva le sous-visser du sol. Taylor se débattait, mais sans résultat. La prise de Rachel était inébranlable, forte. Elle poussa un cri animal de représailles.

Pendant une fraction de seconde, le temps s'arrêta. Et je vis Rachel et Taylor face à face. L'une forte. Sa morphose, une manifestation folle d'une force intérieure et d'un courage. L'autre faible. Cette fille pour qui l'apparence avait tout été, l'honneur rien. Cette pauvre fille dont la faiblesse avait fait une proie facile pour les Yirks. Et je ressentis de la pitié. De la pitié pour ma tortionnaire.

Les griffes de Rachel se refermèrent sur le cou de Taylor. Écrasant son œsophage. Elle devenait bleue, suffoquait.

« Aidez-moi ! » souffla-t-elle pitoyablement. « Quelqu'un, aidez-moi ! »

<Rachel ! Non. Rachel, ne le fais pas !>

<Elle meurt, Tobias. Pour ce qu'elle t'a fait, elle meurt.> Elle fit un geste comme pour projeter Taylor contre le mur.

<Non !> criai-je. <Rachel. Non.>

Rachel se tourna vers moi. Hésita. Puis laissa tomber Taylor comme un emballage de bonbon froissé. Le sous-visser tomba au sol et se précipita vers la porte.

<Tu sais qu'elle devrait mourir, Tobias,> dit Rachel.

<Elle mourra,> dis-je. <C'est le Yirk qui a perdu un prisonnier. Laisse-la à Visser Trois.>

<Ce qu'elle t'a fait…>

<Rachel. Sois Rachel, pas elle.>