Chapitre 24

C'était le lendemain. Le soleil battait fort. Et produisait des colonnes d'air chaud montant. J'avais dû passer douze minutes sans battre des ailes. Rachel aussi. La nature nous offrait une balade gratuite.

Nous étions très haut. Tellement haut. On ne peut même pas voir une proie de cette hauteur. Mais ce qui est cool, c'est que nous n'étions pas les seuls oiseaux là-haut. Je suppose que les vrais faucons ont parfois besoin de s'échapper aussi.

Pourquoi ? Je ne sais pas. Peut-être ont-ils besoin de perspective. Peut-être ont-ils besoin de sentir qu'ils ne sont pas attachés au monde de leur prairie. Peut-être qu'ils repoussent les limites, voyant jusqu'où ils peuvent naviguer avant que l'air ne devienne trop rare.

Ou peut-être qu'ils ne savent pas pourquoi ils font quoi que ce soit.

<La plage?> a appelé Rachel.

<Ouais. Que dirais-tu de la crique?> Nous avons viré comme des avions de chasse et avons quitté notre ascension. Les arbres et les collines ont filé vers nous, l'océan écumait non loin au-delà.

J'ai pensé au gouffre où Bobby a failli se noyer. À la plaine de terre où son père l'a étreint avec amour.

J'ai repéré la station de pompage en descendant. Elle était encerclée par des bandes de sécurité. Encore animée par les policiers et les enquêteurs.

J'ai pensé à la dernière seconde où j'avais vu Taylor, emportée dans le tunnel, ses cheveux de poupée Barbie volant au vent. Son image restait mais sa voix était partie. Peut-être seulement pour l'instant, peut-être pour toujours. Trop tôt pour le dire.

La crique est le plus proche d'une plage secrète que nous connaissons. Elle est faite de rochers saillants et de falaises de six mètres de haut qui plongent dans la mer, donc elle n'est pas très populaire auprès des habitués de la plage. Il faut pratiquement être un oiseau pour y accéder.

Rachel a repris sa forme humaine et j'ai repris la mienne. Le soleil était chaud. L'air était salé. Nous étions ensemble.

"Il n'y avait aucun moyen de savoir," a-t-elle dit, devinant mon humeur, sachant où était mon esprit. "Nous agissions avec les meilleures informations que nous avions."

"Je ne suis pas sûr," ai-je dit. "As-tu parlé à Cassie ? T'a-t-elle dit ce qui s'est passé ?"

"Oui. Jake l'a ramenée chez elle la nuit dernière, mais je suis passée ce matin."

"Et alors ?"

"Elle a contacté Tidwell parce que Jake a dit qu'elle pouvait le prévenir. Pendant que nous creusions le tunnel, Cassie a parlé à la faction de paix des Yeerks. Devine ce que Tidwell lui a dit ?"

J'ai levé les sourcils.

"Tidwell et tous les Yeerks pacifistes essaient de se nourrir en même temps. Ils essaient de se rendre à la piscine Yeerk ensemble pour échanger des informations et faire des plans."

"Nous savons cela," ai-je interrompu.

"Exact. Mais nous ne savions pas qu'ils avaient réorganisé leur emploi du temps de nourrissage. Nous ne savions pas qu'ils avaient reprogrammé leur nourrissage pour qu'il prédomine le samedi après-midi."

Il y eut une longue pause pendant que je calculais ce que cela signifiait.

"Visser Three a appris la nouvelle d'une manière ou d'une autre ? Il allait éliminer toute son opposition en un jour ! Les bandits andalites. La faction pacifiste Yeerk. Deux groupes, un plan."

"Ouais. Et Cassie pense qu'il voulait plus que nos vies," dit-elle. "Elle pense que Visser Three planifiait d'accuser la faction pacifiste de l'atrocité. Qu'il allait les affaiblir en grillant tous leurs hôtes, puis les discréditer en faisant croire qu'ils étaient responsables de l'explosion de gaz et de la perte massive de vies Yeerk."

"Ça ressemble au Visser que nous connaissons et aimons."

"Et s'il sacrifiait quelques Yeerks innocents en cours de route," continua Rachel, "ce serait un petit prix à payer pour un plan qui, grâce à Taylor, nous anéantirait également."

"Donc, Taylor travaillait avec Visser Three depuis le début. Elle faisait semblant d'être contre lui pour nous faire coopérer." J'ai pris une profonde inspiration malgré la douleur dans ma poitrine. "Après tous les indices ! Tous les pressentiments ! Je n'arrive pas à croire que je n'ai pas vu plus clair. J'aurais dû voir le tableau d'ensemble..."

"Hé. Peu importe ce que tu penses, Tobias, Taylor n'est pas ta responsabilité. En plus, à quelle fréquence est-il vraiment possible de voir le tableau d'ensemble ?" dit Rachel. "Les choses se passent vite. Tu dois juste prendre la meilleure décision possible et foncer. Tu sais quoi ? Je referais la même chose, si je devais le faire."

"Comment peux-tu dire ça ?"

"Pour moi, c'est une question d'instinct. Je savais qu'on devait creuser ce tunnel. Il s'avère que j'avais raison, mais pour les mauvaises raisons. Si nous ne nous étions pas impliqués avec Taylor, Cassie n'aurait pas su pour le plan, n'aurait pas parlé à Tidwell, ne se serait pas inquiétée pour nous. Mais elle l'a fait. Et cela a ouvert une série d'événements qui n'auraient pas pu se produire autrement. Cela a fini par sauver la faction pacifiste Yeerk. C'était un bon investissement."

"Cassie s'est battue contre un groupe d'humains. Seule. Tu dis que c'est une bonne chose ?"

"Bien sûr que non," dit Rachel avec force. "Mais c'était le moindre de deux maux."

Je me suis assis sur une dalle de roche. Les vagues se brisaient. Le vent soufflait. Rachel s'est assise à côté de moi.

Peut-être que j'étais faible, mais au moins j'étais libre. Mes choix m'appartenaient. Peu importe quoi.

Était-ce fini pour Taylor ? Avait-elle traversé le trou dans le dôme de la piscine Yeerk ? S'était-elle logée dans une crevasse du tunnel jusqu'à ce que la pression du gaz s'épuise ? Avait-elle attrapé un rocher et s'y était-elle accrochée ? Avait-elle survécu ? Taylor-la-fille revivrait-elle un jour ?

Cesserais-je un jour de m'en soucier ?

"On ne sait jamais vraiment comment certaines choses vont se terminer", dis-je. Une brindille soufflée par le vent traversa la surface d'une roche. Je tendis la main pour l'attraper. Rachel fit un mouvement pour l'arrêter aussi. Nos mains se heurtèrent doucement. Je pris sa main. La brindille passa devant nous et tomba dans une fissure.

"Oui," répondit-elle en souriant. "Ça ne sert à rien de s'inquiéter de ce que tu aurais pu faire. Le passé, c'est le passé, Tobias. Laisse-le aller."