Chapitre 10

Estrid posa son sabot avant gauche sur ma gorge. <Des questions?>

<Très impressionnant,> concédai-je.

C'était un hald-wurra classique et magnifiquement exécuté. Vieux terme andalite pour "victoire en trois coups".

Elle retira son sabot et se pencha pour m'aider. Je pris sa main. Bondis sur mes pieds. Tirai son bras derrière son dos et levai ma lame de queue juste à temps pour bloquer son coup défensif.

Il y eut un bruit fort lorsque nos lames s'entrechoquèrent. Je relâchai son bras et désengageai ma queue. Bondis en arrière.

<Je parie sur Aximili.> Aloth s'avança avec empressement pour mieux voir.

<Tu es un imbécile,> lui dit Arbat. <Elle l'aura en deux mouvements. Mais j'accepte le pari.>

WHOOSH !

Je tirai ma tête en arrière. Sa lame de queue, tournée pour présenter le bord émoussé, manqua ma gorge de quelques centimètres.

« Ax ? » La voix du Prince Jake était pleine d'une véritable inquiétude.

<S'il vous plaît, n'intervenez pas,> dis-je brusquement. Je balançai ma queue avec force. Pas aussi fort que je le pouvais.

Elle recula la tête, exactement comme je l'avais prévu, permettant à ma queue de revenir en arrière avec encore plus de momentum et de vitesse. Alors qu'elle approchait de sa tête, je la tournai pour que le côté plat la frappe.

Le coup la prit par surprise. Elle tomba au sol. Roula et se releva à nouveau avec agilité.

Elle n'allait pas être facilement vaincue. <Tu as un bon coup,> dit-elle. <Mais le mien est meilleur.>

Fwapp ! Fwapp !

Elle avait raison. Je n'avais jamais vu une queue bouger si vite. En un clin d'œil, elle me prit avec exactement le même mouvement. Cette fois, je tombai et roulai. Me relevai. Pas aussi agilement.

<Ooh, ça a dû faire mal,> commenta Marco.

<Tu l'as fait avec beaucoup de grâce,> observa Estrid.

J'étais content que ma fatigue ne se soit pas vue. <Merci. Vous ne me verrez pas le refaire.>

Elle rit. <Tu l'espères.>

CLANG !

Elle bloqua ma lame de queue avec la sienne. L'impact des lames résonna à travers les arbres.

Je commençais à craindre de vraiment perdre. Ce serait d'une humiliation insupportable devant des officiers andalites.

<Allez, Ax-man !> cria Tobias de sa cachette.

Nous nous séparâmes d'un bond, tous deux haletants. Elle baissa la tête et fonça droit sur moi. Je sautai hors du chemin et elle me heurta de côté. J'étais projeté en biais.

Il me fallut un moment pour me remettre. Et pour me souvenir de quelque chose qu'on m'avait enseigné le premier jour de mon entraînement.

Estrid fit un mouvement brusque vers l'avant, se préparant à pivoter sur ses pattes avant et à donner un autre coup de queue. Je pivotai aussi, me dégageant de son chemin.

Elle me manqua. Allait trop loin. Le poids et l'élan de sa queue l'envoyèrent culbuter en avant. Elle roula par-dessus sa tête et son cou et atterrit sur le dos avec un cri de douleur.

Arbat accourut. <Estrid !>

Elle resta immobile un moment. Puis elle se mit à rire. <Tu m'as battue avec le mouvement le plus simple du lexique.>

<Parfois, les solutions les plus simples sont les plus efficaces,> répondis-je.

Si elle avait été un homme, j'aurais commencé à me vanter. Mais il semblait peu gracieux de se vanter d'avoir battu une femme. Même une qui était très, très douée.

Aloth riait joyeusement. Il avait gagné son pari.

Le prince Jake me regardait avec un froncement de sourcils. Il secoua légèrement la tête et leva les yeux au ciel. C'est une expression humaine avec plusieurs interprétations. Dans ce cas, je crois que mon prince pensait que je me comportais de manière insensée.

J'aurais aidé Estrid, mais Arbat la relevait déjà.

<Je m'excuse,> dit-elle. <Tu as perdu ton pari.>

<Tu t'es bien battue,> dit-il fièrement. Il me regarda avec un nouveau respect dans les yeux. <Mais tu t'es mieux battu. Tu n'as pas oublié ton entraînement à l'académie. Et tu montres les signes d'une grande expérience.>

<Il y a eu des batailles,> dis-je.

Arbat me lança un regard spéculatif. <Je crois que nous avons des objectifs communs, Aximili. Je crois que toi et moi avons beaucoup en commun. Visser Trois a tué ton frère. Ce que Visser Trois a fait à mon frère était pire que la mort.>

"Qu'est-ce qu'il lui a fait ?" demanda le prince Jake.

Le visage d'Arbat ne trahissait aucune émotion. <Mon frère est Alloran. Corps hôte de Visser Trois.>

Je n'étais pas aussi maître de moi. Je tressaillis involontairement.

L'œil du prince Jake se plissa. "Alors tu es ici pour..."

<Pour l'assassiner,> répondit Arbat. <Oui. Notre mission est de tuer Visser Trois.>