Chapitre 19

Nous avons pris notre envol, quittant le sol couvert d'aiguilles de pin de la forêt. Montant, montant à travers les cimes des arbres. Montant vers la lumière éclatante du soleil.

Les yeux de l'aigle balayaient l'horizon, des montagnes lointaines à la mer, maintenant à moins d'un mile, jusqu'aux fermes, routes, stations-service et Dairy Queens à peine à trois miles.

Ce serait un jeu d'enfant pour le Yirk de voler jusqu'à la station-service la plus proche, de se dématérialiser et d'appeler ses supérieurs. Alors, tout serait terminé.

Jake serait capturé, probablement par Tom lui-même. Rachel serait prise en route pour le centre commercial. Marco, Ax, Tobias, un par un. Chacun serait traîné, contre leur gré, pleurant, criant, suppliant, ou peut-être avec toute la dignité qu'ils pourraient conserver. En bas, dans la piscine Yirk.

Et là, stupéfaits pour les empêcher de se transformer, on leur plongerait la tête dans la vase de la piscine Yirk.

Et à ce moment, leur liberté mourrait. Et peut-être que le dernier, meilleur espoir de l'humanité mourrait aussi.

Ma faute.

Tout est de ma faute.

J'étais un imbécile. J'étais un lâche. Je n'avais pas eu le courage de faire ce qui était dur, brutal, nécessaire. À la place, j'avais suivi... quoi ? Un souhait ? Un instinct ? Un espoir pathétique ?

<Être comme ça,> disait le Yirk rêveusement dans ma tête. <Oh, être comme ça. Voler. Tout seul, là-haut dans le ciel ! Avoir ces yeux. Je peux tout voir ! Tout jusqu'à la moindre brin d'herbe.>

J'ai attendu qu'Aftran se dirige vers la civilisation. Mais elle ne l'a pas fait. Elle tournait en rond. Incertaine. Je pouvais entendre et ressentir ses doutes.

Mais ensuite, en bas, traversant les arbres, une douzaine d'hommes en uniforme de la police d'État. Ils longeaient la rivière. En regardant à gauche, les yeux du balbuzard virent Karen, toujours assise recroquevillée sur un rocher.

Plusieurs milliers de mètres de forêt dense séparaient les hommes de la fille.

<Un groupe de secours,> pensai-je. <Bien sûr. Je suis portée disparue. Karen est portée disparue. Une vaste opération de recherche doit être en cours.>

<Oui, c'est probablement le cas,> approuva Aftran. <Mais ce ne sont pas des sauveteurs normaux. Ce sont des Contrôleurs. Je connais certains d'entre eux. Ils ne te cherchent pas, ils me cherchent. Ils s'attendent à ce que je sois dans Karen. S'ils la trouvent, ils sauront que je t'ai choisie comme hôte. Ils demanderont pourquoi.>

Aftran était-elle anxieuse ? Effrayée ? Pourquoi ?

Elle tourna la tête du balbuzard et balaya l'horizon avec inquiétude. Et c'est à ce moment-là que je vis les oiseaux. Ils étaient loin, même pour la vision d'un balbuzard, mais l'un d'eux, le plus grand, était définitivement un pygargue à tête blanche. Et les autres oiseaux volant avec lui n'étaient pas des aigles.

Je pouvais deviner ce que les autres oiseaux étaient : un faucon pèlerin, un busard Saint-Martin, un autre balbuzard, et, bien sûr, une buse à queue rousse.

J'ai essayé de cacher cette connaissance à Aftran, mais elle savait dès que je savais.

<Alors. Tes amis arrivent. Pour te sauver ? Ou pour te tuer?>

<Pour te tuer,> dis-je au Yeerk. <Ils me retiendront jusqu'à ce que tu meures de manque de rayons Kandrona.>

Je pouvais dire qu'Aftran était choquée. <Tu connais les rayons Kandrona ! Bien sûr, je le vois maintenant. Je n'ai pas eu le temps d'ouvrir tous tes souvenirs.>

<Ton peuple trouvera Karen,> dis-je. <Quand ils découvriront qu'elle n'est plus un Contrôleur, ils la tueront, n'est-ce pas ? Ils ne peuvent pas la laisser se promener en racontant ce qu'elle sait. Ils tueront cette petite fille.>

<Et tes amis me tueront !> dit Aftran. <Sais-tu ce que c'est que de mourir de faim de Kandrona ? Sais-tu quelle agonie cela cause?>

<Alors mettons fin aux tueries !> criai-je. <Ton camp, mon camp. Les Animorphs seront bientôt là. Ils m'ont vue. Il y aura une bataille. Certains de ces Contrôleurs là-bas au sol mourront ! Certains de mes amis peuvent mourir ! Karen peut mourir ! Tu peux mourir ! Pour quoi ? Pour quoi?>

Elle rit amèrement. <Tu penses qu'on peut faire la paix entre humains, Yeerks et Andélites ? Ne sois pas stupide.>

<Non, je ne pense pas qu'on puisse faire la paix entre tous les humains et tous les Yeerks et tous les Andélites. Mais toi et moi pouvons avoir la paix. Un Yeerk, un humain.>

Aftran ne dit rien. Mais je pouvais entendre des échos de sa pensée. Retourner à la piscine Yeerk. Se cacher parmi les autres Yeerks. Essayer de disparaître dans la masse de limaces. Quitter son hôte et ne jamais revenir.

Ne jamais revoir. Ne jamais voir le bleu, le vert, le rouge. Ne jamais revoir le soleil. Aucun soleil.

Pourquoi ? Pour qu'une petite fille humaine aux yeux verts puisse être libre ?

<Sais-tu ce que tu me demandes de faire ?> exigea Aftran.

<Oui,> dis-je.

<Et si tu étais moi ? >

J'hésitai. <Je ne peux pas répondre à ça. Je ne suis pas toi.>

Mais Aftran ouvrit de nouveau mon cerveau, feuilletant les pages de ma mémoire, écoutant mes instincts, absorbant mes croyances.

<Tu crois que tu sacrifierais tout pour sauver Karen,> dit Aftran. <C'est ce que tu crois. Tu crois que si tu étais moi, tu ferais les sacrifices.>

<Mais je ne suis pas toi,> dis-je encore une fois.

<Peut-être que tu l'es,> dit-elle froidement. <Plus que tu ne le penses.>

Aftran se tourna dans l'air chaud du matin et commença à voler en direction de Karen.

Et c'est à ce moment-là qu'un écho des pensées d'Aftran fit surface dans ma propre conscience, et je ressentis la peur paralysante.