Chapitre 8

« J'espère que je dors », murmurais-je. « Vraiment. »

< Tu ne dors pas. >

« C'est toi ? » demandai-je au chat.

< Tu peux m'entendre ? > Tobias semblait surpris. Bien que « semblait » n'était pas tout à fait le bon mot.

« Oui », dis-je prudemment.

< Je ne savais pas que je pouvais envoyer des pensées comme ça, > dit Tobias. < Tout comme l'Andalite. >

« Je suppose que ça ne fonctionne que quand tu es... transformé. »

Je suis en train de parler à un chat ! réalisai-je. Et je pensais que Tobias était fou ?

Je me demandais si Tobias avait entendu ma pensée. Je me concentrai. Tobias, tu m'entends ?

< Ouais, > dit-il. < Je t'entends. >

« As-tu entendu mes pensées avant ça ? » demandai-je.

<Non. Je ne pense pas que ça fonctionne comme ça. Tu dois penser à moi pour que je puisse t'entendre. Hé, regarde ça.>

Soudain, Tobias bondit dans les airs. Il sauta précisément sur une balle de baseball dédicacée qui traînait dans le coin. Peut-être un saut de plus d'un mètre.

<C'est tellement génial ! Hé, tire une ficelle pour que je la poursuive.>

"Tirer une ficelle ? Pourquoi ?"

<Parce que c'est tellement amusant !>

J'ai fouillé dans le tiroir de mon bureau et j'ai trouvé un bout de ficelle qui restait d'un cadeau d'anniversaire. Je ne suis pas vraiment du genre à garder ma chambre propre. La ficelle datait d'un anniversaire d'il y a deux ans. "Et ça ?" J'ai tiré la ficelle lentement sur le sol, à une trentaine de centimètres du nez de Tobias. Il s'est accroupi sur ses hanches et a commencé à remuer son arrière-train. Il a bondi ! Il a atterri sur la ficelle, l'a attrapée dans ses dents acérées, a roulé dessus, et a commencé à la déchiqueter comme si c'était la seule chose au monde qui comptait.

J'ai essayé de retirer la ficelle, mais il a bondi à nouveau.

<Oui ! Je l'ai eue !>

"Tobias, que fais-tu ?"

<Tire-la plus vite ! Je la vois ! Je l'ai eue !>

"Tobias, que fais-tu ?" ai-je crié. "Tu joues avec une ficelle !" Soudain, il s'est arrêté. Sa queue a tremblé. Il m'a regardé avec ses yeux de chat froids, mais je suis sûr d'avoir vu une expression de confusion.

<Je... je ne sais pas,> a-t-il admis. <C'est comme... comme si j'étais moi, mais aussi Dude. Je veux courir après des ficelles, et oh là là, s'il y avait seulement une vraie souris vivante ici ! J'adorerais vraiment la traquer. La suivre si discrètement. Écouter son battement de cœur. Entendre ses petites pattes rugueuses. J'attendrais juste le bon moment, puis un bond parfait dans les airs, griffes tendues...> Il a étendu ses griffes pour démontrer.

"Tobias, je pense que nous apprenons quelque chose ici," ai-je dit. Incroyable, comme je m'habituais rapidement à l'idée de parler à un chat.

<Quoi ? Qu'apprenons-nous?>

"Je pense que tu n'es pas juste Tobias. Tu es vraiment un chat. Je veux dire, tu as tous les mêmes instincts. Tu veux faire ce qu'un chat veut faire."

<Oui. Je peux le sentir. C'est comme si j'étais deux animaux différents fusionnés en un seul. Je peux penser comme une personne et comme un chat.>

"Tu ferais mieux de redevenir humain," ai-je dit.

Il a hoché sa tête de chat de haut en bas. Très étrange à voir, je peux te le dire - un chat hochant la tête de manière réfléchie et normale.

<Tu as raison.>

Le retour à la forme humaine était au moins aussi étrange que la transformation en chat. La fourrure a disparu, laissant derrière elle des plaques de peau rose nue. Un nez a poussé à partir du visage plat de chat. La queue a été aspirée comme un serpent remontant dans un aspirateur.

Tobias se tenait là, l'air embarrassé. Il a rapidement enfilé ses vêtements. "Peut-être qu'avec un peu de pratique, nous pourrons comprendre comment redevenir habillés."

« Nous ? »

Il sourit à nouveau de son sourire doux. « Tu ne comprends toujours pas, Jake ? Si je peux le faire, toi aussi. »

Je secouai la tête. « Je ne pense pas, Tobias. »

Soudain, il se mit en colère. Il me saisit par les épaules et me secoua. « Tu ne comprends pas, Jake ? Tout est vrai. Tout. »

Je le repoussai. Je ne voulais pas l'entendre.

Mais il insista. « Jake, tout est vrai. L'Andalite nous a donné ces pouvoirs pour une raison. »

« Très bien, » répliquai-je. « Utilise-les alors. »

« Je le ferai, » dit-il. « Mais nous aurons besoin de toi, Jake. Toi plus que quiconque. »

« Pourquoi moi ? »

Il hésita. « Bon sang, Jake, tu ne comprends pas ? Je sais ce que je peux faire et ce que je ne peux pas faire. Je ne peux pas élaborer de plans et dire aux gens quoi faire. Je ne suis pas le leader. Toi, tu l'es. »

Je ris avec rudesse. « Je ne suis le leader de rien du tout. »

Il me regarda simplement avec ces yeux profonds et troublés - des yeux que je ne peux voir maintenant que dans ma mémoire.

« Oui, Jake, tu es notre leader. Tu es celui qui peut nous rassembler et nous aider à vaincre les Contrôleurs. Nous avons la capacité d'être bien plus que ce que nous sommes, d'avoir la furtivité d'un chat, et... et les yeux d'un aigle, et le sens de l'odorat d'un chien, et... et la vitesse d'un cheval ou d'un guépard. Nous allons avoir besoin de tout cela si nous avons le moindre espoir de résister aux Contrôleurs. »

Je voulais que ce ne soit pas vrai. Je ne voulais pas que rien de tout cela soit vrai.

Mais je savais que ça l'était.

Je hochai lentement la tête. C'était comme si je consentais à quelque chose d'horrible. Comme si je me portais volontaire pour un rendez-vous chez le dentiste ou quelque chose de bien pire. C'était comme si un million de kilos venaient de s'abattre sur mes épaules.

Je savais ce que je devais faire ensuite.

« Eh bien, » dis-je sombrement. « Je suppose que je ferais mieux d'aller chercher Homer. »

Homer. C'est mon chien.