Chapitre 8

Nous avons quitté l'autoroute à une sortie non loin de notre maison. Mais nous ne rentrions pas chez nous.

Il était six heures du matin. L'heure de pointe avait déjà commencé. Qui savait que les gens quittaient leurs maisons si tôt ? Sortir du lit à temps pour l'école est déjà une torture pour moi.

La barbe de papa lui donnait un air dur, mais il tenait le coup. Découvrir ce qui était arrivé à maman avait changé quelque chose dans son visage. C'était raide et dur. Différent.

« Tourne ici, » dis-je. « C'est la troisième maison sur la droite. »

Les maisons dans le lotissement étaient toutes neuves et grandes et se ressemblaient, avec des garages pour deux voitures au bout de chaque allée.

« Celle avec le Labrador noir qui fait ses besoins sur la pelouse ? »

« Uh-huh. »

Nous avons garé la voiture, emprunté le chemin et sonné à la porte. Je jetai un œil à la rue en attendant. La camionnette des Hork-Bajir était un souvenir vif. Je regardais une voiture sortir d'un garage de l'autre côté de la rue et s'en aller.

J'ai entendu Erek venir à la porte.

« Papa, ça va devenir bizarre. »

« S'il te plaît, » dit calmement papa. « Ça ne peut pas devenir plus bizarre. »

« Papa, juste une suggestion, mais quand tu traites avec les Animorphs, ne dis jamais que ça ne peut pas devenir plus bizarre. Ça le devient toujours. »

Erek King - Erek le Chee - ouvrit la porte.

« Uh-oh, » dit-il, regardant papa puis moi.

« Oui, je sais, » dis-je.

« Est-ce qu'il sait ? » demanda Erek avec inquiétude.

Je hochai la tête. Erek attrapa nos bras et nous tira à l'intérieur. La porte claqua et se verrouilla derrière nous. Nous nous tenions dans le salon de M. King, la façade de normalité qui masquait le parc canin souterrain, vaste et tentaculaire, des Chee. Juste sous nos pieds.

Les yeux de papa se dirigèrent vers le canapé. Puis sa bouche s'ouvrit. Il trébucha en arrière contre le mur.

M. King était assis sur le canapé, regardant l'émission Today. Assez normal. Sauf qu’il n’avait pas de vêtements. Pas de peau non plus. Il se relaxait au naturel, ce qui, pour lui, signifiait se prélasser en tant qu'androïde. Sans hologramme humain.

Quand M. King réalisa que papa était sur le point de craquer, son hologramme apparut instantanément.

« Les Chee, tu te souviens ? » dis-je. « Une ancienne race d'androïdes créée par les Pemalites et programmée pour la paix. Je t'en ai déjà parlé. »

« Oui, » dit faiblement Papa. « Je pensais juste que tu plaisantais. »

« Erek, » dis-je, « les Yirks en ont après mon père. Avec quelques informations des Yirks, Papa ici présent a inventé un transpondeur Z-space. Puis il les a vraiment mis en colère quand il s'est échappé avant qu'ils ne puissent lui mettre une limace dans l'oreille. Peux-tu le cacher ici sans violer ta programmation ? Et peux-tu faire disparaître sa voiture tout de suite ? »

« Pas de problème, » dit Erek. « Bien sûr, il peut rester. Aime-t-il les chiens ? »

Papa me jeta un coup d'œil. Nous avions à peu près les mêmes sentiments pour le chien de Nora, Euclid. Un mélange d'agacement et de pitié avec une très petite, presque inexistante, dose d'affection. Mais bon, le chien de Nora n'était pas vraiment ce qu'on appelle un vrai chien.

« Je les adore, » dit Papa en simulant un rire.

« Erek, » dis-je, « il y a une autre chose. Papa est porté disparu. Et cela signifie que chaque sous-visser en herbe de la région métropolitaine cherche un indice. Je suis un indice. Si je disparais aussi... s'ils pensent que nous avons tous les deux disparu... »

« Ils s'en prendront à tes amis. »

« Ça craint vraiment, n'est-ce pas ? »

« Oui, mais on va s'en occuper, » dit Erek. « Ne t'inquiète pas. On montrera aux Yirks exactement ce qu'ils veulent voir : toi et ton père, vivants, en bonne santé et apparemment inconscients. » Sous nos yeux, Erek modifia sa programmation pour devenir un double exact de Papa.

« Est-ce qu'il m'a, euh, morphé ? » dit Papa, stupéfait.

« Non. Souviens-toi, Erek est un androïde. Et ça, c'est un hologramme. »

« Oh, » dit Papa, comprenant soudainement. « Oh, wow. » L'ingénieur en lui venait de se réveiller. La curiosité technique le ramenait à la vie. Il tendit la main pour toucher l'hologramme d'Erek. Sa main traversa la "peau".

« Whoa ! » s'écria-t-il. « Incroyable ! Erek, tu dois me parler du processus de rendu. Je veux tout savoir. » Il retira sa main, puis la remit à l'intérieur, cette fois au niveau de la taille.

Erek fronça les sourcils, comme si Papa empiétait sur sa dignité, mais il resta poli. « On en parlera plus tard, » dit-il, retirant doucement la main de Papa de ses entrailles holographiques.

« D'accord, » dit Papa, embarrassé. « Donc, tu es capable de projeter des hologrammes de moi et de Marco ? Et Nora ? Quelqu'un doit veiller sur elle. »

Erek et moi échangeâmes un regard. Il savait aussi bien que moi que nous étions probablement déjà trop tard.

« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir, » dit Erek. « Mais tu dois réaliser que les Yirks agissent vite. Tu devrais te préparer au pire. »

Je regardai le visage douloureux et épuisé de mon père et mon estomac se noua. Je risquais ma vie presque tous les jours dans toutes sortes de missions folles, et pourtant j'avais choisi de ne pas revenir chercher Nora. Maintenant, elle était probablement hors de portée et c'était de ma faute.

Je décidai que Papa n'était pas prêt pour la vérité.

« Ils ne la toucheront pas, » mentis-je. « Elle est à l'école la plupart de la journée. Tout ira bien. »

Papa avait l'air rassuré.

"Viens avec moi," dit Erek, remplaçant l'hologramme de Papa par celui que je connaissais, un garçon de la taille de Jake. Nous nous dirigeâmes vers les escaliers. Je tirai Erek à part.

"Tu sais que les Yirks ne perdront peut-être pas de temps à essayer une autre infestation avec Papa. Ils essaieront probablement juste de le tuer. Que se passera-t-il s'ils te tirent dessus ?"

"Je peux résister à une attaque de faible puissance par des rayons Dracon."

"Mais qu'en est-il de la pleine puissance ?"

Erek haussa les épaules. "Cela dépendra de l'angle, de la durée, et de la chance. Marco, ma programmation m'interdit seulement d'utiliser la violence, même pour les meilleures causes. Elle ne m'interdit pas de mourir."

"Ouais, eh bien, moi, si."

Nous suivîmes Papa dans les escaliers étroits menant au sous-sol. Puis, comme je m'en souvenais, le sol commença à descendre comme un ascenseur. Cinq étages plus bas, il s'arrêta et le mur devant nous disparut dans un couloir doré de lumière.

Ensuite, nous étions dans la vaste chambre lumineuse. L'herbe sous nos pieds s'étendait sur des mètres. Des ruisseaux traversaient l'herbe et des fleurs sauvages parsemaient les berges. Des papillons et des abeilles inspectaient les fleurs, et des écureuils grimpaient et descendaient les différents types d'arbres.

Et dans tout le parc, des centaines, peut-être même des milliers, de chiens heureux et en bonne santé couraient et jouaient, surveillés par une poignée de Chee à museau en forme d'androïde.

"Ce sont les Chee," expliqua Erek à Papa. "Ils s'occuperont bien de toi pendant ton séjour."

Papa s'assit sur l'herbe, sous un arbre. Deux ou trois chiens remuant la queue coururent pour le saluer. Un bâtard de taille moyenne commença à lui lécher le visage et continua jusqu'à ce que Papa accepte de la caresser.

"Tu prendras bien soin de lui ?" dis-je à Erek. Je regardai en arrière vers Papa et vis que ses yeux étaient fermés. Il s'endormait alors que le bâtard continuait de lui lécher le visage. Deux Chee ressemblant à des chiens s'approchèrent. L'un mit un oreiller sous la tête de mon père. L'autre le couvrit d'une couverture.

Erek sourit. "Je pense qu'il ira bien."

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