Chapitre 24

Le prochain jeu.

Et le suivant.

Jeu après jeu, si on pouvait appeler ces bains de sang des jeux. Chaque fois j'étais à la traîne, toujours la bête Crayak était là avant moi, toujours il contrôlait le terrain de jeu.

Ses pouvoirs étaient plus grands que les miens. Il jouait avec moi. Se moquait et me ridiculisait. Des mondes mouraient et la galaxie devenait plus vide, et les années passaient, des siècles, des millénaires, et toujours je ne sauvais que quelques-uns, jamais tous.

Je ne pouvais jamais trouver le coup gagnant. Mon souci pour les innocents ne me permettait pas de m'éloigner. Ou était-ce juste mon ego ?

Il devait y avoir un autre moyen. J'avais battu Père après un long moment. Il devait y avoir un autre moyen.

Comment avais-je battu Père ? En possédant un talent qu'il n'avait pas. Mais la musique n'arrêterait pas Crayak.

Enfin, j'allumai mes moteurs dans les ruines d'une autre planète et m'échappai dans l'espace Zéro avec les hurlements triomphants de Crayak dans mes oreilles.

Plus de jeu. Plus de jeu. Pas avant d'avoir trouvé une solution.

Je volai longtemps, plus longtemps que je n'étais jamais resté dans l'espace Zéro auparavant. Je finis par émerger à un bord lointain de la galaxie, à des milliards d'années-lumière du noyau peuplé d'anciens systèmes et d'anciennes planètes.

Ici, les cieux étaient plus sombres. Ici, même mes capteurs ne pouvaient capter d'émissions radio ou micro-ondes. Il y avait du silence ici. Y avait-il même de la vie ?

J'examinai les planètes et trouvai de la vie, souvent simple, unicellulaire, mais ici et là des formes plus avancées. Sur un monde, je découvris une véritable conscience : une espèce simple, primitive, à peine à l'aube de la civilisation.

J'étais dans l'espace depuis des millénaires maintenant. Des milliers d'années s'étaient écoulées depuis que j'avais vaincu Père. Des milliers d'années de plus depuis que j'avais rencontré un autre être libre, rationnel, égal - à part Crayak, et pouvait-on l'appeler rationnel ?

J'étais seul, désespérément seul.

Je n'avais plus de corps au sens propre du terme. J'étais bien plus machine que créature. Et maintenant, dans les profondeurs du désespoir, avec la désillusion empoisonnant mon esprit, avec un sentiment écrasant de ma propre faiblesse, hanté par la culpabilité, je désirais la simplicité et le confort de la compagnie.

Je voulais un corps. Je voulais descendre sur la planète en dessous et voler ou au moins marcher librement.

Ce n'était pas difficile, pas vraiment. J'envoyai un de mes drones à la surface pour prélever un échantillon d'ADN des créatures conscientes là-bas. Avec cet échantillon d'ADN, je fis facilement croître un corps réplique.

La question la plus difficile était de savoir comment je pourrais habiter cette forme. Il n'était pas possible d'utiliser le cerveau biologique de la créature pour stocker tout ce que j'étais. Mon propre cerveau contenait des centaines de fois la capacité de données de cet organe simple.

Comment me transporter dans la créature ? Je devrais éditer mes données. Les réduire à ce qui importait le plus : les idées, les faits, les images, les souvenirs les plus vitaux.

Cela signifierait que, pendant un certain temps au moins, il y aurait deux de moi. L'Ellimist complet et inaltéré, et une sorte d'esquisse de moi-même.

J'ai passé un an à décider ce qui devait être placé dans la créature biologique limitée que j'avais clonée. Ce fut une année merveilleuse. Une année d'apprentissage. Car qu'est-ce qui pourrait être plus profondément éducatif que de passer en revue tout ce que vous savez et de décider ce qui compte vraiment ?

À la fin, ce que j'ai placé à l'intérieur de la créature, c'était moi. Toomin. Le joueur Ketran.

J'ai gardé l'enfant que j'étais. Étrange, mais toutes ces années plus tard, après toutes ces batailles, c'était Toomin que je valorisais le plus.

J'ai apporté le souvenir d'Aguella : mon grand amour. Et j'ai emporté Lackofa avec moi aussi, pour son scepticisme, son intégrité et son sens de l'humour.

Et à ma surprise, j'ai découvert que je ne pouvais pas me passer de Menno. La rébellion aussi était quelque chose dont j'avais besoin.

J'ai pris des souvenirs esquissés, des aperçus sans détail, des intuitions. Étrange, mais je ne voulais pas éliminer toutes les choses terribles. Je ne pouvais pas me permettre d'effacer la destruction de mon monde d'origine, ou le désastre du crash de l'Explorer, ou ma longue captivité sous Father. Je ne pouvais même pas me résoudre à éditer Crayak.

Mais enfin j'avais terminé. J'ai versé cette version abrégée de moi-même dans le cerveau du clone et tout à coup, j'étais vivant à deux endroits, sous deux formes simultanément.

Je me suis regardé alors que mon nouveau moi me regardait. Avec des yeux et des oreilles et des capteurs profondément pénétrants. J'ai observé le moi biologique ; j'étais une bête robuste debout fermement sur quatre pattes à sabots. J'avais un corps supérieur élancé, pas si différent de mon propre torse Ketran, mais avec seulement deux bras et sans ailes du tout.

Les quatre yeux étaient familiers, mais sur cette créature, l'évolution avait inventé le dispositif merveilleux de tiges mobiles permettant à deux des yeux de viser dans des directions divergentes.

J'avais une fourrure hirsute bleue et fauve et une arme de queue d'utilité limitée. Je mangeais en courant, en écrasant des herbes sous mes sabots creux et en digérant en vrac et en nutriments. Je n'avais pas de bouche.

En même temps, je regardais l'ancien moi, le moi plus complet, le moi-machine-vaisseau spatial, à travers deux grands yeux et deux yeux sur tige. Je semblais vaste, écrasant et complexe. Moi, le nouveau moi biologique, je me tenais sur une plateforme ouverte, abrité seulement par un champ de force qui maintenait l'espace à distance. L'ancien moi était une machine, il n'y avait pas à le nier. Je pouvais encore voir un Ketran desséché, vieillissant, enchevêtré dans les engrenages, pour ainsi dire, mais les imposants mâts de cristal, les machines en titane, les logements de moteur composites et les systèmes d'armes s'étendaient maintenant sur un kilomètre ou plus.

Cela me rendait triste, d'une certaine manière, de vraiment me voir de l'extérieur. Dans mon esprit, j'étais encore un mâle Ketran. Pour tout autre œil, j'étais un dispositif terrifiant d'une puissance inégalée.

Le moi qui était le clone descendit vers la planète.

J'atterris dans une nature sauvage et indomptée de hautes herbes bleues et d'arbres aux couleurs fantastiques. J'envoyai ma navette de retour en orbite et essayai mes jambes.

Merveilleux ! À chaque pas, je goûtais la terre. Mon nez se remplissait des senteurs de fleurs, emplissait mon cerveau. Cela faisait si longtemps que je n'avais rien senti. Le corps était souple, rapide, fort. La queue pouvait être utilisée pour poignarder tout ce qui m'approchait par-derrière.

Je n'étais pas idiot ; je savais que cette queue signifiait qu'il y avait des prédateurs dans cet écosystème, mais je n'étais pas excessivement préoccupé. Je portais une petite arme à faisceau attachée autour de ma taille, adaptée à mes mains physiques.

Je marchai à travers la forêt, poussant et grognant pour me frayer un chemin à travers les fourrés denses, écartant des touffes d'herbe qui s'agrégeaient soudainement pour devenir un mur virtuel.

J'avais un objectif. J'avais étudié la planète et la connaissais bien. Je sortis de la forêt pour arriver dans un espace ouvert, un champ où l'herbe avait été coupée pour former une sorte de pelouse rugueuse.

Des habitations simples avaient été créées en creusant des bols peu profonds dans le sol et en les recouvrant à moitié de toits de chaume gracieux.

Je m'avançai à découvert. Trois de mes "semblables" créatures bleu-brun étaient à moins de cent mètres. Leur réaction fut instantanée. Ils me chargèrent à toute vitesse, m'entourèrent, et se contorsionnèrent maladroitement pour pointer leurs lames de queue vers moi.

Trois lames trapues tremblaient nerveusement à quelques pieds de ma gorge vulnérable.

Pas vraiment l'accueil que j'espérais.