Chapitre 25

Thoooph ! Thoooph ! Thoooph !

Des boules de feu jaillirent de sa bouche !

Je fermai les yeux et hurlai.

<Ahhhhhhhhh !>

Puis...

Une sensation fraîche et picotante de la tête à la queue du tigre.

Et je tourbillonnais. Emporté sans réfléchir par un courant puissant.

Corps tournoyant, hors de contrôle...

Était-ce la mort par le feu ? Étrange. Était-ce la fin ?

<Aaaaaarrgh !>

La voix de Visser One, rugissant à mon oreille. Quoi ?

J'ai ouvert les yeux. Pas des flammes. De l'eau !

Le barrage ouvert !

Et puis j'ai vu le monstre du visser emporté par le courant.

Huit pattes ridicules agitaient dans l'air.

Huit longs cous, fouettés par le courant en nœuds.

Le feu du monstre était étouffé.

<Ahhhhhh !>

Son rugissement remplissait la vallée, la forêt.

Je devais me sauver !

Toussant. Étouffant. Noyant.

Le monde défilait comme un film en super-vitesse.

Impossible de m'accrocher, impossible de ralentir !

Le tigre tournait et virevoltait. Avalant de l'eau, aspirant de l'air.

Le monstre du visser descendait le courant avec moi. Des bras tentaculaires me frappaient. Des cous serpentine me giflaient.

Il m'entortillerait à nouveau s'il le pouvait. Me tirerait vers le fond !

Même si nous devions tous les deux nous noyer dans le processus.

Atteins la berge, Jake !

Hork-Bajir dégringolait dans l'eau tout autour de moi. Des lames effleuraient le ventre et le dos du tigre.

C'était un toboggan aquatique vers l'enfer.

Puis j'ai vu... Toussé. Haleté. Non !

Je me dirigeais vers un tronc d'arbre massif ! Mais peut-être...

<Yaaaah !>

J'étendis mes pattes avant. Agrippai le tronc avec mes griffes allongées.

Je devais tenir bon ! Mais je glissais !

Le courant entraînait mon corps vers l'avant.

Je devais trouver un moyen d'utiliser mes pattes arrière et mes griffes aussi.

Serrer l'arbre pour la vie.

WHAP !

L'un des bras tentaculaires de Visser One s'est abattu sur l'arbre juste au-dessus de ma tête. Le bras est retombé, inerte.

Et le monstre a été emporté devant moi, feux éteints, voix enragée.

Je tenais toujours bon. Dos palpitant, bouche engourdie.

Lentement...

La force du courant a commencé à diminuer.

Le niveau de l'eau a baissé jusqu'à ce que, enfin, enfin, je puisse relâcher mon étreinte désespérée.

Je me suis retrouvé debout dans la boue.

J'ai traîné mon corps jusqu'au camp, éclaboussant de boue, d'eau et de sang.

Des Hork-Bajir tombés gisaient partout.

Des Taxxons noyés s'étalaient comme des ballons crevés.

Les limaces Yeerk glissaient hors de leurs hôtes tombés.

J'ai aperçu Rachel, toujours en morphing de grizzly, se relevant dans la boue.

Sous ses pattes massives rampait le plus jeune des Hork-Bajir libres.

Le dernier enfant de Jara Hamee et Ket Helpek. Rachel l'avait gardé en vie.

<Jake !> Cassie et Marco boitaient vers moi.

Une de ses jambes saignait abondamment. La peau de sa poitrine était à vif et brûlée.

Nous avons repris notre forme humaine.

"Ax l'a fait," dis-je doucement, redevenu humain. "Nous l'avons fait."

Mais cela ne ressemblait pas à une victoire.

Comment cela pourrait-il, avec tant de corps des deux côtés gisant sans vie ?

J'ai aperçu Lewis et Emily, luttant pour se relever.

Quelques autres campeurs, se serrant les uns contre les autres.

<Jake !>

J'ai levé les yeux. Un faucon tournoyait au-dessus de nos têtes.

"Tobias ! Tu es vivant !"

<Ouais. J'ai morphé. Ax va bien aussi. Mais Jake ? Il y en a beaucoup qui ne s'en sont pas sortis. M. Carpenter, Jake. Richard. Emily et Lewis ont perdu leur père.>