Chapitre 22

<C'est impossible !> Aldrea a averti.

<Si, c'est possible,> ai-je dit. <Je peux le faire. Maintenant, s'il te plaît, tais-toi. J'ai besoin de me concentrer.>

J'ai commencé à dé-morphoser. Mes serres sont devenues dodues et se sont transformées en orteils. Mes plumes ont fondu ensemble comme de la cire sous un chalumeau.

Mon visage s'est aplati, mon bec s'est adouci en lèvres. Ma langue humaine sensible pouvait sentir les cinq insectes à l'intérieur de ma bouche.

Ne t'ouvre pas la bouche, me suis-je rappelé. Mais ce n'était que mon souci secondaire. Cette partie était facile.

La partie difficile était de garder mes ailes.

Je suis tombée. Plus bas et plus bas à travers la nuit. Plus bas et plus bas vers la piscine lumineuse des Yirks en dessous. Vers les sentinelles toujours inconscientes qui pouvaient me brûler hors de l'air.

Je suis tombée, de plus en plus humaine. Mais mes ailes, mes ailes de balbuzard, je les ai gardées.

La morphose n'est jamais logique ou rationnelle. Les choses ne se passent pas dans une séquence ordonnée et prévisible. Personne ne peut jamais être sûr de la façon dont cela se passera. Mais je pouvais, avec une partie de mon esprit que je ne pouvais même pas sentir, une partie de mon cerveau avec laquelle je ne pouvais même pas communiquer, façonner la façon dont la morphose se produisait.

Ax dit que j'ai un talent. Un don. Ce n'était pas mon fait, et je ne sais pas d'où cela vient ni pourquoi je l'ai. Mais, alors que je tombais et dé-morphosais et tombais, mon corps humain, mon petit corps humain dodu avait des ailes qui grandissaient et s'étendaient plus largement que les ailes de balbuzard ne peuvent s'étendre.

Je ne pouvais pas les battre ou même tourner les bords ou contrôler une seule plume, mais je pouvais les maintenir raides, et alors que je tombais, je tombais... lentement.

<Tu le fais !> Aldrea s'est exclamée. <Impossible !>

Je tombais lentement, réutilisant l'attraction accélérante de la gravité. Et puis, à seulement trente mètres au-dessus de la piscine des Yirks, j'ai commencé à me transformer en baleine.

Mes pieds s'entrelacèrent, comme du lierre à croissance rapide, ou des spaghettis enroulés autour d'une fourchette. Ils fondirent, fusionnèrent et ma chair devint plus épaisse, plus grasse.

Et pourtant, je gardais les ailes.

Maintenant, j'étais à portée visuelle des gardes Hork-Bajir. Maintenant, ils pouvaient me tirer dessus, à tout moment, s'ils levaient simplement les yeux. Une tête levée pour regarder les étoiles et je serais -

Tseeeeeew !

Un rayon rouge apparut à un mètre cinquante de mon visage, puis disparut.

<Lâche prise ! Tombe !> cria Aldrea.

<Non ! C'est trop tôt !>

<Jake, ils tirent !> ai-je rapporté.

<Sommes-nous assez près ?>

<Je ne sais pas !> ai-je crié. <Non. Non, nous ne le sommes pas.>

<C'est toi qui décide, Cassie. J'ai confiance en toi.>

Tseeeeew !

Un deuxième tir, celui-ci derrière moi. De plus en plus de Hork-Bajir levaient les yeux, leurs têtes de gobelin inclinées en arrière pour me voir.

Ils ne verraient pas un humain. C'était vital. Nous ne pouvions pas être ici, certainement pas en tant qu'humains. Des humains sur le monde natal des Hork-Bajir ? Cela déclencherait une alerte à l'échelle de la galaxie et exercerait plus de pression que jamais sur le Vissor Trois pour nous trouver, à tout prix.

Quand les Hork-Bajir levaient les yeux, ils voyaient une chose fondante, changeante avec de larges ailes blanches et une queue de baleine.

<Lâche prise, je te dis !>

<Pas encore,> grognai-je.

Tseeeeeew ! Tseeeeeew !

<Aaaarrrgghh !> Un trou de la taille d'une pièce de vingt-cinq cents apparut dans ma nageoire caudale, fumant.

Tseeeeeew ! Tseeeeew ! Tseeeeew !

Des rayons rouges partout, à gauche, à droite, certains si proches que je sentais l'air brûler.

<Je prends le contrôle,> cria Aldrea. Je sentis sa volonté déferler, un raz-de-marée dans mon esprit.

<NON !>

Elle essayait de replier mes ailes, essayait de tomber, cherchant à prendre le contrôle de mon esprit.

Tseeeeeew ! Tseeeeeew !

Un tir brûla une entaille de dix-huit centimètres dans mon flanc. La douleur était écrasante.

Mes ailes étaient... en train de se fermer... perdant la morphose...

NON ! C'était mon corps, c'était moi !

Je repoussai le raz-de-marée de la volonté d'Aldrea, de faibles mains retenant un cataclysme.

Mais mes ailes restèrent fermes. Je tombais, plus vite, mais pas trop vite. Aldrea me combattait, je ripostais, mais je possédais toujours ce corps, cette morphose. Nous tombions, l'étrange et triste Andalite devenu Hork-Bajir, la créature morte avec une volonté de fer, et moi. Et tout le temps, je morphosais. Morphosais jusqu'à ce que mes ailes de balbuzard deviennent lourdes de chair autant baleine qu'humaine.

Le feu au sol était un mur de flammes.

Enfin, assez près. Je démorphosai mes ailes et plongeai.