Chapitre 7

"Où étais-tu ?" me demanda mon père quand je suis enfin rentré à la maison plus tard dans la soirée. Il était dans la cuisine, fouillant dans le réfrigérateur.

Cela m'a un peu surpris. Mes parents ne me posent généralement pas beaucoup de questions. La plupart du temps, ils me font confiance. Et avant, ils pouvaient me faire confiance. Je ne pense pas que j'avais menti à mes parents avant de devenir un Animorph. Maintenant, c'est comme si je mentais tout le temps. C'est un sentiment pourri.

"Oh... euh, je me promenais juste," dis-je. "Pourquoi ? Tu avais besoin de moi pour quelque chose ?"

"Oh, oui," dit mon père. Il avait l'air beaucoup trop solennel, donc je savais qu'il n'était pas vraiment sérieux. C'est comme ça qu'il est. Je suppose qu'il a un sens de l'humour pince-sans-rire. C'est ce que Jake dit, en tout cas. Il pense que mon père est l'homme le plus drôle de la planète.

"Qu'est-ce que c'est ?"

"Je viens de recevoir un appel de la patrouille routière. Ils ont dit qu'il y a cet... cet animal particulier... sur le bord de la route, là où elle traverse la forêt. Ils disent que cet animal particulier semble avoir une mauvaise brûlure."

Je n'aimais pas la façon dont il continuait à dire "animal particulier."

"Nous devons aller le chercher," dit mon père. Puis il sourit. "En fait, je vais conduire. Tu dois le récupérer."

Je gémis. Il n'y avait qu'un seul animal dans le monde entier dont mon père avait peur. Il s'occupait des renards, des loups et même des ours. Mais il ne voulait pas s'occuper de cet "animal particulier."

"Es-tu en train de me dire que c'est une mouffette ?" demandai-je.

Il hocha la tête. "Tu as un tel don avec les mouffettes," dit-il. "Elles t'aiment bien. En plus, je dois aller rencontrer le conseil d'administration de la Dudette Cat Food Corporation demain. Je ne peux pas me présenter en sentant la mouffette."

Ma mère apparut, remontant du sous-sol. Elle portait un pack de six bouteilles de jus V-8. "C'est tout ce que j'ai pu trouver dans le garde-manger," dit-elle.

Vous voyez, le jus de tomate est l'une des rares choses qui aide à se débarrasser de l'odeur de mouffette. "Maman, tu ne devrais pas être celle qui aide papa avec ça ? J'ai... j'ai des devoirs très importants à faire."

"Ouais, c'est ça," dit ma mère.

"C'est pathétique. Vous êtes tous les deux des vétérinaires hautement qualifiés," fis-je remarquer. "Comment pouvez-vous avoir peur des mouffettes ?"

"Je ne l'étais pas avant," dit mon père avec une certaine noirceur. "Avant... avant l'incident."

« Juste parce qu'une moufette t'a aspergé... »

« En plein visage, » dit-il.

« Juste parce que tu as eu une mauvaise expérience... »

« Il m'a aspergé six fois en environ trois secondes, » dit-il. « J'ai senti mauvais pendant une semaine. Ta mère m'a fait dormir dans la grange. Sauf que les autres animaux là-bas sont devenus agités, alors j'ai dû monter une tente dans le jardin. »

« Ensuite, nous avons dû brûler la tente, » ajouta ma mère. Elle gloussa.

« Tu as vraiment une affinité avec les moufettes, » dit mon père. « En fait, tu as une affinité avec tous les animaux. Allez, tu sais que les moufettes t'adorent. »

« Une moufette brûlée sur le bord de l'autoroute n'aime personne, » dis-je.

Dix minutes plus tard, nous étions sur l'autoroute. Nous roulions dans notre nouveau camion. Le vieux camion adoré de mon père avait été volé et totalement détruit.

Du moins, c'est ce que mon père croyait. En réalité, nous avions dû l'emprunter lors d'une bataille terrible. Marco conduisait, et Marco ne sait pas conduire. Le camion avait fini totalement détruit dans un fossé.

En route, nous écoutions le lecteur CD. C'était la seule chose que mon père aimait dans le nouveau camion. Il jouait du vieux jazz ou quelque chose du genre.

Nous avons atteint l'endroit dont la patrouille routière avait parlé à mon père. Nous nous sommes arrêtés et avons mis les feux de détresse.

« Fais attention. Les gens conduisent comme des fous par ici, » m'a-t-il averti alors que nous descendions.

Des voitures passaient à toute allure à soixante-dix miles à l'heure avec leurs pleins phares allumés. La forêt noire entourait la route des deux côtés. J'ai éclairé le bord des arbres avec une lampe de poche.

D'habitude, la forêt ne me dérange pas. Mais je savais que nous étions à moins d'un quart de mile du camp de bûcherons des Yeerks. C'était plus qu'étrange de retourner pratiquement à l'endroit où, une heure auparavant, j'avais failli être tué.

Il nous a fallu au moins vingt minutes, à marcher de long en large sur l'accotement herbeux de la route, avant que le faisceau de ma lampe de poche ne tombe sur une tache de noir et blanc.

« Papa ! Ici ! »

Il est venu trottiner et a ajouté sa lumière à la mienne.

« Oui, » a-t-il commenté. « Je vais chercher la cage. N'oublie pas tes gants. Tu sais que les moufettes sont un vecteur majeur de la rage. »

« Papa, j'ai eu le vaccin. »

« Aucun vaccin n'est efficace à cent pour cent, » a-t-il dit.

Je me suis dirigé vers la moufette. Elle m'a vu et a tourné vers moi de petits yeux noirs scintillants.

« N'aie pas peur, » ai-je dit, en haussant la voix. « Ça va. Nous sommes là pour t'aider. Tout va bien se passer. »

Voici ce qu'il en est des moufettes : ce sont les animaux les plus doux qui existent. Elles n'ont pas une once de méchanceté. Mais c'est parce qu'elles n'ont pas besoin d'être méchantes. Elles possèdent l'arme ultime.

Même ainsi, elles vous avertiront toujours. Si elles vous tournent le dos, c'est un avertissement. Si elles lèvent la queue avec le bout vers le bas, c'est un avertissement très sérieux. Si elles lèvent le bout de leur queue... vous êtes dans une très mauvaise situation.

Si vous êtes face à une moufette qui s'est retournée et a levé sa queue en l'air, vous devriez vous figer. Croyez-moi. Tous les animaux sauvages le savent. Malheureusement, les chiens ne comprennent pas les moufettes, mais les ours, les ratons laveurs, les loups et la plupart des oiseaux de proie savent qu'il ne faut pas s'amuser avec cette queue de moufette.

Peut-être pensez-vous savoir à quel point le musc de moufette est mauvais parce que vous avez passé devant un cadavre de moufette sur la route. Ce n'est rien. De près et personnellement, c'est un tout autre niveau de puanteur. Si vous imaginez l'odeur la plus horrible possible, puis la multipliez par mille, vous n'y serez toujours pas.

"Ça va, ma chérie," ai-je murmuré. "Ne me vaporise pas. Je suis ton ami, alors s'il te plaît, ne me vaporise pas."

Je me suis approché et accroupi plus bas, me rendant petit. Je voulais paraître non menaçant. J'ai avancé très lentement, un pas à la fois, en murmurant et en parlant doucement comme si j'allais attraper un petit enfant armé d'un fusil de chasse.

La moufette a bougé ! Je me suis figé.

La moufette s'est calmée de nouveau. J'ai respiré à nouveau.

"S'il te plaît, ne me vaporise pas," ai-je dit. J'ai plongé ma main dans ma poche et sorti un morceau de viande de souris. Nous gardons des souris congelées pour les rapaces dont nous nous occupons. Les moufettes apprécient aussi une bonne souris ou un criquet dans leur régime alimentaire.

"Voilà. Le dîner."

J'ai tendu la viande à la moufette. La moufette ne semblait pas avoir faim, mais elle a accepté le fait que je devais être quelqu'un de bien si j'offrais le dîner.

Je me suis accroupi à côté de la moufette et j'ai posé ma lampe de poche au sol. Prudemment, avec ma main gantée, j'ai tenté de toucher l'animal.

Il tremblait. Frissonnait. Et, à cet instant précis, j'ai compris pourquoi.

Il y avait une brûlure sur le dos de la moufette. Une brûlure parfaitement semi-circulaire, comme si quelqu'un avait simplement découpé une cuillère dedans.

"Faisceau Dracon," ai-je chuchoté. "Tu étais là, n'est-ce pas ? Pauvre petit."

Visant Marco et moi, les Yirks avaient touché cette moufette à la place. Un animal complètement innocent pris dans les feux croisés de la guerre entre les Yirks et les humains.

Les Yirks détruiraient toute la forêt et tous ses animaux pour nous atteindre.

"Désolé," ai-je murmuré à la moufette.

Je l'ai soulevée lentement, prudemment, dans mes bras.