Chapitre 8

"Aguella!" J'ai battu des ailes pour la rejoindre. Elle était consciente, mais à peine.

"Amarrez-vous, imbéciles! Amarrez-vous maintenant!" a crié une voix. Jicklet. "Nous mettons les moteurs en marche!"

J'ai entendu le faible gémissement des moteurs qui chauffaient. J'ai attrapé Aguella du mieux que j'ai pu; ses ailes battaient mais faiblement. Je l'ai saisie et dirigée, traînée jusqu'au quai le plus proche. Le quai que nous venions juste de terminer d'installer. Je l'ai pressée contre lui.

"Attache-toi! Écoute-moi: Attache-toi!"

Elle a hoché la tête, les yeux sauvages, errants. J'ai vu sa poitrine se contracter. Elle était amarrée. C'était maintenant mon tour. Le quai libre le plus proche était à une cinquantaine de pieds.

L'extraterrestre nous avait repérés. Au début, nous devions ressembler à une partie du cristal natal. Mais maintenant, il pouvait voir que nous volions encore, que nous étions autonomes. Et pourtant, il n'était pas pressé. Pourquoi le serait-il? Nous n'avions pas été capables de résister. Nous étions impuissants.

Le vaisseau extraterrestre dérivait paresseusement, pointant sa pointe de dague vers nous. Avec des doigts engourdis, j'ai tâtonné vers le quai, me suis tourné, aligné, et l'extraterrestre a tiré.

Le faisceau cette fois. D'une précision mortelle. Il nous a frappés en plein centre.

Mais le champ de force avait été levé par quelqu'un pensant plus clairement que moi. Le faisceau rouge a brillé et un disque de lumière vive est apparu aux limites du champ de force.

L'extraterrestre s'est écarté. J'étais maintenant sur le uninet du vaisseau, connecté, capable de suivre les relevés des moteurs. À quatre-vingt-quinze pour cent de leur puissance, ils pouvaient être engagés. Nous étions à soixante-cinq pour cent.

Tout le monde que je connaissais était mort. Mon père et ma mère, morts. Inidar était mort. Wormer, mort. Je baissai les yeux et la vis, ma maison, une lueur brillante tombant encore. Combien de temps pour tomber de trois cents miles ? Combien de temps avant qu'elle n'atteigne les champs de lave, s'écrase et soit brûlée jusqu'à disparaître ?

Le vaisseau alien planait à proximité. Il semblait curieux. Intéressé. Comme un scientifique étudiant un nouveau microbe sous une lentille.

Puis un petit engin, une version plus carrée et ailée du vaisseau principal, sortit de son ventre. Il plana, puis s'approcha, sondant vers nous, cherchant le champ de force. Il s'arrêta. Lecture du moteur à quatre-vingts pour cent.

Le petit engin avança lentement. Il pressa contre le champ de force, le poussa. Le champ tenait. Les moteurs à quatre-vingt-quatre pour cent. Je pouvais voir une seule forme, une silhouette à travers une fenêtre transparente à l'avant du petit vaisseau. Il était à moins de vingt mètres. Je pouvais le voir, il pouvait me voir. C'était devenu intime maintenant, personnel.

Le petit engin commença à briller, comme s'il était chauffé de l'intérieur. Il brillait de plus en plus jusqu'à ce que la lumière me fasse mal aux yeux.

"Il va passer," dis-je.

Nous n'avions rien. Pas d'armes. Je comprenais les armes de manière abstraite, quel joueur ne le fait pas ? De plus, nous savions que les vaisseaux générationnels étaient toujours lourdement armés. Mais nous, nous n'en avions pas. Jamais eu.

Le nez du vaisseau traversa le champ de force. C'était lent. Il absorbait et déviait le champ de force et c'était lent, mais c'était plus rapide que la barre bleue montante et les chiffres de la lecture du moteur. Il serait là avant que nous puissions nous échapper. Une fois un trou ouvert, le nuage de fléchettes.

Rien. Pas d'arme. Des outils manuels. Les grattoirs et racleurs que j'avais utilisés pour...

Scorer. Scorer et casser !

C'était absurde. Un coup perdu. Le genre de coup stupide qui ferait rire d'autres joueurs aux éclats.

Le seul coup que j'avais.

Je me détachai. Je volai jusqu'à un point de barre nue. C'était pointu, non émoussé par le bouton de sécurité habituel. Combien de poids pouvais-je porter ? Je devrais savoir combien pèse une section d'extrémité de barre, je devrais savoir, mais je ne savais pas, et pas de temps maintenant.

Je devinai. Six pieds. Je pouvais porter autant. Je planai près de l'extrémité de la barre et tâtonnai, faillis faire tomber mon couteau à scorer. Je commençai à couper un anneau autour du cristal d'un pied d'épaisseur. Couper. Couper. Ne t'inquiète pas de retenir les éclats maintenant.

La coupe fut complète. Je battis en retraite et lançai directement dans la barre. Elle se cassa net. Assez net. Pas une coupe professionnelle, mais ça irait.

J'enroulai mes bras autour et pris le poids. Pas tant de poids, je pouvais le soulever. Mais c'était maladroit, difficile à tourner.

Je le glissai sous mon bras d'un côté, pris un léger appui avec une serre, et battis des ailes.

Je volai droit vers le petit engin. Plus vite, aussi vite que je pouvais voler, imprudent, pas de temps pour s'en soucier maintenant, pas de temps pour se demander comment je survivrais à l'impact.

Comme au ralenti, le visage à la fenêtre se tourna. Il n’avait que deux yeux, tous deux dirigés vers l’avant. Bleus. Presque jolis. Les yeux bleus me regardaient, puis s’écarquillèrent. Quelle émotion étrangère ? La peur ? La dérision ? L’étonnement ?

La lumière était aveuglante, je pouvais à peine garder les yeux ouverts, rien d'autre que ces yeux bleus qui fixaient.

Je frappai. La pointe de la lance trancha le métal, pénétra d’un pied, puis s’arrêta. Je la retirai. Elle se libéra.

Je me laissai tomber, pris tout le poids, et cette fois poignardai vers le haut directement sous le membre d’équipage extraterrestre. De nouveau, la pointe de la lance s’arrêta net.

Mais maintenant la lueur s’éteignait. Le bourdonnement électrique des champs d’énergie faiblissait.

Altitude, imbécile, utilise la gravité, cria une voix dans ma tête. Bien sûr !

Je battis des ailes pour prendre de l’altitude. En haut, en haut, les yeux bleus me suivaient, encore, il me semblait, plus curieux que malveillants.

À vingt pieds de haut. Maintenant ! Je plongeai. Mes ailes déchirèrent l’air et je tombai, la pointe de la lance vers le bas.

La lance frappa l’engin extraterrestre juste au-dessus du cockpit. Le cristal pénétra. Il n’y eut pas d’explosion. Rien de dramatique. Mais alors que je lâchai la lance et laissai l’élan me porter au-delà de la fenêtre, je vis que l’extraterrestre fixait sans la moindre expression.

La pointe de la lance avait pénétré le cockpit, et pénétré sa grande tête.

À ce moment-là, avec le vaisseau extraterrestre à moitié dans et à moitié hors du champ de force du MCQ3, nos moteurs se mirent enfin en marche.

Pendant un instant vertigineux et terrifiant, l’univers tout entier s’effondra autour de moi. Et un instant plus tard, je flottais sans sensation de vitesse à travers le néant blanc du Zéro-espace.

Le petit vaisseau extraterrestre était toujours avec nous. L’extraterrestre que j’avais détruit fixait toujours avec ses beaux yeux bleus.