Chapitre 8

L'Arn exposa rapidement son plan à Aldrea. Je pouvais sentir sa méfiance et sa colère grandir à mesure qu'il parlait.

"Peux-tu nous aider ?" demanda l'Arn. "Te souviens-tu où les armes sont cachées ?"

<Non. Je ne sais rien de ces armes. Cela a dû se produire... si cela s'est produit, après,> dit Aldrea.

Je répétai son message.

L'Arn hocha tristement la tête. "Et pourtant, c'était l'esprit qui a trouvé la cachette. Trouvé une fois, il pourrait trouver à nouveau. Aldrea pourrait-elle les retrouver ?"

<Puis-je retrouver des armes que j'ai cachées ? Oui, très probablement,> dit Aldrea.

"Alors nous deux - non, je suppose que cela devrait être nous trois, en comptant le réceptacle - partirons demain," répondit Quafijinivon. "Pendant que les nouveaux Hork-Bajir sont cultivés dans mon laboratoire, vous aurez le temps de récupérer les armes."

"Si Cassie y va, nous y allons," dit Jake.

"Mais elle n'est qu'un réceptacle," dit Quafijinivon avec une sorte de sourire gras. "Pourquoi auriez-vous besoin de venir, vous les humains ?"

<Parce que tu penses qu'elle n'est rien d'autre qu'un réceptacle, c'est pourquoi,> dit Tobias.

"Je n'avais pas pensé à emmener -" commença Quafijinivon.

<Dis-lui de se taire,> ordonna Aldrea. <Cette discussion est inutile. Je pourrais sans doute trouver ces armes, mais je n'aiderai pas l'Arn ->

<Attends, attends. Tu vas trop vite,> lui dis-je. J'ai découvert que je pouvais maintenant communiquer d'esprit à esprit avec elle. Aussi facile qu'un dialogue interne.

<Alors laisse-moi utiliser tes centres de parole. Je leur parlerai directement.>

Une demande parfaitement logique. Je n'avais pas de véritable raison de refuser, n'est-ce pas ? <Si tu peux accéder à mes centres de parole, vas-y.>

Presque immédiatement, je sentis une sensation de chatouillement dans ma gorge. Ma langue fit un mouvement et je laissai échapper quelque chose qui ressemblait beaucoup trop à un grognement de cochon.

"Cassie, ça va ?" demanda Rachel.

Je ne pouvais pas lui répondre. Aldrea avait mes dents serrées. Je levai les deux mains et hochai la tête, essayant de montrer à tout le monde que j'allais bien. Mes mains étaient encore les miennes, au moins.

"Thh - Thh -"

Je pouvais sentir de petites gouttes de salive tomber sur mon menton. Je m'attendais à ce que Marco me fasse au moins un "dis-le, ne le crache pas", mais il resta silencieux.

"Thh. Ihh. This. This. This is Althrea. Drr. Drr. Aldrea. Cass-ie is al-low-ing me to u-se h-er voice," expliqua Aldrea.

Elle me faisait penser à une petite fille déchiffrant des mots dans un livre trop difficile pour elle. Elle me faisait aussi penser à un Yirks. Elle utilisait ma bouche ! Elle parlait avec ma voix !

"J'ai di-t que je fe-rai tout pour ai-der ma grande pe-tite-fille et les Ho-rk-Ba-ji-r," continua-t-elle. "Mais je ne fe-rai pas cela."

"Que voulez-vous dire ?" demanda l'Arn. "Vous devez ! Vous refusez la chance de rendre la planète des Hork-Bajirs à eux ?" Sa voix tremblait. Je n'étais pas sûr si c'était parce qu'il était furieux ou simplement épuisé.

Aldrea rit. C'était un rire dur, laid, qui me faisait mal à la gorge. "Non, Arn. Je refuse la chance de vous rendre votre planète. C'est ce que vous demandez vraiment. Vous ne vous souciez pas des Hork-Bajir. Votre espèce ne l'a jamais fait."

Ses mots devenaient beaucoup plus fluides maintenant. Aldrea s'habituait à utiliser ma bouche. Je ne m'habituais pas à la laisser faire. Je me sentais comme la plus grande marionnette du monde.

"Ridicule," protesta l'Arn. "Je suis vieux. Bientôt, je serai mort."

"Vous me demandez de vous aider à utiliser les Hork-Bajir encore une fois. Chaque fois qu'un de vos nouveaux Hork-Bajir tuera un Yirks, il tuera aussi un des siens." Aldrea demanda : "Vous m'avez ramenée pour aider les Hork-Bajir à tuer d'autres Hork-Bajir ?"

"Ce que vous dites est vrai, arrière-grand-mère," dit Toby. "Mais il n'y a pas d'autre moyen. Peu de nos gens ont survécu au virus andalite. Seulement ceux qui avaient déjà été emmenés hors de la planète par les Yirks, et ceux qui avaient une immunité naturelle comme vous et mon arrière-grand-père. Nous pourrions croître à nouveau, reprendre notre monde. Mais pas avant d'avoir affaibli les Yirks."

Toby s'avança devant moi et se pencha pour pouvoir me regarder dans les yeux. Non. Dans les yeux d'Aldrea, car je pouvais tout aussi bien ne pas être là. "Laissez-moi vous accompagner sur notre planète. Nous pouvons recommencer, continuer le travail que vous et Dak Hamee avez commencé," plaida Toby.

Je ressentis une nouvelle douleur de chagrin de la part d'Aldrea lorsque Toby prononça le nom de Dak. Puis je la sentis repousser ce chagrin.

"Tu es une voyante, Toby, mais tu es aussi jeune. Tu ne sais pas ce que cet Arn, cet Andalite, et même, je soupçonne, ces humains, ont l'intention de faire. Même bien armés, penses-tu que les quelques Hork-Bajir que cette créature, cet Arn, ce manipulateur, ce menteur d'une race de menteurs, ce lâche d'une race de lâches... " Elle pointa mon doigt vers l'Arn. Je sentis mon visage se tordre en une expression de fureur.

Elle reprit le contrôle de ses émotions, mais maintenant l'adrénaline inondait mon système. Elle avait déclenché la réponse physiologique humaine classique au stress. Et avec cette ruée d'hormones, ma propre peur et ma colère grandirent.

"Hork-Bajir tue Hork-Bajir et qui en profitera ?" demanda Aldrea.

"Tous les ennemis des Yirks en profiteront," dit Jake. Toby acquiesça et dit : "C'est vrai, arrière-grand-mère, ce serait un spectacle secondaire. Ce ne serait qu'une distraction pour les Yirks. Beaucoup de Hork-Bajir mourraient. Et pourtant, nous devons nous battre."

Aldrea écarquilla mes mains. « Pourquoi ? »

« Parce que nous devons être un peuple libre, arrière-grand-mère. Jusqu'à présent, notre liberté ici, dans cette vallée, sur cette planète, a été achetée et payée par ces humains, nos amis. Mais la liberté ne peut pas être donnée. Elle doit être prise, détenue et défendue. Notre liberté doit être notre propre création. »

Je ressentis à nouveau une certaine tristesse chez Aldrea. Chaque mot de la bouche de Toby lui rappelait Dak.

« Des paroles courageuses, Toby. Tu pourrais reconsidérer quand tu verras les corps empilés. Ton arrière-grand-père l'a fait. »

Personne ne dit rien. La décision appartenait à Aldrea. Elle devait être la sienne. « Nous partons. Mais je te préviens, Arn : tu ne trahiras pas les Hork-Bajir et survivras. Maintenant, rentrons chez nous. »

<Elle appelle ça chez elle,> murmura Ax.

Aldrea tourna brusquement ma tête vers lui. <L'Andalite,> me dit-elle silencieusement. <Que fait un Andalite ici?>

<C'est un ami,> dis-je.

<Mon peuple était aussi ami avec les Hork-Bajir,> dit-elle. Puis elle regarda directement Ax et, à voix haute, utilisant ma voix, dit : « Cette humaine, Cassie, me dit que tu es un ami, Andalite. Je l'ai avertie à propos des amis andalites. »

<Les as-tu avertis à propos des nothlits andalites, filles de Seerow, qui prétendent être des Hork-Bajir?> rétorqua Ax.

<Je suis Hork-Bajir !>

<Non. Les Hork-Bajir sont comme Jara et Ket et les autres. Tu pourrais peut-être te considérer comme l'équivalent d'un voyant Hork-Bajir, mais ton intelligence n'est pas le résultat d'une fluctuation génétique. Je ne te connais pas, Aldrea-Iskillion-Falan, mais je te connais de réputation. Tu es hautement intelligente, émotionnellement maîtrisée, capable de mentir et de manipuler pour tes propres fins. Tu es aussi fondamentalement pacifique, morale, courageuse et capable de sacrifice. En résumé, tu es une Andalite. Pas une Hork-Bajir.>

« Tu aurais pu décrire un humain, » dit Rachel joyeusement. « Maintenant, ajoute 'arrogant' et 'sans humour', et tu as un Andalite. »

À ma surprise, Aldrea rit à voix haute. Mon rire. « Évidemment, vous, les humains, avez passé du temps avec des Andalites. »

Ax ne participa pas à ce moment de détente. Il garda ses grands yeux principaux fixés sur moi. Sur elle.

<Je veux être sûr, fille du Prince Seerow, que tu réalises que tu n'as qu'une seule fonction à remplir. Dès que tu nous montreras l'emplacement des armes, ton Ixcila sera renvoyé en stockage. Tu es morte, Aldrea-Iskillion-Falan. Lorsque tu auras accompli ce seul devoir, cette illusion de vie prendra fin et Cassie sera seule Cassie.>

Le mur entre moi et Aldrea se remit en place. Il semblait encore plus fort qu'avant. Je n'avais aucune idée de sa véritable réaction à la question d'Ax.

« Je comprends pourquoi la Cérémonie de la Renaissance a été réalisée, » répondit-elle de manière neutre. « Je comprends que l'Arn m'a amenée ici uniquement pour m'utiliser à cette fin. Je ferai ce que je dois faire. »

Pas la réponse que je voulais entendre. <Je vais maintenant reprendre le contrôle de mes centres de parole,> dis-je.

<Bien sûr.>

Une meilleure réponse. Et si elle l'avait donnée sans hésitation, cela aurait été encore mieux.