Chapitre 5

« Je vois », dit Jake. « Donc, en gros, tu dis que ce n'était pas grand-chose. Tu sautes dans une fosse aux alligators, tu - »

« Crocodile, pas alligator », le corrigea Cassie.

Jake haussa un sourcil en direction de Cassie et elle se tut.

« Tu sautes dans une fosse aux crocodiles, tu te transformes en crocodile, tu engages une bataille pour voir qui va manger le gamin, tu finis par porter le gamin sur ton dos, et tu trouves que tout ça était plutôt cool ? »

J'ai haussé les épaules et cherché le soutien de Cassie.

« Elle a sauvé le gamin », fit remarquer Cassie.

« Elle a aussi failli très, très près de montrer au monde entier ce qu'elle est vraiment », dit Jake, utilisant la voix basse et soyeuse qu'il utilise quand il est vraiment contrarié.

Après avoir sauvé le gamin, vous penseriez que mes amis m'auraient accueillie en héros, non ? Faux.

Voici la scène. Moi, Cassie, Jake, Marco, Tobias, et Ax étions tous dans la grange de Cassie, qui est aussi la Clinique de Réhabilitation de la Faune. Imaginez donc des cages partout, remplies de toutes sortes de ratons laveurs, écureuils, canards, cochons sauvages, chauves-souris, mouffettes, renards, aigles, et cerfs blessés, malades ou en difficulté.

Jake faisait les cent pas, ce qu'il fait aussi quand il est contrarié. Jake n'est pas du genre à crier quand il est en colère. Il est plutôt du genre à grincer des dents, faire les cent pas, et parler d'une voix basse et soyeuse.

Jake est plus ou moins en charge. Personne ne l'a vraiment élu, mais si nous devions voter, il obtiendrait tous les votes - sauf le sien. Il n'a jamais été question de savoir qui serait le leader. Probablement parce que nous savons tous que Jake n'est pas le genre de personne qui veut vraiment être le chef. Il le fait parce que quelqu'un doit le faire, pas parce que ça le fait se sentir important.

Je pourrais probablement trouver Jake beau. Sauf que c'est mon cousin. Mais bien sûr, Cassie pense qu'il est parfait. Cassie et Jake ont une petite histoire. Aucun des deux ne l'admet, bien sûr. Et ils ne se disent jamais vraiment rien à ce sujet. Ils pensent que personne d'autre ne le sait. Mais ils ont clairement quelque chose. Croyez-moi.

Allongé sur une grosse botte de foin se trouvait Marco. Marco est le meilleur ami de Jake. Marco n'est pas du genre à être un leader. Il est très intelligent, mais malheureusement, il utilise tout son cerveau pour faire des blagues stupides.

Bon, peut-être pas tout son cerveau. S'il utilisait tout son cerveau pour faire des blagues, elles seraient probablement meilleures.

Marco est mignon, bien que pas aussi mignon qu'il le pense. En fait, il serait impossible pour quiconque d'être aussi mignon que Marco le pense. L'ego de Marco est totalement hors de contrôle.

Ensuite, il y a Tobias. Il était dans les chevrons au-dessus, peignant soigneusement ses plumes avec son bec.

Tobias est ce que les Andalites appellent un nothlit. Cela signifie une personne piégée dans une morphose. Il y a une limite de temps de deux heures pour se transformer. Restez plus de deux heures et vous y restez pour toujours.

Tobias était autrefois ce genre de gamin un peu ringard avec des cheveux blonds en bataille et une expression rêveuse. Mais maintenant, il est un faucon à queue rousse. L'expression rêveuse a disparu depuis longtemps. Elle a été remplacée par le regard laser-intense d'un rapace.

Tobias a dû accepter le fait qu'il n'est plus entièrement humain. À l'intérieur, il est toujours Tobias. Mais il vit dans les bois et chasse pour se nourrir, et cela l'a changé.

Puis il y a Cassie. Cassie est ma meilleure amie, bien que nous ne soyons pas du tout semblables. Cassie est probablement la personne la plus capable, responsable et incroyable que je rencontrerai jamais. C'est une fille qui gère l'école, a pratiquement un travail à plein temps en aidant son père à la Clinique de Réhabilitation de la Faune Sauvage, et gère tout ce que nous devons affronter en tant qu'Animorphs. Je veux dire, qui d'autre peut maintenir une moyenne de B-plus tout en sauvant des animaux sauvages et en combattant une guerre contre l'empire Yeerk ?

Enfin, et certainement le plus étrange, c'est Ax. Son nom complet est Aximili-Esgarrouth-Isthill. C'est pourquoi nous l'appelons simplement "Ax". Il ne vient généralement pas aux réunions, parce qu'il doit voyager en morphose humaine. Il n'aime pas se transformer en humain parce qu'il pense que marcher sur seulement deux jambes est dangereux.

Comme nous étions en sécurité à l'intérieur de la grange, Ax était de retour dans son propre corps maintenant. Son corps est un mélange étrange mais cool d'un corps de cerf bleuâtre, des bras et des épaules ressemblant à ceux d'un humain, et une tête définitivement extraterrestre. Il n'a pas de bouche. Il a deux grands yeux à peu près normaux sur son visage où les yeux devraient être, et deux yeux supplémentaires sur des tiges courtes au-dessus de sa tête.

Et il a une queue. Comme une queue de scorpion. Très rapide, très dangereuse dans un combat.

Normalement, quand nous sommes dans la grange, Cassie serait occupée à nettoyer des cages ou à administrer des médicaments à des lézards malades ou autre. Mais je suppose qu'elle pensait qu'elle devait m'aider à me défendre. Alors elle était là, l'air coupable même si elle n'avait rien fait de mal.

"Qu'est-ce que j'étais censée faire ?" ai-je demandé à Jake. "Laisser le petit garçon se faire croquer ?"

"Oui !" a dit Marco en prenant la parole. "Oui. Tu vois, nous nous battons pour sauver le monde entier, pas un seul enfant. Et tu as mis tout ça en danger en essayant d'être l'enfant de Xena la guerrière et de Superman."

<Xena et Superman ont un enfant ? Je ne savais même pas qu'ils sortaient ensemble,> dit Tobias en pensée audible.

Je lui souris. Il ne pouvait bien sûr pas me sourire en retour.

Puis, dans un murmure que moi seule pouvais entendre, Tobias ajouta, <Rachel. Demande à Jake ce qu'il aurait fait à ta place. Ça le calmera.>

Je pris soin de ne pas hocher la tête ni donner le moindre signe que Tobias m'avait parlé. "Jake, si tu penses que ce que j'ai fait était si mal, qu'aurais-tu fait à ma place ?"

Jake s'arrêta de faire les cent pas. "L'important, c'est que la discrétion est absolument essentielle," dit-il.

"Jake," répétai-je, "qu'aurais-tu fait à ma place ?"

### Chapitre 6

Jake se gratta l'oreille. Il sourit timidement. "Ce n'est pas parce que j'aurais fait la même chose que c'était bien."

"Je pense que Rachel a été une véritable héroïne," dit Cassie.

<Rachel a été courageuse. La bravoure est une grande vertu.>

Marco leva les yeux au ciel en direction d'Ax. "Merci, Obi-Wan Kenobi, pour cette sagesse. Bien sûr qu'elle a été une héroïne. Elle est toujours une héroïne. Rachel ne peut pas s'empêcher d'être héroïque. Être stupidement courageuse, c'est comme un tic nerveux qu'elle ne peut pas contrôler. Mais si quelqu'un l'avait filmée en train de se transformer ?"

Cela effaça mon sourire. Même si Marco m'agaçait, il avait raison. Si quelqu'un m'avait filmée... les Yeerks sont partout. S'ils avaient eu la preuve que je m'étais transformée en crocodile, ils sauraient qui et ce que je suis.

Les Yeerks croient que nous sommes un groupe d'élite de guerriers andalites. S'ils découvraient un jour que nous ne sommes que des enfants humains... nous serions éliminés avant même d'avoir pu cligner des yeux.

"Bon, enfin, Rachel, tu as été très courageuse. Tu as aussi eu beaucoup de chance. Les reportages disent que tu es 'tombée' dans la fosse parce que tu essayais de voir l'enfant. Tout le monde se concentre sur combien c'est supposément incroyable qu'un gamin puisse monter sur un alligator... crocodile. L'enfant va passer dans cinq émissions de talk-show différentes."

"Génial. Donc je suis la fille idiote qui est 'tombée' dans la fosse, et le gamin est un grand héros."

"Soyez heureuse que ça se soit bien terminé," dit Jake.

Pendant un moment, j'ai envisagé de mentionner la façon dont je m'étais sentie mal en me transformant en crocodile. Mais j'ai décidé de ne pas le faire. Pourquoi donner à Jake une raison de plus de s'inquiéter ?

Cassie leva la main. "On a fini de crier sur Rachel ? J'ai du travail à faire."

Jake rit. "Je ne crie pas," dit-il. "Je ne suis le parent de personne."

"Bien dit, papa," dit Marco.

Nous avons tous ri et la tension s'est dissipée. Pour environ dix secondes, jusqu'à ce que Jake dise, "Au fait, Tom a dit quelque chose à propos de comment The Sharing va engager ce gamin de Power House comme porte-parole."

"Cette émission télé ?" dit Marco. "Huh. C'est étrange. Bon, de toute façon, j'ai des devoirs qui s'empilent sur mon bureau à la maison. En plus, j'ai le nouveau jeu Nintendo. Tu sais, celui où -"

Il s'arrêta de parler et nous fixa, Cassie et moi. Probablement parce que Cassie et moi étions là, bouche bée.

« Qu'est-ce qu'ils ont ? » demanda Marco à Jake.

Jake avait l'air perplexe. « Qu'est-ce qui vous arrive à vous deux ? »

« Jeremy Jason McCole va soutenir The Sharing ? » demandai-je d'une voix tremblante.

« Jeremy Jason McCole ? » répéta Cassie avec des accents admiratifs.

Jake haussa les épaules. « Ouais, c'est dommage, mais ce n'est pas comme si ça importait à quelqu'un. C'est juste un petit acteur minable. Je veux dire, ce n'est pas comme s'il était Michael Jordan... »

« ... ou Brett Favre », ajouta Marco.

« ... ou Wayne Gretzky », proposa Tobias.

« Qu'est-ce qu'un acteur ? » se demanda Ax.

« ... ou quelqu'un d'autre d'important », conclut Jake. « C'est juste un acteur. Je veux dire, c'est un crétin. »

« Qu'est-ce qu'un crétin ? » demanda Ax.

« Ces cheveux ! » dit Tobias d'un ton moqueur.

« J'adore ses cheveux », dit Cassie.

« En plus, il est encore plus petit que moi », dit Marco.

« La différence, c'est que Jeremy Jason McCole est mignon », dis-je.

« Il est plus que mignon », dit Cassie. « C'est le garçon le plus mignon de la planète. »

« Il est dans tous les magazines », dis-je. « Teen, YM, Seventeen. »

« Wussy Weekly, Midget Monthly, The New Dork Times... » ajouta Marco. Lui et Jake échangèrent un high five.

J'ignorai Marco. Je le fais presque toujours. Au lieu de cela, je m'assurai que Jake faisait attention, et je dis, « Jake, tu ne comprends pas. Environ la moitié des filles de notre école ont un poster de Jeremy Jason McCole dans leur chambre ou dans leur casier, ou les deux. C'est le numéro un des garçons mignons du pays. Il a genre vingt sites Web juste à son sujet. S'il soutient The Sharing, ce serait comme si... » Je regardai Cassie pour de l'aide.

« Comme si toutes les actrices de Baywatch soutenaient quelque chose », proposa Cassie.

« Ouais. Comme ça. »

Le sourire de Jake s'évapora. « Tu es en train de dire que ce gamin acteur a ce genre d'influence ? »

« Il a autant de pouvoir ? » dit Marco. « Il a le pouvoir de Baywatch ? »

« Le pouvoir de Yasmine Bleeth ? » répéta Tobias.

« Bleeth ? » répéta Ax. « Est-ce que c'est un mot ? »

« Si Jeremy Jason McCole devient porte-parole de The Sharing, ils vont recruter des filles comme des folles », dis-je.

« Alors c'est sérieux », dit Jake.

« Ouais, Jake, ça l'est. Nous devons empêcher que cela se produise. »

Cassie me lança un regard en coin, malicieux. « Bien sûr... nous devrons peut-être réellement rencontrer Jeremy Jason pour le sauver. »

« Nous devons faire notre devoir », dis-je. « Je veux dire, pour commencer, nous devons découvrir s'il est déjà un Contrôleur. »

« Et nous devrions probablement le rencontrer pour ça. »

« Se rapprocher de lui. »

« Très proche. »

« Absolument. »

« Mmm-hmmm. »

« Vous deux me dégoûtez », dit Jake.