Chapitre 1

Je m'appelle Cassie.

Je ne peux pas vous dire mon nom de famille. J'aimerais pouvoir. C'est un joli nom de famille.

Et je ne peux pas vous dire où j'habite ni les vrais noms de mes amis. Pourquoi ? Parce que l'ennemi ne cesse de nous traquer.

L'ennemi. Les Yirks. Ils sont partout.

Les Yirks : une espèce parasitaire provenant d'une planète très lointaine. Ce ne sont en réalité que de petites limaces grises. Je les ai vus dans leur état naturel. Ils ressemblent à de gros escargots sans coquille. Vous pourriez en écraser un sous votre pied et il serait impuissant à vous arrêter.

Mais les Yirks ne vivent pas leur vie en tant que limaces. Comme je l'ai dit, ce sont des parasites. Ils pénètrent dans la tête d'une autre espèce, s'aplatissent et s'enroulent autour du cerveau. Et ensuite, ils prennent le contrôle.

C'est ce que nous appelons un Contrôleur. Un humain qui n'est plus tout à fait humain. Ou un membre de n'importe quelle espèce contrôlée par le Yirk dans sa tête.

Peut-être pensez-vous que ce que je viens de vous dire semble fou. Je suppose que si j'étais vous, je penserais que c'est assez insensé. Mais parfois, même les choses les plus folles se révèlent être vraies.

Les Yirks sont ici. Partout. Si vous pensez ne connaître personne qui est un Contrôleur, vous vous trompez probablement.

Le chauffeur du bus scolaire, l'officier de police dans la voiture de patrouille, le pasteur à la chaire, le présentateur à la télévision, la rock star dans le clip vidéo, la personne qui vous sourit quand vous passez à vélo - n'importe lequel d'entre eux pourrait être un Contrôleur. Votre professeur, votre ami, votre sœur, votre mère et votre père. N'importe lequel d'entre eux. Tous. Et vous ne le saurez jamais. Jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour la planète Terre.

Nous les combattons. Mais nous ne sommes qu'une poignée d'enfants - Jake, Rachel, Marco, Tobias, Ax, et moi. Nous avons des pouvoirs spéciaux, mais nous savons que nous ne pouvons pas gagner seuls. Nous nous battons dans l'espoir qu'un jour - très bientôt - les Andalytes reviendront et nous aideront.

C'est un prince Andalyte nommé Elfangor qui nous a donné nos pouvoirs. Il était mourant. Il était désespéré. Il voulait faire quelque chose pour aider l'humanité condamnée.

Il nous a donné le pouvoir de nous métamorphoser. D'absorber l'ADN de tout animal que nous pouvions toucher. De devenir cet animal.

Alors nous combattons les Yirks et tous leurs Contrôleurs. Les humains-Contrôleurs qui ont pu être nos amis et nos proches. Les Taxxons-Contrôleurs maléfiques et cannibales, ces énormes mille-pattes avec leurs bouches béantes et voraces et leur odeur infecte. Et les créatures mortelles et dangereuses, mais autrefois bonnes, appelées Hork-Bajir - les soldats esclaves de l'empire Yirk.

Et nous combattons Visser Trois. Chef de l'invasion Yeerk de la Terre. Le seul Andalite-Contrôleur existant. Le seul Yeerk qui, comme nous, a le pouvoir de morphoser.

Le meurtrier d'Elfangor. Un tueur. Un destructeur. La créature qui réduirait tous les humains en esclavage et détruirait notre planète.

À moins que quelqu'un ne l'arrête. À moins que nous ne l'arrêtions.

Cinq enfants ordinaires et un jeune Andalite que nous appelons Ax, contre toute la puissance de l'empire Yeerk.

Nous nous appelons les Animorphs.

Nous sommes censés utiliser notre pouvoir uniquement pour combattre les Yeerks. Mais il y a des moments où il s'avère utile pour d'autres choses.

Ma meilleure amie Rachel et moi étions à l'école, dans le laboratoire de sciences sombre et lugubre. La dernière cloche avait sonné et les enfants s'enfuyaient à toute vitesse, courant vers les bus ou les voitures de leurs parents.

Vous savez comment c'est - quand la journée d'école est finie, vous voulez juste en sortir. Mais j'avais eu des difficultés à l'école dernièrement. Vous voyez, j'ai une vie assez chargée. Mon père dirige la Clinique de Réhabilitation de la Faune dans notre grange. Je l'aide là-bas, à m'occuper des animaux blessés ou malades. En plus, toute l'affaire des Animorphs prend beaucoup de temps.

Quoi qu'il en soit, je devais faire un projet de rattrapage pour le cours de sciences. J'ai construit un labyrinthe pour un rat que j'avais nommé Courtney. Je veux dire, je pensais qu'un projet animalier serait facile pour moi. J'ai été plus d'animaux que beaucoup d'enfants n'ont vus.

Courtney était censée trouver son chemin à travers le labyrinthe en carton jusqu'à la fin, où j'avais placé des graines et des noix savoureuses. Ensuite, je prendrais des notes sur ses progrès. Ça ne devrait pas être si difficile, non ?

Rachel me regardait fixement. Elle tapait du pied avec impatience. Elle regardait sa montre. Puis elle a regardé l'horloge au mur.

"Tu sais, l'école est finie depuis dix minutes, et je suis toujours ici. Ça ne peut pas être normal. C'est contre nature."

"Pourquoi ne peut-elle pas comprendre le labyrinthe ?" me suis-je demandé à haute voix. "Quel est le problème ?"

"Un rat stupide ? Euh, je veux dire, peut-être que tu as un rat pas très intelligent. Ça pourrait être le sujet de ton exposé - 'Mon Rat Stupide.'"

"Quel est ton problème ?" ai-je demandé, ignorant Rachel et parlant directement au rat. J'ai pris Courtney de sa cage et l'ai mise dans le labyrinthe aux murs hauts. "Sens les noix. Sens les noix et ensuite trouve ton chemin à travers le labyrinthe."

Courtney m'a regardé et a froncé le nez.

"Ce n'est pas une réponse," ai-je dit. "J'ai besoin de cette note. Je ne vais pas essayer d'expliquer un D à mes parents juste parce que tu ne peux pas t'en sortir."

"Un D !" a répété Rachel. "Tu es en train de viser un D ? Pas question."

"Rachel, pourquoi crois-tu que je suis ici ? Parce que j'essaie de passer d'un A à un A+ ? Oui. Je suis en train de viser un D. Et je ne peux pas ramener un D à mes parents. Cela signifierait des semaines à les entendre dire : 'Où avons-nous échoué ? Nous devons échouer en tant que parents. Nous devons passer plus de temps avec Cassie, l'aider chaque soir avec ses devoirs.'"

Rachel frissonna à l'idée de l'horreur absolue de ce scénario.

« Hé », dit Rachel. « Morph le rat. Peut-être que tu pourras voir quel est son... son... son problème. »

« Je pourrais faire ça », dis-je lentement. « Mais tu sais, si Jake le découvrait... Tu connais la règle. Pas de morphing sauf en cas de nécessité. »

Rachel haussa les épaules. « Il est nécessaire que je sorte d'ici. Il est nécessaire que tu n'aies pas une mauvaise note. Regarde ça - deux nécessités à la fois ! »

Je n'aurais probablement pas dû la laisser me convaincre. Sauf qu'en fait, j'y avais déjà pensé. C'est ça qui est génial avec Rachel - elle est toujours prête à t'aider à te convaincre de faire quelque chose que tu ne devrais probablement pas faire.

« Tu dois le faire aussi », dis-je.

« Pourquoi ? Pourquoi je devrais morpher un rat ? »

« Tu te souviens de la fois où tu voulais effrayer ce type avec les éléphants ? N'étais-je pas là pour toi à ce moment-là ? De plus, on ne peut pas partir tant que je n'essaie pas de comprendre ça. »

Rachel leva les yeux au ciel. « Ooookay. Ça n'avait absolument aucun sens, mais je vais le faire quand même. Finissons-en. »

Acquérir l'ADN d'un animal n'est pas très compliqué. Il suffit de le toucher et de concentrer son esprit sur l'animal. L'animal devient un peu somnolent, un peu abruti. En une minute, c'est fini, et un nouveau schéma d'ADN nage en vous.

« J'ai l'impression que c'est une idée stupide », dit Rachel.

J'étais en train d'empiler des livres pour faire des marches afin que nous puissions grimper dans le labyrinthe une fois morphés.

« Eh bien, c'était ton idée, Rachel. »

« Oh, ouais. Mon idée. Comme si c'était moi qui m'intéressais à la façon dont le rat gère un labyrinthe. Finissons-en avant que quelqu'un ne décide de venir vérifier ce qu'on fait », dit-elle. Déjà, elle commençait à se transformer.

Je concentrai mes pensées, formant une image mentale du rat. Et puis... je sentis la transformation commencer.

Je rétrécissais. Je rétrécissais très vite. Pour un humain, je ne suis pas très grand. En fait, je suis plutôt petit. Mais j'étais beaucoup plus grand qu'un rat, donc c'était un changement de taille assez important.

Mon T-shirt et mon jean étaient soudain très amples.

Je regardai Rachel. D'énormes moustaches poussaient de sa bouche encore humaine.

Le côté des armoires à côté de moi s'élevait de plus en plus haut. Elles faisaient peut-être trois pieds de haut à l'origine. Bientôt, elles semblaient aussi hautes qu'un immeuble de trois étages. Les motifs du bois ressemblaient à d'énormes tourbillons, comme des peintures étranges de la taille de fresques murales.

Les carreaux de linoléum de douze pouces carrés de couleur beige et verte semblaient doubler, tripler et quadrupler de taille, jusqu'à ce que chacun soit aussi grand qu'une place de parking.

Alors que je rétrécissais, mes vêtements se pliaient et s'affaissaient sur moi comme un chapiteau de cirque effondré.

Ma peau devint d'une sorte de gris rosé, puis soudainement se couvrit de fourrure blanche. Mes jambes se recroquevillaient. Mes bras se recroquevillaient. Mon visage se boursouflait comme un bouton prêt à éclater. Mon nez s'allongeait de plus en plus loin. Mon visage devenait pointu.

Et puis, les sens du rat remplacèrent les miens.

Les oreilles s'activèrent, comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur. Puis le nez.

Et les instincts du rat surgirent dans mon esprit humain, apportant leurs messages de peur et de faim, et encore de peur.

<Aïe !> commenta Rachel. <Petites choses nerveuses, n'est-ce pas?>