Chapitre 12

Je suivis Chapman alors qu'il se dirigeait dans le couloir. Soit il ne me remarquait pas, soit il s'en fichait. Il ouvrit une porte qui laissa échapper un flot d'odeurs. Humidité. Moisissure. Insectes.

<Rachel ? Comment ça se passe là-dedans ?>

Je sursautai de surprise. Un mouvement très peu félin.

C'était Tobias. Il devait être assez proche pour que je puisse entendre sa pensée-discours. Il devait être sur le toit ou perché sur une branche d'arbre voisine. Je tendis mon ouïe sensible de chat. Les oiseaux sous les avant-toits étaient silencieux. Ils avaient peur du grand faucon.

<Je vais bien,> dis-je. <Mais tu m'as fait une peur bleue !>

<Désolé. J'étais juste inquiet.>

<Ne t'inquiète pas. Je suis Chapman jusqu'au sous-sol.>

<Pourquoi?>

<Parce que c'est là qu'il va. Duh,> dis-je. D'une certaine manière, les mots humains de Tobias m'agaçaient. Il voulait que je fasse attention à lui et c'était difficile à faire. Le chat ne se souciait pas de ses mots. Le chat voulait juste descendre et regarder autour du sous-sol. Heureusement, c'est ce que je voulais faire aussi.

Je descendis les escaliers en bois rugueux après Chapman. Très bizarre, soit dit en passant. Descendre les escaliers en tant que chat me donnait un sentiment de vertige. Je veux dire, je descendais la tête la première. C'est étrange.

<Écoute, Tobias, j'apprécie que tu veilles sur moi. Mais je suis un peu occupé en ce moment.>

<Je comprends. De toute façon, je ne t'entends pas très bien. Tu t'éloignes de plus en plus.>

<Ouais, je descends.> J'attendis. Il ne dit rien. <Tobias?> appelai-je. Mais il n'y avait pas de réponse. Nous sommes encore en train d'apprendre à propos de la pensée-parole. Nous savons qu'il y a des limites à la distance à laquelle elle peut être "entendue". Mais nous ne sommes pas sûrs de quelles sont ces limites.

Le sous-sol avait des lambris tout autour. Le plafond était en bois brut et plein d'araignées et d'autres choses intéressantes. Pas de souris, cependant. Rien qui puisse être considéré comme une véritable proie. Mais de nombreuses choses qui pourraient être amusantes à poursuivre.

Chapman est la proie, me rappelai-je. Nous chassons Chapman.

Il y avait une sorte de salle de télévision avec une table de billard et quelques vieilles chaises et un canapé. Mais il était évident que personne ne les avait utilisés depuis longtemps. Il n'y avait pas de senteurs humaines dessus. Il y avait de la poussière partout et je pouvais entendre qu'il y avait des araignées à l'intérieur du téléviseur.

La seule partie du sous-sol qui semblait avoir été utilisée était un chemin qui traversait le sol. Je sentais les odeurs que Chapman avait laissées avec ses chaussures.

Il marchait en ligne droite à travers le sous-sol jusqu'à une porte. C'était une simple porte peinte en blanc. Chapman sortit un trousseau de clés de sa poche. Il déverrouilla la porte blanche.

Il l'ouvrit et entra. À un mètre cinquante au-delà de la porte blanche se trouvait une deuxième porte. Celle-ci était en acier brillant. Elle ressemblait à la porte d'un coffre-fort de banque.

À côté de la porte en acier, il y avait un petit panneau carré de lumière blanche. Chapman y appuya sa main.

La porte en acier s'ouvrit. Elle glissa dans le mur comme les portes de Star Trek.

Je savais que je devais le suivre. Mais mon esprit humain avait peur. Et mon esprit de chat ne voyait aucune raison pour laquelle je devrais entrer dans cet endroit sombre. Pour nous deux, cela ressemblait à un piège. Comme un endroit dont nous ne pourrions pas sortir.

Mais je devais. Je devais entrer là-dedans. C'était tout l'intérêt de ce voyage d'espionnage.

Et Chapman était ma proie.

À la dernière seconde, juste au moment où la porte se refermait en un souffle, je bondis dans la pièce.

Il faisait sombre au début, ce qui ne me dérangeait pas. Puis Chapman alluma une faible lumière. C'était étrange, parce que je voyais en fait mieux dans l'obscurité qu'avec cette faible lumière.

Il y avait une sorte de bureau encastré dans le mur. C'était en acier gris et d'apparence très inhabituelle. Il y avait plusieurs petits panneaux lumineux de différentes couleurs joyeuses. Et il y avait quelque chose qui ressemblait à un petit mais compliqué projecteur suspendu au plafond. Devant le bureau, il y avait une chaise. Une chaise de bureau tout à fait normale. Chapman s'y assit.

Il passa ses mains sur un panneau bleu. Puis il regarda sa montre. Il s'assit patiemment, attendant.

Pendant environ une minute, il ne se passa rien. J'essayai d'avoir l'air nonchalant, comme si j'étais simplement entré par hasard. Mais en même temps, je faisais attention à rester derrière Chapman pour qu'il ne me voie pas.

Je me souvenais de l'avertissement de Jake. Que toute autre personne supposerait simplement que j'étais un chat ordinaire. Mais Chapman connaissait la morphose. Les Yirks connaissaient la technologie de morphose des Andalytes. Donc, si Chapman ou un autre Contrôleur voyait un animal agir de manière étrange, ils pourraient suspecter la vérité.

Soudain, une lumière brillante s'alluma.

Mes yeux de chat s'ajustèrent instantanément, mais même ainsi, la lumière était douloureusement vive. Elle provenait de la petite chose en forme de projecteur. Chapman se retourna sur sa chaise pour faire face à la lumière.

La lumière commença à changer. Elle prit forme. Elle changea de couleurs.

Les quatre sabots apparurent. La fourrure bleuâtre. Les mains aux nombreux doigts. Le visage plat et intelligent sans bouche et avec seulement des fentes pour le nez. Les yeux principaux pénétrants, en forme d'amande. Puis les étranges yeux supplémentaires, montés sur des tiges qui tournaient dans tous les sens, regardant autour de la pièce. Enfin vint la queue, la queue en forme de scorpion, méchamment incurvée.

Un Andalyte. Comme le prince andalyte qui nous avait donné nos pouvoirs.

Mais je savais que ce n'était pas un véritable Andalyte. Une terreur m'envahit. Une terreur trop forte pour que même mon cerveau de chat puisse l'ignorer.

Ce n'était pas un véritable Andalyte. C'était le seul corps d'Andalyte jamais saisi et pris par les Yirks. Le seul Andalyte-Contrôleur de toute la galaxie.

C'était Visser Trois. Leader de la force d'invasion Yirk. La créature maléfique qui pouvait se transformer en monstres acquis dans tout l'univers.

C'était Visser Trois, la créature qui avait assassiné le prince andalyte alors que nous étions terrés de terreur.

C'était Visser Trois, qui avait failli tous nous tuer dans l'enfer de la piscine Yirk.

"Bienvenue, Visser," dit Chapman d'une voix très humble. "Iniss deux deux six du bassin Sulp Niaar se soumet à vous. Que le Kandrona brille et vous renforce."

"Et toi, Iniss deux deux six," dit Visser Trois. J'étais choqué d'entendre la voix du Visser. Dans son corps d'Andalyte, il n'avait pas de bouche. Les Andalytes communiquent télépathiquement, de la même manière que je le fais lorsque je suis en morphose.

Le deuxième choc vint de ce qu'ils s'étaient dit. "Iniss deux deux six." Cela devait être le nom de la limace Yirk qui contrôlait Chapman.

La partie féline de mon cerveau était occupée par une autre question. Cette apparition était-elle réelle ? Non. Il n'y avait pas d'odeur. Aucune odeur du tout. Seulement de la lumière et des ombres.

C'était un hologramme, je le savais. Mais c'était un hologramme très convaincant. Visser Three semblait presque solide. Il regardait autour de lui comme s'il pouvait voir à travers ses yeux holographiques.

Je priais pour qu'il ne me regarde pas.

"Rapport, Iniss."

"Oui, Visser."

Une partie de moi voulait juste fuir. Même un hologramme de Visser Three fait froid dans le dos. Mais maintenant que j'avais compris que ce n'était pas réel, la partie féline de moi s'ennuyait simplement.

J'ai réalisé pourquoi je pouvais entendre Visser Three - le projecteur holographique ne devait pas être capable de transmettre la pensée-parole. Il la traduisait en parole normale.

"Y a-t-il des progrès dans la localisation des bandits andalites ?"

"Non, Visser. Rien pour l'instant."

Je savais de qui il parlait en disant "bandits andalites". C'était nous, les Animorphs.

"Je veux qu'ils soient trouvés. Je veux qu'ils soient trouvés MAINTENANT !"

Chapman a sursauté, surpris par l'ordre du Visser. Je pouvais sentir la peur chez lui.

D'un ton plus calme, Visser Three a poursuivi. "Cela ne peut pas continuer, Iniss deux deux six, cela ne peut pas continuer. Le Conseil des Treize en entendra parler. Ils se demanderont pourquoi je leur ai rapporté que tous les vaisseaux andalites près de cette planète avaient été détruits et tous les Andalites tués. Ils seront suspicieux. Ils seront en colère. Et quand le Conseil des Treize est en colère contre moi, je suis en colère contre vous."

Chapman tremblait littéralement. Je sentais la sueur humaine. Et je sentais autre chose. Quelque chose de pas totalement humain. C'était très faible... était-ce le Yeerk lui-même que je sentais ? Est-ce que je sentais la limace Yeerk dans la tête de Chapman ?

Cela semblait impossible. Mais il y avait une odeur étrange. Quelque chose... quelque chose... Je concentrai tout mon esprit félin sur l'analyse de l'odeur.

"Qu'est-ce que c'est que ça ?"

Chapman se tourna dans son fauteuil.

Je levai les yeux et me figeai. Chapman me fixait droit dans les yeux. Et pire, bien pire, les yeux sur tige de Visser Three étaient également concentrés sur moi.

"Ça s'appelle un chat," dit Chapman nerveusement. "Une espèce terrestre utilisée comme animal de compagnie. Les humains les gardent près d'eux et trouvent du réconfort en eux."

"Pourquoi est-il ici ?"

"Il appartient à la fille. Ma... la fille de l'hôte."

"Je vois," dit Visser Three. "Eh bien, tue-le. Tue-le immédiatement."