Chapitre 21

Aussi maladroits que nos corps de phoque étaient sur terre, ils étaient parfaits pour l'eau. Nous ne pouvions pas nager aussi vite que les dauphins, et nos nageoires caudales n'étaient pas aussi efficaces que la queue d'un dauphin, mais nous avancions, utilisant nos nageoires avant comme des gouvernails.

<Nous devrions être en sécurité sous la surface,> dit Jake. <Ils ne peuvent pas nous suivre, n'est-ce pas, Ax?>

<Je ne le pense pas, Prince Jake,> répondit Ax.

J'ai remarqué que l'un des autres le faisait en premier. Produisant de petits bruits de cliquetis. Écholocalisation. Comme les dauphins. Comme les chauves-souris. Comme les Venber.

J'ai émis quelques clics moi-même. Ce qui est revenu était une image incroyable de mon environnement : chaque poisson, chaque plante, plusieurs autres phoques à proximité, chaque morceau de glace flottant à la surface.

Nous avons nagé pendant peut-être une demi-heure. De retour vers la base Yeerk. De retour vers notre mission, longtemps oubliée dans la précipitation pour rester en vie.

C'était aussi, espérions-nous, une bonne tactique. Nous allions revenir sur nos pas pour déjouer les Venber. Avec un peu de chance, ils chercheraient sur la glace jusqu'à ce qu'ils disparaissent. À nouveau.

<Nous ont-ils vus ? Je veux dire, en tant qu'humains?> ai-je demandé.

<Pourquoi d'autre auraient-ils tiré sur un groupe de phoques?> s'interrogea Tobias.

<Super. Maintenant, nous avons un tout nouveau problème,> dit Rachel. <Nous ne pouvons pas les laisser atteindre la base Yeerk.>

<Va leur botter les fesses, Rachel. Fais-moi savoir quand tu auras fini.>

<Il y a un moyen de s'assurer que ces Venber ne se connectent pas avec les Yeerks,> a souligné Ax. <Détruire la base Yeerk.>

<Ouais, parce que ce sera si facile,> dis-je.

<Éliminer la base, nous éliminons le problème,> raisonna Jake. <D'une pierre, deux coups, comme on dit. Désolé, Tobias,> ajouta-t-il après coup.

Nous nous sommes arrêtés deux fois pour remonter à la surface et reprendre notre souffle. Les phoques ne peuvent retenir leur souffle que pendant environ dix ou quinze minutes. Nous avons fait surface par des trous dans la glace, mais les monstres gelés étaient introuvables. Aucun ours non plus.

Pour la première fois depuis notre arrivée dans cet endroit maudit, je me sentais presque à l'aise. J'aurais dû savoir que ce sentiment ne durerait pas.

<Les voilà !> cria Cassie.

Pendant une fraction de seconde, je ne savais pas ce que "ils" étaient, mais ensuite j'ai senti une vibration dans mes moustaches et j'ai su que la menace venait de l'eau.

Cela signifiait une chose.

Orque ! Épaulards !

<BOUGEZ ! BOUGEZ ! BOUGEZ !> hurla Jake.

Nous avons bougé. Mais ensuite, à travers la pénombre de l'eau, je les ai vus. Des sous-marins jumeaux, blancs et noirs.

Libérés de Willy et à la recherche d'un repas de phoque.

<Oh, mec,> gémit Tobias. <Ils sont sur nous !>

<Ce sont des créatures très grandes,> dit Ax avec plus qu'un peu de panique dans sa voix.

<Ouais, elles le sont,> répondit Rachel. <Et je pense qu'elles ont aussi de gros appétits.>

J'ai actionné mes nageoires arrière aussi vite que possible. Au-dessus de nous, de la glace. Un trou ! Nous avions besoin d'un trou !

Là-bas ! De la lumière !

J'ai foncé vers le trou. J'ai vu les autres converger avec moi.

Un, deux, troisquatrecinqsix, nous avons traversé le trou, dans les airs et atterri sur la glace.

Nous nous sommes précipités pour nous éloigner du trou, en grattant frénétiquement et maladroitement. Mais ensuite, j'ai regardé en bas. À travers la glace, j'ai vu un sourire noir et blanc.

Je pouvais voir l'orque. Ce qui signifiait...

<Vire à gauche !> ai-je crié.

Crrrrrack ! Pah-LOOOSH ! Le gros museau émoussé a explosé à travers la glace comme dans une scène de À la poursuite d'Octobre Rouge.

Juste à côté de moi ! La glace s'est soulevée, une toute nouvelle montagne. J'ai glissé sur la pente raide et actionné mes griffes pathétiques.

Crrrrrack !

Le deuxième épaulard a éclaté, à moins de trois mètres devant nous. Ils travaillaient ensemble. Nous piégeant.

<J'en ai vraiment marre de cette mission !> ai-je crié.

<Morph !> a crié Cassie. <Ils chassent les phoques, pas les humains.>

Bon conseil. Mais essayez de démorphoser quand la Marine de l'Enfer surgit tout autour de vous, vous regardant avec de grands sourires dentés comme si vous étiez un cheeseburger.

Je me suis débattu, j'ai glissé et commencé à émerger sous ma forme humaine.

L'orque derrière moi est redescendu dans l'eau, puis a jailli - si vous pouvez imaginer une saucisse noir et blanc de la taille d'une limousine stretch jaillissant - droit vers le haut.

Au-dessus de ma tête et tombant vers moi !

N'importe quel phoque normal aurait continué en ligne droite, et n'importe quel phoque normal aurait été le déjeuner. Mais j'avais un cerveau humain. J'ai planté une griffe dans la glace et tourné à droite.

Une énorme masse de graisse lisse a atterri avec fracas à quelques centimètres derrière moi. La bouche ouverte, l'orque était prêt à me happer.

Sauf que je n'étais plus là. Et le temps que Willy me repère à nouveau, j'avais des bras très froids et des jambes très froides et je m'éloignais en boitant comme une sorte de monstre hideux.

Willy y a réfléchi. Il a décidé qu'il ne voulait pas manger quelque chose qui me ressemblait.

Les deux tueurs de phoques ont glissé à travers la glace et sont partis vaquer à leur journée meurtrière pendant que je restais là, démorphosant et tremblant et claquant des dents, prononçant des mots que je ne peux pas répéter ici.

J'ai vu les autres, éparpillés sur une centaine de mètres environ, tous dans leurs corps normaux, ayant tous l'air de ressentir la même chose que moi.

"Est-ce que c'est juste l'endroit le plus pourri de l'univers ?" ai-je exigé.

"Demande-lui," a dit Rachel.

Ce n'est qu'alors que j'ai remarqué que tout le monde ne me regardait pas. Mais au-delà de moi.

Je me suis tourné. Et j'ai dit : "Salut. Euh... pas d'offense pour le truc de l'endroit pourri et tout ça."

"Aucune offense," a-t-il dit.