Chapitre 7

Je me suis transformé en humain. Je me suis transformé très rapidement.

En morphing humain, je n'avais que deux yeux. Cela rendait plus facile d'ignorer le carrelage défilant à une vitesse choquante.

Dès que j'ai eu des bras humains forts, j'ai poussé mon corps inférieur par-dessus le bord du camion. Mais quelque chose n'allait pas !

Trop lourd ! Je ne pouvais pas tenir !

De nombreuses mains m'ont attrapé, glissé, tiré, attrapé de nouveau.

"Ax ! Tu n'es pas encore complètement transformé !"

Ma moitié inférieure était encore principalement andalite. Trop grande ! Trop lourde !

Je sentais mes mains faiblir. Mes doigts s'ouvraient sous le poids. J'allais tomber sur la route. Les humains allaient me rouler dessus avec leurs voitures. Peut-être même avec leurs camions remplis de "choses".

Je n'étais plus préoccupé par le carrelage au-dessus. J'étais bien plus intéressé par le bitume en dessous.

"Attrape sa queue !"

"J'ai une jambe ! Il transforme sa jambe ! Ax, je..."

"EYAH ! EYAH ! EYAH ! Ooog ! Ooog !"

"Attrapez-le, attrapez-le, il glisse !"

"Il continue de se transformer !"

"Hoo hoo hoo hoo hah ah HAH HAH HAH HAH !"

"Faites tout votre possible pour ne pas me lâcher !" ai-je crié.

"Ok, j'ai une jambe humaine ici," dit Rachel.

Quelques instants plus tard, j'étais tiré à l'intérieur du camion. Soudain, je ne sentais plus le vent.

Le camion est sorti du tunnel. J'ai commencé à rire.

"Ça va, Ax-man ?" demanda Tobias.

"Je vais très bien ! Très, très bien. Bien-luh." Il n'y avait rien de drôle à échapper à la mort, mais il y avait certainement de la joie. Et du soulagement.

"'Faites tout votre possible pour ne pas me lâcher.'" Marco a répété ma supplication, et maintenant tout le monde riait.

Rachel a baissé la porte. Il n'y avait pas beaucoup de lumière, mais c'était suffisant. Et le calme relatif était très agréable.

J'ai regardé autour de l'intérieur du camion. De chaque côté du camion, des cages de huit pieds de large et de quatre pieds de haut contenaient des créatures brunes et noires, hirsutes, avec des visages nus, étonnamment humains. Deux s'étaient penchées en avant, agrippant les barreaux et hurlant. Les autres s'étaient aplaties contre les parois opposées, grimaçant et frappant le sol.

"Pas de bananes." Marco a écarté les mains en signe d'excuse. Un des chimpanzés lui a craché dessus.

"Nous devons les acquérir tout de suite. Attrape son pied, si tu peux," a suggéré le Prince Jake.

"Attrape son pied," dit Marco. "J'ai été un gorille. Je sais ce que nos grands-parents ici peuvent faire quand ils se mettent en colère."

« Tiens. » Cassie avait ouvert une boîte en plastique robuste sur le sol. « Ça va aider. »

J'ai commencé à démorphoser pour reprendre ma forme d'Andalite tandis que Cassie tendait prudemment une poignée de granulés gris-brun à l'un des chimpanzés. Le chimpanzé s'est arrêté et a semblé la regarder avec mépris. Le camion a heurté une bosse. Cassie a vacillé en avant et le chimpanzé s'est retiré.

« Tout va bien, » murmura-t-elle. « C'est pour toi. »

Le chimpanzé la considérait solennellement. Il semblait décider si la nourriture était un piège ou non.

Un doigt géant s'est étendu à travers les barreaux de sa cage, pointant vers la paume de Cassie. La peau de la créature ressemblait à du cuir bronzé. J'ai entendu Rachel inspirer brusquement. Marco s'est reculé d'un pouce. À côté de lui, Tobias démorphosait en forme de faucon, observant le chimpanzé attentivement.

« Tout va bien, » répéta Cassie. « Elle ne va pas me faire de mal. Tiens, ma belle. » Elle a tendu la main lentement.

« Rachel ? Prépare-toi, au cas où nous aurions besoin de puissance de feu, » avertit le Prince Jake.

« Pas nécessaire, » dit Cassie. « Cette fille est juste une gentille. Elle ira bien. Pas vrai, ma belle ? Pas besoin d'être contrariée. Non. »

Le chimpanzé s'est à nouveau arrêté, a réfléchi, a pincé ses lèvres et a grogné. Sans avertissement, il a attrapé le poignet de Cassie.

Mais Cassie n'est pas facilement dérangée par les animaux non-humains. Son autre main s'est tendue et a attrapé l'énorme main du chimpanzé. Cassie s'est concentrée, et la transe d'acquisition a calmé l'animal.

Mais Cassie elle-même n'était pas entièrement calme. Elle avait l'air troublée. Je ne pouvais pas dire pourquoi. Je n'ai remarqué que pendant plusieurs secondes, elle semblait presque mener une dispute silencieuse avec elle-même.

Mais ensuite, elle s'est de nouveau concentrée et les paupières du chimpanzé se sont imperceptiblement abaissées. Ses muscles se sont relâchés. La nourriture dans sa main est tombée au sol alors qu'il s'affaissait contre les barreaux de la cage.

Nous avons tous établi le contact pendant que nous le pouvions. Nous avons acquis le chimpanzé. Les chimpanzés sont une espèce étroitement liée aux humains mais légèrement plus attrayante, et avec une méthode de locomotion supérieure qui leur permet de se déplacer à deux ou quatre pattes.

« D'accord, tic-tac. Nous devons être presque arrivés. Les clés ? » demanda Rachel.

« Les voilà, » dit Marco, attrapant un anneau sur un clip mural. « Espérons que ces chimpanzés ne nous attaquent pas en guise d'adieu. » Il a souri à l'un des chimpanzés bientôt libres. « Je t'ai adoré dans tous ces vieux films de Tarzan. »

« Ça craint, » dit Cassie. « Nous ne devrions pas les libérer dans un environnement inconnu. Nous ne devrions pas... peu importe. »

« Ah, je me demandais combien de temps ça prendrait, » dit Marco avec un sourire moqueur.

<Regarde, une journée à courir dans les rues doit être meilleure que ce que les Yeerks leur réservent,> dit Tobias.

Le Prince Jake se pencha vers la première cage, prêt à ouvrir la porte. « Allons-y, » souffla-t-il, insérant la clé dans le cadenas. « Liberté. Au moins jusqu'à ce que quelqu'un vous rattrape. »

J'ai senti le camion s'arrêter.

« Maintenant, » dit le Prince Jake. « Ax ? Reste hors de vue. Il peut y avoir des voitures juste derrière nous. »

Cassie et Marco ont fait glisser la porte vers le haut.

Et le chimpanzé que nous avions morphosé, face à la liberté, a décidé d'uriner.