Chapitre 9

Des pas.

J'ai sursauté, surprise.

Des pas métalliques au-dessus de moi.

J'ai roulé les yeux vers le haut du cube.

Un plafond voûté s'élevait peut-être à trente pieds au-dessus.

En haut, il y avait une petite trappe.

Et menant de la trappe, un escalier en fer rouillé qui descendait le long du mur opposé comme une sortie de secours.

Autrefois pour les ouvriers des égouts.

Maintenant pour le fou qui avait construit cette tanière macabre.

Les deux types qui descendaient l'escalier en fer ne travaillaient certainement pas pour la compagnie des eaux.

Ils atteignirent le bas. Écartèrent les toiles d'araignée suspendues comme s'ils ouvraient un rideau. Et s'approchèrent de mon cube.

Deux gars. Fin de l'adolescence.

Aucun ne semblait assez intelligent pour être le cerveau derrière ce scénario cauchemardesque. Définitivement pas les têtes pensantes de l'opération, Rachel.

L'un était grand et maigre. Il portait un jean sale et déchiré et un T-shirt noir. Il avait un tatouage de rat sur la joue droite.

L'autre était petit et gros. Il portait aussi un jean sale et déchiré. Mais son T-shirt clamait The Grateful Dead avec des tourbillons psychédéliques et des couleurs acides. Par-dessus, il portait un coupe-vent bleu clair. Ses cheveux étaient tirés en une fine queue de cheval grasse.

Il n'y a vraiment pas de compte à rendre pour le goût.

Ces gars-là n'étaient rien. Je pouvais m'occuper de voyous comme eux.

Ces gars semblaient survivre grâce à un régime de Twinkies et de 7UP.

Ils étaient à moi.

Je ne dirais rien.

J'attendrais qu'ils me disent ce qui se passait.

Ce qu'ils voulaient.

Pour qui ils travaillaient.

Ce qu'ils avaient fait de Cassie.

Et ensuite je leur ferais regretter de s'être jamais frottés à moi.

Tatouage regarda Graisse. "C'est là, mec. Comme il l'a dit."

Graisse regarda autour, hocha la tête. "Ouais, mec. C'est l'endroit. Alors je suppose que c'est le moment. C'est définitivement le moment... je suppose."

Aucun des voyous ne me regarda. Pas en face, en tout cas.

Ce n'était tellement pas leur affaire.

Alors, à qui ? À qui !

Reste calme, Rachel. Reste calme.

Évalue avant d'agir.

Ne fais rien de stupide.

Graisse plongea la main dans la poche de sa veste. Je vis maintenant qu'elle était gonflée. Lentement, soigneusement, il en sortit...

Un rat.

Bien sûr. Bien sûr.

Rêves de rats, rats dans les murs, rats dans le sous-sol, rats dans ma chemise...

Si tu n'étais pas une personne si dure, Rachel...

Doucement, Graisse posa le rat sur la table ou la plateforme. Le plaça juste devant moi, de l'autre côté de la paroi transparente du cube.

Nous étions à quelques centimètres, moi et le rat.

Il était grand.

Un rat qui me regardait avec une étrange intelligence dans ses petits yeux perçants.

Un rat qui me regardait comme s'il savait quelque chose d'important sur moi.

Comme s'il me reconnaissait.

Je te tuerai ! Je te tuerai ! Je te tuerai !

Un des siens.

Si tu n'étais pas une personne si dure...

Bien sûr. Bien sûr.

<Bonjour, Rachel,> dit le rat. <Je t'ai manqué?>

Je n'étais pas surprise.

Je n'avais pas peur, non plus.

C'était un rêve. Juste un autre rêve.

Je m'étais réveillée des autres. Je me réveillerais de celui-ci aussi.

"David," dis-je, me sentant plus curieuse qu'autre chose.

J'étais plus intelligente que vous tous...

<Surprise?>

"Non," répondis-je honnêtement.

Je me déplaçai, essayant de trouver une position confortable dans le cube. Mon pied droit s'endormait. Mon bas du dos commençait à me faire mal.

Il était temps de se réveiller.

« Peur ? » demanda le rat nommé David.

J'étais plus intelligent...

« Non, » répondis-je, encore une fois honnête.

Vous ne pouvez pas me juger !

Et puis le rat ricana.

« Oh, eh bien, il est encore tôt. Et non, Rachel, ce n'est pas un rêve. Tu ne vas pas te réveiller. Pas cette fois. »