Chapitre 19

Nous sortîmes par la porte d'entrée. Dehors, dans la nuit. Melissa, sanglotant pitoyablement. Jake, exigeant de savoir ce qui se passait. Chapman, marchant aussi vite qu'il le pouvait.

Melissa attrapa le bras de son père. La cage vacillait dangereusement.

"Papa, tu ne peux pas emmener Fluffer. Ne l'emmène pas ! Que fais-tu ?"

La voiture. Je pouvais la voir dans l'allée. Nous y étions presque.

Soudain, j'entendis un miaulement, un cri aigu qui commença par un sifflement et se termina par un hurlement.

Comme une balle, il arriva en courant à travers la pelouse.

Le vrai Fluffer.

Il courait comme si tous les monstres du monde étaient juste derrière lui.

Dans l'obscurité, les humains ne pouvaient pas voir ce qui effrayait tant Fluffer. Mais avec mes yeux de chat, je pouvais voir parfaitement. Juste à quelques pieds du sol, comme une ombre sombre de la mort, arriva Tobias.

Fluffer devait avoir reconnu sa cage. Il avait dû comprendre que s'il parvenait à entrer, il serait à l'abri des serres du rapace qui le poursuivait.

Fluffer sauta vers la cage. Il s'y agrippa et essaya de planter ses griffes dans le plastique.

Pendant un instant figé, Fluffer McKitty vit quelque chose qu'il ne s'attendait pas à voir. Fluffer se vit lui-même.

C'était presque aussi étrange pour moi. Le chat dans ma tête était totalement perplexe. Ce nouveau chat sentait exactement comme lui-même. Cela ne faisait aucun sens. Cela ne signifiait rien. Cela ne faisait même pas partie de la réalité d'un chat. La partie humaine de moi remarqua une petite coupure sur la tête de Fluffer. Tobias lui avait donné un bon coup pour le faire bouger dans la bonne direction.

« Fluffer ? » dit Melissa. « Mais… » Elle essaya de regarder à l'intérieur de la cage.

Chapman fut rapide. « Non, ma chérie, » dit-il. « Ce n'est pas du tout Fluffer. C'est un autre chat qui s'est faufilé dans le sous-sol. Il est différent. Je l'emmène au refuge pour que ses propriétaires puissent le récupérer. »

« Mais pourquoi ne me l'as-tu pas simplement dit ? »

Chapman avait l'air confus. « Je… je ne t'avais pas remarquée. »

Melissa recula comme si elle avait été giflée. « Mais papa, je pleurais. »

« Désolé. » Chapman haussa les épaules. Il poussa la cage sur la banquette arrière.

Nous sommes partis. J'ai poussé un soupir de soulagement. Je savais que Melissa n'était pas encore en sécurité, mais elle l'était pour l'instant, au moins.

<Bon travail, Tobias,> dis-je. Mais je ne pense pas qu'il pouvait m'entendre. Et je ne pouvais pas voir par les fenêtres, donc je ne savais pas si lui, Marco ou Cassie étaient proches.

<Jake ? Tu es toujours avec moi ?>

<Oui. As-tu une minute pour me mettre au courant ? Cette existence de puce est bien pour se cacher, mais je ne peux rien percevoir de ce qui se passe.>

<Je suis dans une cage à chat. Chapman est sur le siège avant. Il me regarde à travers le rétroviseur. Il a toujours le rayon Dracon. Je pense que je suis peut-être dans un gros pétrin ici.>

<Nous ne sommes pas encore battus,> dit Jake.

<Jake, le temps doit commencer à manquer. Ça fait au moins une heure. Tu as dû te transformer avant moi. Tu dois t'éloigner et reprendre forme.>

<Nous avons encore du temps,> dit Jake.

<Tu as une montre, Jake ?> demandai-je. <Je ne pense pas. Tu es quoi, deux fois la taille d'un point à la fin d'une phrase d'un livre ? Tu ne peux pas risquer d'être piégé dans une morphose de puce. En plus, il n'y a rien que tu puisses faire.>

Nous n'avions pas voyagé loin avant que la voiture ne commence à cahoter et à vibrer sur une route accidentée.

<Dès que nous serons dehors, tu dois sauter, Jake,> dis-je. <Fais simplement en sorte de sauter loin de la chaleur et loin de l'odeur du sang. Tu peux faire ça.>

La voiture s'est arrêtée.

<Rachel, il n'y a aucun moyen que je te laisse seule.>

Je savais qu'il essayait d'être courageux, mais il me mettait en colère. <Jake, nous sommes piégés. Il a un rayon Dracon et je suis dans une cage. Visser Trois vient me chercher. Je ne peux pas reprendre forme sinon ils verront que je suis humaine. Chapman me reconnaîtra. Combien de temps penses-tu qu'il leur faudra pour découvrir qui nous sommes ? Ce serait la fin de nous tous. La fin des Animorphs. La fin du seul espoir d'arrêter ces gars-là. Allez, Jake, tu sais que c'est vrai.>

<Nous ne sommes pas encore battus,> répéta Jake obstinément.

<Le seul espoir est que je reste en morphose de chat,> dis-je. <Ils vont probablement… tu sais… mais au moins ils ne découvriront jamais qui vous êtes. Maintenant, saute de moi.>

Chapman sortit de la voiture. Il fit le tour et ouvrit la porte arrière.

"Il est temps de rencontrer le Visser, Andelite. Il va passer un moment merveilleux avec toi."

Chapman me sortit de la banquette arrière. Je regardai à travers les barreaux.

<Nous sommes sur le chantier de construction,> dis-je à Jake. <Maintenant sors de là.>

<Je ne suis pas ->

Je ne pouvais plus discuter avec Jake. J'avais peur maintenant. Peur. Je pouvais imaginer ce que Visser Trois pourrait me faire.

<Désolé, Jake, mais cette fois, c'est moi le patron,> dis-je. Je redressai ma patte arrière et commençai à gratter de cette manière rapide et féline.

<Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais?>

<Je gratte. Je veux que tu partes.>

<D'accord, d'accord,> dit Jake. <Arrête ça. C'est comme un tremblement de terre ici. D'accord, Rachel. Tu as raison. Nous avons perdu cette bataille.>

Chapman porta la cage sur le chantier de construction. Je pouvais voir le sol défiler sous moi. Je pouvais voir à travers les barreaux tous les bâtiments en parpaings à moitié construits. Je pouvais voir l'endroit même où nous cinq nous étions recroquevillés de terreur pendant que Visser Trois se transformait en monstre et avalait le prince Andalite.

Le dernier cri désespéré de l'Andalite me revint. Il avait perdu son combat. Maintenant, je perdais le mien.

Peut-être qu'il n'y avait pas d'espoir. Peut-être étions-nous des imbéciles de même essayer de résister aux Yeerks.

<Va-t'en d'ici, Jake.> dis-je.

<D'accord, Rachel. J'y vais. Écoute... sois forte, Rachel.>

<Ouais, Jake. Toi aussi.>

<Je saute...>

Quelques secondes plus tard, Chapman me posa au sol. Il attendait à côté de la cage. Nous regardions tous les deux dans l'obscurité.

Je décidai de m'assurer que Jake était parti. <Jake? Jake?>

Pas de réponse.

<Jake, réponds-moi. J'ai changé d'avis. Je veux que tu restes avec moi.> S'il m'avait menti, il répondrait maintenant. <Allons, Jake, j'ai changé d'avis. J'ai besoin de toi.>

Pas de réponse. Il était vraiment parti. Ce fait me remplit de satisfaction sombre. Si Jake et les autres survivaient, il y aurait encore un peu d'espoir.

Mais le sentiment de solitude était horrible.

Puis j'entendis le bruit de quelque chose de grand, se déplaçant rapidement dans les airs. Je pressai ma tête contre la porte et levai les yeux. Trois engins descendaient vers le chantier de construction.

Deux d'entre eux étaient plus petits, environ de la taille de ces véhicules récréatifs, peut-être un peu plus grands. Ils avaient un aspect capuchonné et insectoïde. Ils ressemblaient à des scarabées avec deux longues lances dentelées pointées vers l'avant de chaque côté. L'Andalite les avait appelés chasseurs Bug.

Le troisième engin était beaucoup plus grand, en forme de hache de guerre angulaire. Il était noir sur noir, pointu, et avait l'air mortel. Alors qu'il s'enfonçait lentement vers nous, je sentis ma peur grandir.

Ce n'était pas le chat qui avait peur. C'était moi, l'humain. Le chat ne savait pas ce qu'était ce vaisseau. Moi, je le savais. Je l'avais déjà vu. L'Andalite l'avait appelé un vaisseau Lame.

C'était le vaisseau personnel de Visser Trois. Et la terreur semblait en émaner. Je pouvais sentir la sueur de peur sur Chapman.

Je suppose que j'étais content qu'il ait peur, lui aussi. Peut-être que le Visser Trois deviendrait le Vanarx et aspirerait le Yirk de Chapman hors de la tête de Chapman. Peut-être que le vrai Chapman connaîtrait quelques secondes de liberté avant d'être tué. Peut-être que le Yirk de Chapman souffrirait avant que Visser Trois ne l'achève.

Peut-être.

La peur est comme un ver à l'intérieur de vous. Elle vous ronge. Elle mâche vos tripes. Elle perce des trous dans votre cœur. Elle vous fait vous sentir creux. Vide. Seul.

La peur.

Le vaisseau Blade s'est posé entre deux bâtiments à moitié terminés. Les chasseurs Bug se sont posés de chaque côté. Ils avaient l'air si étranges, garés entre les engins de terrassement peints en jaune et les niveleuses sur le chantier de construction.

Les engins de terrassement ressemblaient à des jouets. Les vaisseaux extraterrestres ressemblaient à des armes mortelles.

J'avais peur. J'ai essayé d'emprunter le courage du chat, son indifférence. Mais ensuite la porte du vaisseau Blade s'est ouverte. Je n'avais pas de courage.

Seulement de la peur.