Chapitre 6

Ça semblait complètement fou.

Je veux dire, j'ai déjà combattu en duel à mort avec des guerriers Hork-Bajir de deux mètres dix, et on m'a déjà tiré dessus avec des faisceaux Dracon qui vous désintègrent lentement. Mais on ne m'avait jamais tiré dessus avec des armes à feu ordinaires.

Ça semblait insensé après tout ce qu'on avait traversé.

BAM ! BAM ! BAM !

Phit ! J'ai entendu quelque chose frapper le sable à quelques centimètres de mon pied.

"Aaaahhh !" ai-je crié de surprise.

C'était réel. Réel ! Cela se passait vraiment.

Une main rugueuse m'a attrapée et m'a traînée en avant. Jake. Je m'étais figée en entendant la balle si près.

<Ils sont tous dans les dunes !> cria Tobias. <C'est le moment.>

"Allez !" claqua Jake. Il me traîna à moitié sur le flanc de la dune la plus proche, mais à ce moment-là je bougeais bien toute seule. Je me précipitais sur le flanc de cette colline, m'accrochant aux touffes d'herbe, enfonçant mes pieds dans le sable.

Par-dessus le sommet. Nous avons glissé, roulé et couru de l'autre côté.

Nous étions de retour sur la plage. J'ai jeté un rapide coup d'œil à droite. Pas de lumières sur la plage. Elles étaient toutes dans les dunes. À notre recherche.

"Vers l'eau," dit Jake. "Transforme-toi en poisson."

"Jake," haletai-je. "Les truites... ce sont des poissons d'eau douce... ici c'est de l'eau salée."

"Tu as une meilleure idée ?" demanda-t-il.

BAM ! BAM !

"Non," dis-je. Nous avons éclaboussé dans les vagues bouillonnantes. En courant, je visualisais le poisson. Je me souvenais d'être le poisson. Je me concentrais autant qu'on peut se concentrer avec une douzaine de Contrôleurs qui vous poursuivent et vous tirent dessus.

Mes pieds ont disparu sous moi. Ils avaient rétréci et commencé à disparaître. J'ai frappé l'eau et avalé une gorgée de mousse salée.

J'ai essayé de garder la tête hors de l'eau, mais mes bras disparaissaient rapidement. Les vagues étaient hautes autour de moi alors que je devenais de plus en plus petite. Mes vêtements flottaient.

Les gens de La Partage, les Contrôleurs, se précipitaient jusqu'au bord de l'eau. Je pouvais voir leurs lumières, étrangement déformées alors que mes yeux passaient des yeux adaptés à l'air d'un humain aux yeux d'un poisson.

Avec ce qui me restait d'oreilles, j'ai entendu, "Les traces mènent directement à l'eau."

La voix de Tom. Puis celle de Chapman. "Je ne les vois pas. Ils ne peuvent pas nager loin. Le courant est trop fort. Éparpillez-vous le long de la plage."

« Penses-tu que ce sont les guérilleros andalites ? »

« Non. Les traces sont humaines. Juste des gamins, probablement. Je doute qu'ils aient vu quoi que ce soit. Cet imbécile n'aurait pas dû tirer. »

« Monsieur, » dit une nouvelle voix. « Nous avons trouvé un jean dans les vagues. Il semble être à un gamin. »

« Y a-t-il une identification dedans ? »

« Non. Rien. »

« Coïncidence, » dit Chapman. « Probablement. »

« S'ils sont humains, pourquoi ne les voyons-nous pas là-bas ? » demanda Tom. « Quatre séries de traces humaines. Pas d'humains dans l'eau. Est-il possible... que le Visseur Trois ait tort ? Et s'ils ne sont pas des Andalites du tout ? »

Je me suis enfoncé sous l'eau. La morphose était presque complète. Mais alors que je plongeais, j'ai entendu Chapman rire cruellement. « Le Visseur Trois a tort ? Peut-être. Mais je ne suis pas l'imbécile qui va essayer de le lui dire. »

La morphose était complète. J'étais un poisson, long de moins d'un pied. Une truite, pour être exact. Excellente grillée, frite ou au four.

L'eau salée était agressive pour mes écailles, et mes branchies peinaient à respirer.

<Tout le monde va bien ?> C'était Jake. Maintenant que nous avions morphosé, nous avions la même capacité de pensée-discours que Tobias.

<Ça va pour moi,> je l'ai assuré. <Mais je peux à peine respirer. Je pense qu'il vaut mieux être rapide.>

<Je suis d'accord avec Cassie,> dit Rachel. <J'ai l'impression que mes écailles sont en train de brûler. Et mes branchies sont en feu.>

<Gardez la côte sur votre gauche et allez à pleine vitesse aussi longtemps que vous le pouvez,> conseilla Jake.

<Marco ? Es-tu avec nous ?> ai-je demandé.

<Oh, bien sûr. Où pourrais-je être d'autre ? Qu'est-ce qui pourrait être plus amusant que de courir sur les dunes de sable en se faisant tirer dessus, puis de sauter dans l'océan et de se transformer en truite, qui, soit dit en passant, ne peut pas vivre dans l'eau salée ? Je ne manquerais ça pour rien au monde. Maintenant, peut-on rentrer à la maison et regarder la télé ?>

**Chapitre 7**

Les jours suivants, nous ne nous sommes pas retrouvés, sauf en nous croisant dans les couloirs de l'école. Après tout, nous avons des vies en dehors d'être Animorphs.

Rachel était occupée avec son cours de gymnastique. En plus, elle a assisté à une cérémonie où sa mère a reçu un prix d'Avocate de l'année. (Et puisque c'est Rachel dont on parle, aller à un dîner de remise de prix signifiait faire du shopping intensif pour une nouvelle tenue.)

Jake avait complètement raté un test parce qu'il n'avait pas étudié, alors il devait faire un devoir en compensation. Et j'étais occupée à aider mon père dans la grange avec l'aigle royal qui avait presque été électrocuté. Il était à une étape difficile de son rétablissement.

Tobias est passé un soir et a agi un peu irritable à propos de mon intention de sauver un aigle royal. Les aigles royaux et les faucons ne s'entendent pas. Probablement parce que les aigles royaux sont connus pour tuer et manger des faucons.

C'était quelques jours plus tard que Jake est venu chez moi à vélo. Je ne m'attendais pas à sa visite, alors j'étais habillée encore plus négligemment que d'habitude. En plus, je sentais diverses choses horribles parce que je nettoyais les écuries et les cages à oiseaux.

Typique des gars. Il avait le don de se pointer au pire moment, alors que je ressemblais à Mlle Fumier.

« Salut, Cassie », dit-il de sa manière habituelle, détendue, comme si de rien n'était.

« Salut, Jake. Tu es venu m'aider à pelleter du fumier ? »

Il sourit. Il a un sourire génial. Il apparaît lentement, comme s'il n'appartenait pas vraiment à son visage sérieux. « Je ne sais pas. Suis-je venu pour ça ? »

« Oui, tu l'as fait », lui dis-je. Je lui tendis une pelle. « Si je dois sentir mauvais, toi aussi. »

Nous avons travaillé un peu, sans autre bruit que celui des lames d'acier des pelles raclant le béton. Je savais qu'il avait quelque chose à me dire. Je le sais toujours. Mais j'ai décidé de le laisser en parler quand il serait prêt.

« Alors », dit-il enfin.

« Alors ? » ai-je fait écho.

« Écoute, euh, je suppose que tout le monde attend de voir ce que tu décides de faire. »

Cela m'a surprise. J'ai arrêté de pelleter. « Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Je veux dire, on attend de voir ce que tu décides de faire à propos de ce rêve que tu as. »

J'ai haussé les épaules. « Je ne sais pas. En plus, ce n'est pas seulement mon rêve. Tobias l'a aussi. Et vous l'avez tous ressenti un peu, au moins. »

« Ouais, mais Tobias pense qu'il ne va pas être d'une grande aide quand... Je veux dire, si on décide de faire quelque chose. On parle d'eau, et Tobias ne peut pas se métamorphoser. Quant aux autres, je ne sais pas. Rachel et Marco se demandaient si ce n'était pas juste quelque chose qu'ils avaient imaginé, tu sais ? Parce que tu l'as rendu si réel et tout. »

« Qu'est-ce que tu en penses, Jake ? »

Jake a arrêté de travailler et s'est essuyé le front avec le dos de sa main. Il m'a regardée droit dans les yeux. « Cassie, si tu me dis que c'est réel, c'est réel. Je pense que toi et Tobias avez raison. Mais Marco a des doutes. » Il a levé un sourcil, comme pour dire « Tu connais Marco. »

J'ai ressenti une sensation de malaise. « Tu veux dire que je suis censée prendre une sorte de décision ? Comme si je devais dire ce qu'on fait ? »

« Cassie, c'est toi qui as le rêve. Toi seule peux décider si c'est réel, et si c'est assez réel pour qu'on essaie de faire quelque chose. »

« Je ne sais pas si c'est réel », dis-je. Que me demandait-il de faire ? Chaque fois que nous avions essayé de nous en prendre aux Yeerks, nous avions fini par nous en sortir de justesse. Seulement deux jours s'étaient écoulés depuis que j'avais entendu des balles siffler près de moi.

Jake a attendu que je croise à nouveau son regard. « Cassie, tu sais qu'on fait tous confiance à ton instinct. Tu es la meilleure pour comprendre les animaux. Tu es la meilleure métamorphe. Tu sais que tout le monde dans le groupe te respecte. »

J'ai fait une grimace. « Arrête un peu. »

« Si tu penses qu'on devrait poursuivre ça, tu sais que Rachel te soutiendra. Moi aussi. »

« Et Marco ? »

Jake a souri à nouveau. « Marco ne sera pas juste derrière toi. Il sera à quelques mètres en arrière. »

Nous avons tous les deux ri.

"Je ne sais pas, Jake. C'est un rêve. C'est comme une vision ou quelque chose. Comment savoir si c'est réel ?"

Il secoua la tête. "Je ne sais pas, Cassie. Je suppose que tu dois juste faire de ton mieux et espérer avoir raison."

Je grimaçai à cela. Je ne suis pas Rachel. Je ne suis pas une preneuse de risques. "Tu ne peux pas décider pour moi ?" demandai-je en plaisantant.

Il hocha la tête solennellement. "Si tu veux que je le fasse, bien sûr."

"Et si c'est un désastre, ce sera entièrement de ta faute," dis-je. "Ce sera toi qui te sentiras mal. Ce sera toi le responsable." Je tendis la main et touchai sa joue. "C'est incroyablement gentil de ta part. Mais tu as raison. Je suppose que c'est ma décision cette fois."

Je soupirai et regardai autour de moi dans la grange. Ça sentait plutôt mauvais, et parfois c'était une vraie ménagerie avec des oiseaux jacassants, des loups hurlants et des chevaux hennissants, tous nécessitant des soins, et tous effrayés par les soins que nous leur donnions. Mais c'était l'endroit où je me sentais le plus chez moi dans le monde entier.

À travers la porte de la grange, les champs de maïs et la prairie ouverte s'étendaient au loin, jusqu'à ce qu'ils rejoignent les arbres sombres de la forêt.

"Je sais que c'est fou," dis-je, "mais l'océan me fait un peu peur. Je comprends la terre. Je comprends le sol et les choses qui en poussent." Je ris. "Je suppose que je suis juste une vieille fille de la ferme. Tu sais que cette ferme est dans ma famille depuis la guerre de Sécession ?"

Jake fit un clin d'œil. "Est-ce que je le sais ? S'il te plaît. J'ai passé Thanksgiving avec ta famille l'année dernière, tu te souviens peut-être. Ta arrière-grand-mère m'a raconté toute l'histoire."

"Depuis l'époque où les dinosaures régnaient sur la terre," dis-je. "Mamie a tendance à parler longuement de notre histoire, n'est-ce pas ?"

Il redevint sérieux, presque dur. "C'est à toi de décider, Cassie. Ce sera vraiment dangereux et nous n'allons probablement pas faire beaucoup de bien. Je veux dire, c'est un grand océan là-bas. Mais c'est ta décision."

"Oui," acquiesçai-je. Je secouai la tête lentement, tristement. "Je crois que ces rêves sont réels. Je crois qu'il y a un Andalite là-bas, quelque part... d'une façon ou d'une autre... piégé. Appelant à l'aide."

"Ça me va," dit-il. "Maintenant. Comment allons-nous y arriver ?"

Je fronçai les sourcils, pensant aux possibilités. "Un genre de poisson ? Il faudrait que ce soit quelque chose de rapide. Quelque chose qui n'est pas une proie. Tu sais, pas un poisson qui va se faire croquer par un thon affamé ou autre."

Jake acquiesça. "Et il faut que ce soit quelque chose que nous pouvons acquérir. Ce qui signifie, probablement, quelque chose aux Jardins."

"Ils ont des otaries. Et des dauphins. Mais nous ne pouvons pas les morphoser, n'est-ce pas ?"

"Pourquoi pas ?"

"Je... je ne sais pas. C'est juste que, je veux dire, des dauphins ? Ils sont très intelligents. Ça semble un peu, je ne sais pas, un peu mal."

"Eh bien, c'est toi qui décides," dit-il, appuyant sa pelle contre un mur. "Je dois y aller. Je ne peux pas rater un autre test, et je dois étudier."

Il remonta sur son vélo.

"Tu dis ça juste pour éviter de pelleter du fumier," dis-je.

"Cassie," dit-il, "je préférerais pelleter du fumier avec toi que faire mes devoirs sans toi, n'importe quel jour."

Je pense que c'était un compliment. En quelque sorte.

Il s'en alla, me laissant beaucoup moins à l'aise que je ne l'étais avant qu'il ne vienne.