Chapitre 15 - Jake

Contrôler l'esprit et les instincts animaux est le plus difficile la première fois. Les instincts peuvent vous emporter, surtout chez les animaux proies où le réflexe de peur est accablant. Après cette première fois, cela devient plus facile. C'est pourquoi vous ne partez jamais au combat avec une morphose non testée."

"Mais, Professeur, vous l'avez fait."

"Oui, eh bien, j'ai fait beaucoup de choses stupides, Sergent Santorelli. J'étais un gamin quand j'ai commencé. Je pense que vos gouvernements respectifs espèrent que vous, les professionnels, allez apprendre de moi les bonnes habitudes, pas les mauvaises."

J'instruisais une classe. Ma troisième de l'année écoulée. C'était une classe spéciale de deux douzaines d'hommes et de femmes, choisis parmi les forces d'élite antiterroristes des nations démocratiques du monde entier. J'avais des soldats américains, britanniques, français, japonais, allemands et norvégiens dans cette classe particulière.

Le terrorisme était devenu un problème croissant. Beaucoup des pires terroristes étaient des sectes religieuses convaincues que la présence d'espèces extraterrestres sur Terre retardait un Armageddon tant attendu. Certains étaient des paranoïaques antigouvernementaux qui s'étaient convaincus que les Andalites prenaient le contrôle de la Terre. D'autres étaient une sorte de racistes modernes qui avaient simplement besoin de quelqu'un à haïr et se concentraient sur les Hork-Bajir. Puis il y avait les extrémistes écologistes qui détestaient simplement tout ce qui était nouveau et technologique.

Les terroristes avaient commencé à attaquer les touristes andalites et les Hork-Bajir libres. Et les Andalites avaient accepté de mettre à disposition un seul cube de morphose, à condition qu'il reste sous garde andalite et soit utilisé uniquement pour les forces antiterroristes.

Nous avions toujours su que c'était une mauvaise idée de se mettre entre un touriste andalite en morphose humaine et un cookie aux pépites de chocolat, un petit pain à la cannelle ou (au grand soulagement de l'industrie du tabac assiégée), de vieux mégots de cigarette.

À un niveau plus sérieux, le commerce et le tourisme entre les Andalites et la Terre devenaient de grandes affaires. Les Andalites aimaient le statu quo autant que les humains.

J'avais besoin d'un travail. J'avais besoin de faire quelque chose d'utile. Et j'étais l'expert incontesté dans l'utilisation des morphoses animales pour l'infiltration, la surveillance et le combat.

Ils m'appelaient Professeur. Une blague, évidemment, je n'avais toujours pas officiellement terminé le lycée. Mais ils devaient bien m'appeler quelque chose, ces hommes et femmes incroyablement en forme, intelligents, disciplinés, dont certains avaient le double de mon âge.

Les cours étaient bien sûr terriblement Top Secret. L'"école" était un bâtiment bas en parpaings dans un coin oublié de la base du Corps des Marines de Twenty-nine Palms. Très loin dans le désert californien. Rien autour.

Je vivais à Santa Barbara, maintenant. Après le procès de Visser One, et des pressions incessantes de Marco (et de son agent et manager et de ses divers amis à Hollywood), j'ai finalement écrit un livre. C'était une autobiographie, bien sûr. J'ai détesté le faire. Mais c'était une manière pour moi de parler davantage de Rachel et Tobias, les Animorphs oubliés, comme les gens les appelaient.

Le livre a rapporté bien plus d'argent que je n'en avais besoin. J'ai acheté une maison pour mes parents et j'ai enfin déménagé seul. Tom était parti. Rester chez mes parents jusqu'à mes trente ans ne le ramènerait pas.

Marco habitait à un demi-mile de chez moi, dans une maison environ sept fois plus grande que la mienne. Nous avions recommencé à traîner ensemble. Et au bout d'un moment, il avait renoncé à me trouver des rendez-vous avec n'importe quelle starlette qui était prête.

Le ministère de la Défense était officiellement mon employeur et ils me faisaient voyager dans un avion militaire privé de Santa Barbara à Twenty-nine chaque jour de classe. Ils me ramenaient le soir. Je m'asseyais là, prétendant travailler sur des plans de cours, regardant par la fenêtre le soleil se coucher sur le Pacifique, et observant les oiseaux en dessous.

J'avais parfois vu des buses à queue rousse. Mais il était impossible de savoir.

Je parlais à Cassie tous les deux mois environ. Elle voyait un type... en fait, un bon gars. Je l'avais rencontré à l'une des fêtes de Marco. Je ne me souvenais pas exactement de son nom. Il travaillait pour le gouverneur de Californie sur des questions environnementales. Lui et Cassie passaient beaucoup de temps à travailler ensemble avec les Hork-Bajir à Yellowstone.

C'était un vendredi, le dernier jour de cours de la semaine, et mes étudiants étaient contents d'en avoir fini avec moi pour un moment, et j'étais content de rentrer chez moi.

Mon transport m'attendait devant le bâtiment. Ils me conduisaient d'un endroit à l'autre dans un Humvee avec toutes sortes de mesures de sécurité - une courtoisie convenant à mon statut de héros officiel.

J'avais reçu la Médaille présidentielle de la Liberté et une médaille tout aussi exaltée de presque toutes les nations sur Terre. Certaines avant le procès, d'autres après. Si j'avais souffert de quelque manière tangible de l'application du titre de "criminel de guerre" à mon égard, je ne l'avais jamais remarqué. Et j'avais fini par presque ne plus remarquer la sécurité qui me suivait partout depuis que j'étais devenu la cible terroriste numéro un.

Le Humvee s'est arrêté à côté de mon avion garé et j'ai attendu, comme j'avais appris à le faire, que le conducteur marin vienne en courant et ouvre ma porte. Le retard a donné le temps aux deux hommes de sécurité de sauter et de scanner ostensiblement la zone.

"Il fait assez chaud aujourd'hui, Professeur," a dit le conducteur tandis que je descendais.

"Ouais, mais c'est une chaleur sèche," ai-je dit. "À lundi, Caporal."

J'ai remonté mes lunettes de soleil sur mon nez et me suis dirigé vers l'avion. Puis je me suis arrêté. L'un des agents de sécurité pressait son écouteur et écoutait attentivement. Il a levé son poignet et a parlé dans son talkie-walkie. "Reçu. Je vais demander."

"Demander quoi, Major?" ai-je dit.

"Mon commandant, un Andalite a atterri, sans prévenir. Il est ici sur la base. Il demande à vous voir."

"Prince Aximili?"

"Je ne crois pas, mon commandant. Ils peuvent l'amener directement ici si vous l'autorisez."

J'ai hoché la tête. "Allons au moins à l'ombre."

Nous avons attendu et au bout d'un moment, un convoi de Humvees est apparu à travers les lignes de chaleur ondulantes du tarmac. Deux Andalites, pas un, étaient transportés dans la remorque pour chevaux tirée par un Humvee. Ces Andalites ne s'étaient jamais offusqués de ce mode de transport inhabituel, et cela fonctionnait mieux que d'essayer de les entasser dans une voiture.

Les deux Andalytes descendirent la rampe. Je suis allé les accueillir et les ai conduits sous les ailes de l'avion, à l'abri des rayons directs du soleil.

<Je suis le Prince Caysath-Winwall-Esgarrouth. Voici Menderash-Postill-Fastill. Premier Officier de l'Intrépide.>

<Le vaisseau d'Ax ? Je veux dire, excusez-moi, le vaisseau du Prince Aximili?>

<Oui,> confirma Caysath. <Menderash est le seul survivant connu de l'Intrépide.>

Je suppose que j'ai eu l'air assez stupide pendant une minute alors que cette nouvelle s'imprégnait en moi.

"Vous me dites qu'Ax est mort ?"

Caysath secoua lentement la tête. C'était une habitude qu'ils avaient apprise dans le cadre de leur communication avec les humains. <Non. Il n'est pas confirmé mort. Seulement porté disparu. En fait, nous avons des raisons de croire qu'il pourrait être encore en vie, mais prisonnier.>

"Prisonnier de qui ?" ai-je répliqué.

C'est Menderash qui répondit. <Le vaisseau Lame.>