Chapitre 23

Le lendemain matin, quand il semblait que personne ne regardait, le Yeerk tenta à nouveau. Il se morpha en fourmi. Il a parcouru trois pieds avant de tomber sur un groupe de fourmis d'une colonie différente. Environ quarante d'entre elles attaquèrent. Elles déchiraient le corps de la fourmi quand le Yeerk démorphosa et reprit forme humaine.

<C'est une planète sauvage,> dit-il. <Nous dompterons ce monde, quand nous le prendrons.> Mais je ne pense même plus qu'il y croyait.

Il était aux alentours de neuf heures du matin, samedi, lorsque le Yeerk a pris le contrôle de mon corps et de mon cerveau pour la première fois. Lundi soir, quand le soleil se couchait, il devenait distrait, incapable de se concentrer clairement.

Lorsque la lune se leva dans un ciel nouvellement clair et étoilé, il était affaibli par la faim. Son corps de limace réclamait des rayons de Kandrona comme un humain réclamerait de la nourriture ou de l'eau.

Je pouvais sentir son arrogance s'évaporer. Je pouvais ressentir son désespoir.

Il avait encore des fantasmes d'être sauvé. Mais il ne pouvait pas imaginer de fin heureuse à ces fantasmes. Même s'il était sauvé, il ne serait plus le grand héros qui avait détruit les Animorphs.

Il essayait de trouver des moyens ingénieux pour déjouer mes amis, mais il ne pouvait jamais être sûr de qui se trouvait dans les bois autour de nous. Ou quelle forme ils auraient pu prendre.

Il tenta de reprendre une forme d'oiseau, reformant le faucon pèlerin. L'ADN n'avait pas été affecté par les blessures que Cassie avait infligées à la morphose précédente, bien sûr. Le faucon était en bon état. Mais cette fois, c'était en plein jour, et Tobias atterrit alors que le faucon était encore à moitié transformé. Il attrapa la tête du faucon dans sa serre et expliqua simplement que si le Yerk ne se détransformait pas, il serait tué.

Pour la première fois, le Yerk rompit son silence avec les autres et parla en tant que Yerk.

<Si tu me tues, tu tueras aussi ton ami,> avertit-il.

<Oui,> dit Tobias. <Je sais.>

<Tu ne le feras pas.>

<Dès le début, nous avons tous dit la même chose - mieux vaut mourir que d'être un Contrôleur,> dit Tobias. <Mais de toute façon, je n'ai pas besoin de te tuer. Je peux simplement t'aveugler. Un faucon aveugle ne vole pas loin.>

Le Yerk se rendit et se détransforma.

Nous attendions, tandis que les minutes et les heures de la nuit s'écoulaient. Il espérait toujours un miracle pour le sauver. Mais sa faim était une chose terrible, grandissant chaque seconde.

<Tu penses que tu vas gagner,> me railla-t-il. <Tu ne gagneras pas. Ton peuple est aveugle à ce qui se passe. Et les Andalites ne reviendront pas à temps.>

<Peut-être. Mais tu ne seras pas là pour le voir,> dis-je. <Il doit être quatre heures du matin. Cinq heures restantes. Tic-tac.>

<Tu es un petit humain cruel, n'est-ce pas?>

<Je ne pense pas, non.>

<Tu sais que je suis en train de mourir et tu te moques de moi.>

<À quoi t'attendais-tu ? De la pitié?>

Il rit. <Non. Nous n'offrons pas de pitié. Et nous n'attendons pas de pitié. Nous sommes les maîtres de la galaxie. Conquérants des Hork-Bajir et ->

<Ouais, ouais, je sais. Le puissant empire Yerk.>

Après cela, il ne me dit plus rien pendant un moment. Il était impossible de dormir. Il restait assis, les yeux ouverts. Il était trop affamé pour se reposer. La faim infiltrait son esprit. Elle tordait ses pensées.

<Le monde d'origine des Yerks est un endroit plus simple que cette planète. Simple et élégant. Pas plus d'une centaine d'espèces animales. Qu'avez-vous sur Terre ? Un million d'espèces ? Plus ? À quoi sert une planète avec un million d'espèces?>

Je ne répondis pas. Son temps s'écoulait. Qu'il parle.

<Nous, les Yerks, avons évolué en tant que parasites, pas en tant que prédateurs. Contrairement à vous, les humains, nous ne tuions pas pour nous nourrir. Nous étions pacifiques. Nous avons pris de nombreuses espèces différentes comme hôtes. Et à mesure qu'elles évoluaient, nous aussi. Au fil du temps, les Gedds ont évolué. C'était une sorte de... comme un singe, je suppose. Nous étions dans les Gedds jusqu'à ce que les Andalites viennent pour la première fois. Certains de notre peuple n'ont toujours rien de mieux que les Gedds comme hôtes.>

<Et les Andarites?> demandai-je. <Que s'est-il passé quand ils sont venus sur votre monde?>

<Bien sûr. L'Andalite ne vous a pas raconté leur histoire, n'est-ce pas ? Quel dommage. C'est une si belle histoire. Demandez à votre Andalite de compagnie, Ax, un jour. Demandez-lui l'histoire des Andarites et des Yirks.>

<Peut-être que je le ferai,> dis-je. J'espérais que le Yirk continuerait à parler, mais il se tut.

Les heures passèrent. Une chouette partit et fut remplacée par une autre. La lune disparut. L'aube arrivait. Je pouvais le sentir.

<Ouais,> dit le Yirk, ayant lu mes pensées. <L'aube. Plus que quelques heures. Ahhhh !> Il poussa un cri de douleur silencieuse. <La fugue. Elle commence.>

<La fugue?>

<Les dernières heures. Tu n'apprécieras pas cela, bien que tu puisses en apprendre beaucoup, humain. Tu pourrais en apprendre plus que tu ne le souhaites - aaaahhh !>

J'observais sa douleur de loin. J'étais un observateur. Assez proche pour savoir ce qu'il ressentait, mais sans le ressentir moi-même.

Au début, c'était vague après vague de douleur. La faim et la mort par soif. Tout cela réuni en une seule agonie.

Le soleil se leva. Cassie entra dans la cabane depuis les bois extérieurs. Elle me regarda et hocha la tête. "Ça arrive, n'est-ce pas?"

Je voulais répondre, mais même maintenant, ma voix ne m'appartenait pas.

Cassie vint s'asseoir à côté de moi. À côté de nous.

"Ax dit que cette partie est assez difficile. Souviens-toi juste, quand tout sera fini, je serai là."

Elle glissa sa main dans la mienne. Je pouvais la sentir. Le Yirk aussi. Mais il ne rejeta pas ce petit réconfort, même s'il était destiné à moi et non à lui.

Son esprit se détériorait. Ses pensées devenaient plus visibles pour moi. Comme un film qui s'effaçait et revenait en mise au point.

Je vis des images d'un endroit étrange, vues à travers des yeux étranges. Du liquide tout autour. Des formes, comme des calmars, traversant le liquide. Des Yirks. Nageant dans la piscine de Yirk. Absorbant les rayons de Kandrona.

Et il y avait des images du premier hôte. Un Gedd. Alors, pensai-je - voilà à quoi ressemble un Gedd. J'en avais vu quelques-uns à bord du vaisseau-mère des Yirks mais je ne savais pas ce qu'ils étaient. Ils étaient humanoïdes, petits et voûtés, avec des pieds palmés et trois doigts maladroits.

Je vis le monde tel que le Yirk l'avait vu, à travers les yeux de Gedd. La vision était faible. L'ouïe était meilleure. Le Yirk avait été excité d'avoir son premier hôte. Il avait soumis l'esprit du Gedd avec une facilité impitoyable, l'écrasant avec son intelligence et sa volonté supérieures.

Le souvenir me rendait malade. La confusion du Gedd. Sa peur. Et l'arrogance féroce du Yirk.

Je détournai mon attention du souvenir et revint au monde qui m'entourait. À ma surprise, je remarquai que mes bras tremblaient. Mes jambes tremblaient.

Cassie avait passé son bras autour de mes épaules.

"Jake, si tu peux m'entendre, il est presque huit heures. Encore une heure. Jake... le Yirk dans ta tête est en train de mourir."

« Oui », je voulais dire. « Il l'est. »