Chapitre 28

Je n'avais pas beaucoup de temps pour m'asseoir et m'apitoyer sur mon sort. Cela viendrait plus tard. J'avais un rendez-vous.

C'était mon anniversaire. J'étais censé entendre la dernière déclaration laissée par mon père. Ou mon vrai père, peu importe ce que cela signifiait.

Tout un simulacre, bien sûr. Mais je devais m'y conformer. C'était un piège, mais la seule façon de sortir du piège était d'y entrer directement.

Aria était Visser Trois. Elle/il était à ma recherche. Ce qui signifiait qu'elle/il me soupçonnait. Si je ne me montrais pas, les Yirks supposeraient que j'avais compris le piège. Ils supposeraient que j'étais un Animorph.

Pourquoi me soupçonnaient-ils au départ ? Qui savait ? Mais il était facile de passer de la décision que moi, un garçon humain, j'étais l'un des soi-disant bandits andalites à deviner que les autres étaient humains, eux aussi. À deviner qu'ils étaient des enfants que j'avais connus.

À partir de ce moment-là, ce serait une partie d'échecs mortelle avec une seule issue possible.

Ils attraperaient Jake. Il avait été mon ami.

Jake deviendrait un Contrôleur. Même s'il mourait en leur résistant, ils passeraient de lui à Marco, son meilleur ami, et Rachel, sa cousine. De Rachel à Cassie. Fin de la partie.

Je devais trouver un moyen d'entrer dans le bureau de cet avocat et laisser Visser Three déclencher son piège. Et ne pas me faire attraper.

Et le pire de tout, je devais le faire seul. Il aurait ses forces regroupées tout autour du bureau de DeGroot. Un seul aperçu d'un animal étrange et ce serait fini. Visser Three saurait.

En fait, mes amis devraient être ailleurs. Pendant que j'allais affronter DeGroot et le faux semblant d'Aria, ils retournaient lancer une attaque contre les Yirks, tentant de nettoyer le site d'armes que nous avions frappé plus tôt.

J'ai pris forme humaine loin du bureau, juste pour éliminer toute chance d'être vu. J'ai marché huit pâtés de maisons jusqu'au bureau de l'avocat. Marché. Je n'avais pas marché aussi loin depuis très longtemps.

C'est une façon de voyager lamentable. Lorsque vous volez, vous vivez en trois dimensions. Lorsque vous rampez sur la terre comme un humain, il n'y en a que deux. C'était lent aussi. Et il y avait des feux de circulation et d'autres personnes et des voitures et... voler était tellement mieux.

Alors sois heureux, me suis-je dit amèrement. C'est une bonne chose que tu ne sois pas humain à nouveau. Tu peux encore voler.

Pas de famille, mais je pouvais voler.

Je tremblais et j'avais peur quand je suis arrivé au bureau. Ce n'était pas tant pour moi. Je suppose qu'à un certain niveau, ça m'importait peu de vivre ou de mourir à ce moment-là. Je m'inquiétais juste de tout gâcher d'une manière ou d'une autre. Pour les autres. Pour mes amis.

Je suppose que c'est vrai ce qu'ils disent toujours sur les soldats de combat. Ils commencent peut-être à se battre pour leur pays, mais ils finissent par se battre pour le gars à côté d'eux dans le trou de combat.

Je me fichais pas mal du sort de la race humaine à ce moment-là. Je n'étais pas humain. J'étais un faucon. Mais je me souciais de Jake, de Cassie, de Marco, d'Ax-man et de Rachel. Toujours Rachel.

La réceptionniste était partie quand je suis entré, tremblant, par la porte. Je me suis tenu là, incertain de ce qu'il fallait faire. Puis ils sont venus tous les deux du bureau intérieur.

Aria afficha un grand sourire. "Vous devez être Tobias," dit-elle.

Je me souvenais de l'avoir vue pour la première fois. La regardant à travers sa fenêtre à l'hôtel, moi volant à des centaines de pieds dans les airs. Puis ça m'a frappé. La chose qui m'avait dérangé à l'époque : À ce qu'il paraît, elle avait été dans la brousse africaine depuis des années ou peu importe. Mais quand elle avait quitté sa chambre, elle s'était arrêtée pour vérifier ses cheveux.

Parfaitement approprié pour une femme normale. Juste un peu étrange pour une femme qui passait ses journées à se cacher dans des abris et à courir dans des Land Rovers décapotables.

Je hochai la tête. "Ouais. Je suis Tobias."

Mon rôle était celui d'un gamin des rues dur à cuire. C'était facile pour moi de le jouer, étant donné que j'oubliais souvent de faire des expressions faciales et que j'avais tendance à fixer du regard.

Elle est venue et m'a pris dans ses bras. Elle m'a serré contre elle. La métamorphe qui se faisait appeler Aria.

Visser Trois.

Je me suis raidi et j'ai essayé de me dégager.

"Ça va," dit-elle avec une parfaite sincérité. "Tobias, nous sommes de la famille. Je veux prendre soin de toi."

DeGroot s'est approché et m'a serré la main. Il a dit, "Entre, jeune homme."

Si vous ne le cherchiez pas, vous ne le remarqueriez jamais : la façon dont DeGroot restait à l'écart d'Aria. Comme si elle était quelqu'un dont il ne voulait pas s'approcher de trop près. Comme si elle était quelqu'un qu'il ne voulait pas toucher.

Quelqu'un qu'il craignait.

Donc, pensai-je, DeGroot est dans le coup. C'est un Contrôleur. Il sait qui est Aria.

Nous avons tous pris place dans le bureau. DeGroot, cherchant des indices auprès d'Aria. Aria, jouant le rôle de la femme préoccupée et honnête. Moi, jouant le gamin des rues dur à cuire.

Un faux pas. Un léger faux pas, et les Yirks se jetteraient sur moi de directions auxquelles je n'avais même pas pensé.

"Nous sommes ici aujourd'hui pour procéder à la lecture d'un document important laissé à Tobias par son père. Par... par un homme différent de celui que tu croyais être ton père."

Je haussai les épaules. "Peu importe."

Aria se pencha vers moi. "N'es-tu pas intéressé de découvrir qui est ton vrai père ?"

Je ris. "Est-ce qu'il m'a laissé de l'argent ?"

Les sourcils de DeGroot se levèrent. "Non."

Je levai les yeux au ciel. "Ça ne m'étonne pas."

DeGroot tapota les pages pour les redresser. "Alors nous allons passer directement à la lecture du document. Si cela -"

Un petit quelque chose de Visser Trois transparaissait alors. "Lisez-le," dit-elle/il sèchement. Puis, forçant un sourire, ajouta, "Je suis impatient d'entendre de quoi il s'agit."

Alors l'avocat commença à lire.

J'avais oublié comment utiliser les expressions faciales. J'étais habitué à être un faucon et non un humain.

Cela m'a sauvé la vie.