Chapitre 6

« Je n'arrive pas à croire qu'on va vraiment pratiquer une morphose », dit Marco. « On ne pratique jamais. On le fait juste, et quand c'est un énorme désastre, on essaie de s'en sortir. »

« On a besoin de pratique », ai-je souligné. « On y va en tant qu'espions. On va à cet événement pour essayer d'entendre ce qu'ils disent. Et ça prend du temps pour apprendre à utiliser les sens du cafard pour comprendre le son. »

« Ce serait un super film d'horreur. Ou au moins un livre », dit Marco. « Roachman. »

Nous étions dans le nouvel appartement de Marco. C'était la première fois qu'on l'utilisait. Probablement parce que maintenant que le père de Marco était de retour au travail, ils avaient déménagé dans un endroit meilleur. Je suppose que Marco avait honte de son ancien logement.

En fait, son père était absent, travaillant tard à son nouveau travail. J'espérais que le travail durerait. Marco avait porté un lourd fardeau de problèmes familiaux pendant longtemps.

« Est-il possible de mourir de frissons totaux ? » demanda Cassie. « Je veux dire, pensez-vous qu'on pourrait un jour se dégoûter au point de disparaître ? Je n'aimais même pas toucher un cafard. Comment vais-je supporter de devenir un ? »

« Ne sois juste pas près d'un miroir », ai-je suggéré. « Et ne vous regardez pas pendant que vous morphosez. »

<Est-ce que ces créatures effraient les humains ? > demanda Ax.

C'est incroyable à quelle vitesse nous nous étions tous habitués au fait que ce type d'une autre planète était avec nous. Je pensais à peine au fait qu'un Andalite se tenait là, ressemblant à un croisement entre un cerf bleu, un humain sans bouche, une chèvre avec des yeux au bout de ses cornes, et un scorpion.

La partie scorpion est la queue de l'Andalite. Elle se termine par une lame incurvée, semblable à une faux. Les Andalites peuvent fouetter cette queue si rapidement vers l'avant que vous ne la voyez même pas bouger.

Je me suis assis au bord du lit de Marco. Tobias était perché juste à l'intérieur de la fenêtre, l'air féroce et en colère – bien que, bien sûr, il ne l'était pas.

Parlant de choses étranges auxquelles je m'habituais. Je veux dire, j'étais là avec un extraterrestre, mon cousin, mon meilleur ami, et Cassie, et ils se préparaient tous à devenir des cafards.

Sauf Tobias.

Et la chose la plus étrange de toutes, c'était que cela ne semblait plus étrange.

Je les ai regardés commencer à se métamorphoser. J'ai détourné le regard quand cela a commencé à devenir dégoûtant. Quand j'ai regardé à nouveau, il y avait quatre cafards sur le tapis.

< D'accord, > Marco me parla par la pensée. < Nous sommes des insectes. Finissons-en avec ça, parce que je dois te dire - j'ai une envie majeure de m'écraser. >

"D'accord," dis-je. "Est-ce que vous m'entendez ?"

< Allez-y. Nous sommes prêts. Dis quelque chose, > Marco me parla par la pensée. Je ne pouvais pas dire quel cafard c'était lui. Tous les cafards se ressemblent.

"Bonjour", dis-je à haute voix.

< Attendez. J'ai ressenti quelque chose, > dit Cassie.

"Tobias, dis-leur que c'était moi."

< C'était Jake, > Tobias traduisit en langage de pensée. < Il a dit 'bonjour.' >

< D'accord, Jake. Fais-le encore. Dis 'bonjour' à nouveau, > instruisit Marco.

"Bonjour."

< Oui, j'ai ressenti des vibrations là, > confirma Rachel.

"Bonjour."

< Ça ressemblait à bonjour, > dit Cassie.

< Jake ? > dit Marco. < Dis 'Je suis un grand idiot.' Je vais voir si je peux comprendre ça. >

"Tu es un grand idiot."

< Très drôle, > dit Marco. < Je n'ai pas vraiment entendu ce que tu as dit. Mais je te connais. >

Nous avons passé environ une heure avec Marco, Cassie, Rachel, et Ax apprenant à traduire les vibrations en parole humaine. Ils répétaient l'apprentissage que j'avais fait pendant que j'étais coincé dans un hôtel à cafards derrière mon réfrigérateur.

Quand ils sont revenus à leur forme normale, j'ai détourné le regard à nouveau. Mes rêves avaient déjà été assez étranges ces derniers temps. Je n'avais pas besoin d'aide pour faire des cauchemars.

Cassie est la meilleure métamorphe de notre groupe, même meilleure qu'Ax - qui est un Andalite, après tout. En général, elle peut contrôler un peu le processus. Une fois, quand nous nous transformions en oiseaux, elle a réussi à redevenir totalement humaine tout en gardant d'énormes ailes d'oiseau pendant quelques secondes.

C'était vraiment cool.

Mais même Cassie ne pouvait rien faire pour rendre une métamorphose en cafard attirante.

C'était dégoûtant. Complètement dégoûtant.

< Vous avez de si merveilleux animaux sur cette planète, > dit Ax lorsqu'il était revenu à sa forme normale. Non pas que sa forme normale avait l'air très normale, debout là dans la chambre de Marco.

"Les cafards ne sont pas merveilleux," dit Rachel, frissonnant un peu. "Je veux dire, je suis désolée, mais je n'aime pas ces corps."

"Ils sont faciles à manipuler, cependant," dit Marco. "Pas comme les fourmis."

Nous avons tous échangé un regard. Nous avions eu une très mauvaise expérience avec les fourmis. C'était une métamorphose que personne n'allait répéter.

"Vous savez, les gars, cette mission ne nécessite pas vraiment que nous y allions tous," dis-je.

"Écoute, j'ai juste dit que les cafards sont dégoûtants," protesta Rachel. "Je n'ai pas dit que je ne voulais pas le faire. Nous devons savoir ce qui se passe avec cet hôpital. La meilleure façon de le faire est de s'incruster à cette réunion de leadership du Partage. Et la meilleure façon de le faire est avec des morphes de cafard. Fin de la discussion."

Elle regarda autour d'elle d'un air belliqueux, comme si elle défiait quiconque de ne pas être d'accord.

"Ouais, mais je peux le faire seul," dis-je.

"Qu'est-ce qui se passe avec toi ?" demanda Rachel. "Tu sais qu'on est les Cinq Mousquetaires. Un pour tous, et tous pour un. Les Six Mousquetaires maintenant," corrigea-t-elle en regardant Ax.

<Qu'est-ce que sont des Mousquetaires?> demanda Ax.

Personne ne lui répondit. Ils me regardaient tous comme si j'avais fait quelque chose de mal.

"Normalement, je serais pour éviter les ennuis," dit Marco, "mais je suis juste curieux de savoir pourquoi tu agis ainsi."

"Ça a du sens. L'un de nous peut le faire seul."

"Tu t'inquiètes que Tom se fasse blesser ?" demanda Cassie.

On pouvait toujours compter sur Cassie pour comprendre. Je baissai les yeux vers le sol. "Écoutez, c'est mon frère. Vous êtes mes amis. Et si on se retrouve dans une situation où ça se termine en bagarre ?"

Marco leva les sourcils, pensif. Il comprenait. "On ne fait pas de mal à Tom, c'est la première chose."

"Ce n'est pas si simple," dis-je. "Il est vraiment impliqué là-dedans. C'est l'un d'eux. Et il... écoutez, il tuerait n'importe lequel d'entre nous."

Je détestais avoir à dire ça. Mais c'était la vérité.

<Pas Tom,> dit Tobias. <La chose qui vit dans sa tête. Jamais Tom.>

Je soupirai. "J'ai fait ce rêve." Je faillis arrêter de parler là, car je me sentais idiot d'en parler. "Je sais que c'est stupide. Je sais que les rêves ne signifient rien. Mais j'ai fait ce rêve plusieurs fois."

"Et alors ? Raconte-nous," insista Rachel.

"D'accord, mais ne riez pas. Dans le rêve, je suis dans ma morphose de tigre. Et je traque Tom. Je le suis. Sur ses traces. Je ressens l'enthousiasme du tigre. Vous savez, ce sentiment de prédateur. La faim. Le désir de tuer."

Tobias détourna la tête. Je savais pourquoi. Tobias était un prédateur maintenant. Il ressentait cet enthousiasme, ce désir de tuer, tous les jours. Ça le dérangeait encore, je suppose. Il avait toujours été un gars si doux. Du temps où il était entièrement humain.

"Enfin bref, dans le rêve, je chasse mon propre frère. Seulement, quand je m'approche... il se retourne. Et ce n'est plus Tom. C'est... " Je m'arrêtai avant de finir ma phrase. J'en avais déjà trop dit.

"Je ne veux juste pas que quelque chose arrive à Tom," dis-je maladroitement. "Ce n'est pas seulement à propos de ce qui pourrait arriver s'il y a une bagarre. C'est... Écoutez, je pense que Tom est important pour tout ce plan d'hôpital d'une manière ou d'une autre. Je pense qu'il est peut-être en charge. Si nous réussissons à arrêter cette chose, qui sait ce qu'ils feront à Tom ? Je veux dire, peut-être que Visser Three tue juste le Yeerk de Tom. Mais nous avons tous vu Visser Three en action. Il aime faire des exemples de quiconque échoue. Il pourrait tuer Tom."

Rachel siffla doucement. "Si nous réussissons, Tom échoue. S'il échoue, Visser Three pourrait le tuer."

"C'est à peu près ça, ouais," dis-je.

"Alors, qu'est-ce qu'on fait ?" demanda Marco.

« Nous oublions cette mission », suggéra Cassie.

« Et laisser les Yeerks contrôler un hôpital ? Une petite usine pour fabriquer des Contrôleurs ? » rétorquai-je. « Pourquoi ? Parce que mon frère pourrait être blessé ? »

« Oui », répondit simplement Cassie.

J'hésitai. Je voulais être d'accord. Mais comment justifier un recul pour des raisons égoïstes ?

« Nous n'avons pas besoin de prendre une décision finale maintenant », dit Marco. « Nous pouvons entrer. Découvrir ce qu'ils mijotent. Décider ensuite de ce qu'il faut faire. »

Je croisai le regard de Marco. Je me demandais ce qu'il pensait de moi. Seul Marco et moi connaissons la vérité sur sa mère. Pour tout le monde, elle est morte. Seuls nous deux savons qu'elle est en réalité un Contrôleur. Que son corps est l'hôte de Visser One.

Marco, parmi tous, comprenait ce que je traversais. Il m'avait donné une échappatoire à la décision.

« Oui », dis-je en hochant la tête vers mon ami. « Marco a raison. Ce n'est qu'une mission d'espionnage. Il y a plein de temps pour décider de ce qu'il faut faire quand nous en saurons plus sur ce qu'ils mijotent. »

J'aurais dû me sentir soulagé.

Je ne l'étais pas.

### Chapitre 7

« Combien de temps penses-tu que cela va prendre ? » demanda Rachel. Elle regarda sa montre. « J'ai programmé le magnétoscope pour deux de mes émissions préférées, mais j'ai oublié d'enregistrer le film de la semaine. »

« Je l'enregistre au cas où tu le manquerais », dit Cassie.

Il faisait nuit, mais il n'était pas très tard. La lune était levée, mais cachée par les nuages. Nous marchions le long de la rue, faisant de notre mieux pour ressembler à un groupe normal de gamins traînant ensemble.

Normaux.

<C'est nul,> dit Tobias de haut dans le ciel. <Je suis à moitié aveugle la nuit. Surtout sans clair de lune. J'aurais dû me coincer dans un corps de hibou. Les hiboux sont trop cool. À part le fait que certains essaient de tuer et manger des faucons.>

« Comment pouvez-vous courir dans ces corps ? » se demanda Ax. « Deux jambes ? C'est absurde. Surd. Ubsurd. Ubzerd. Même pas une queue pour vous aider à rester debout. »

Ax était dans sa morphose humaine. C'est une combinaison d'ADN de moi, Marco, Rachel et Cassie. Le résultat, c'est un peu comme nous regarder tous à la fois, mais dans un seul corps. C'est vraiment étrange.

Ax s'était presque habitué à avoir une bouche quand il était en morphose humaine. Presque. Il avait encore tendance à vouloir jouer avec les sons, les répétant. De plus, le garçon devenait dangereux quand il était près de la nourriture. Le sens du goût était tout simplement écrasant pour lui.

« Tu sais, Ax, maintenant que tu le mentionnes... » Marco commença à se déhancher sauvagement, comme un gars hors de contrôle. « Je n'ai que deux jambes ! Je tombe... je tombe ! »

« Tu vois ? Je savais que ça devait arriver parfois », dit Ax, ajoutant, « Arriver. Arri. Ri. Ver. »

Je n'étais pas sûr si Ax savait que Marco faisait de l'humour ou non. Ax pourrait avoir un sens de l'humour très sec. Ou il pourrait n'avoir aucun sens de l'humour du tout. Je ne l'avais pas encore compris.

« Voilà l'endroit, » dis-je. C'était droit devant, au bout du pâté de maisons.

C'était un quartier résidentiel, avec de vieilles maisons et quelques magasins à petit budget mélangés. Vous savez, des friperies, des magasins de pièces automobiles et de petits restaurants.

Notre cible était un bâtiment d'un seul étage, blanchi à la chaux. Il n'y avait qu'une porte, et les fenêtres étaient hautes, étroites et longues. Elles étaient obstruées pour que personne ne puisse voir à l'intérieur. Il y avait un petit parking avec une douzaine de voitures.

Au-dessus de la porte, il y avait une enseigne : « The Sharing. Building a Better Life. »

« Ouais, c'est ça, » se moqua Marco. « Une vie meilleure pour des limaces venues de l'espace. Tu remarques le type debout près de la porte ? Il a l'air prêt à en découdre. »

Un homme très grand se tenait près de la porte, les bras musclés croisés sur sa poitrine. Mais nous nous y attendions. Marco, Rachel et moi avions repéré l'endroit à l'avance.

« D'accord, on passe par cette ruelle, » dis-je. « Ce bâtiment là-bas est abandonné. Le sous-sol est vide et déverrouillé. C'est là que nous nous transformerons. »

Le sous-sol était sombre et déprimant et sentait le moisi. Je suppose qu'il faisait autrefois partie d'un restaurant. Il y avait encore quelques vieilles tables éparpillées. Il y avait aussi beaucoup de vieilles bouteilles de bière et des détritus.

« Merveilleux, » chuchota Rachel. « Toute cette vie d'Animorph est tellement glamour. »

Tobias entra en voletant par la porte ouverte. Puis nous avons entendu un bruit sourd.

<Aïe ! Mec, qui a mis un pilier là ? J'ai cogné mon aile droite.>

« Super. C'est le type censé nous surveiller, » grogna Marco.

Ax avait immédiatement commencé à reprendre sa forme andalite. Il n'est pas possible de passer directement d'une morphose à une autre. Tout comme nous devons redevenir humains entre les transformations, il devait reprendre sa forme andalite.

« Allez, faisons-le et finissons-en, » dit Rachel. « Je vais devenir un cafard dans un sous-sol crasseux. Ma mère serait tellement fière si elle savait. »

« Attendez, » dit Cassie. « Nous sommes d'accord sur le déroulement, n'est-ce pas ? Nous ne cherchons pas à nous battre. C'est une mission d'espionnage. Personne ne fait rien de dramatique, comme se transformer en éléphant et se lancer dans une charge. »

Cassie regardait Rachel. Rachel a une morphose d'éléphant. Elle y tient beaucoup.

Rachel rit. « Absolument. Temps d'espionnage. La discrétion, c'est mon deuxième prénom. »

« D'accord. » J'étais un peu gêné que Cassie ait mentionné ça. Elle essayait de rappeler à tout le monde que Tom était l'un des Contrôleurs dans cette réunion. De rappeler à tout le monde que nous étions juste là pour obtenir des informations.

« Transformons-nous déjà, » dit Rachel. « Allez. Je vais manquer le film. »

« Cinq petits cafards. On se sentira chez nous dans cette décharge, » dit Marco en commençant la transformation. « Tu nous protégeras des rats, n'est-ce pas, Tobias ? »

<Hé, je ne vois peut-être pas très bien dans le noir, mais je peux encore attraper un rat, lumière ou pas. Je suis le tueur de rats de l'univers.>

« Ax ? Tu es prêt ? »

< Oui, Prince Jake. Je suis entièrement Andalite et prêt à devenir votre cafard. >

Quelques instants plus tard, nous étions cinq cafards au milieu des détritus éparpillés sur le sol en béton nu.

< Waouh. C'est une sacrée grande canette de bière, > dit Marco.

Une canette bleue et blanche s'élevait au-dessus de nous, se courbant vers le ciel.

< Allons, euh, grouillons-nous, > dis-je. < Ax ? Tu surveilles le temps. >

Nous nous sommes lancés, un petit groupe de cafards rapides, tous courant dans la même direction.

< Vous savez, si ce n'était pas aussi dégoûtant, ce serait plutôt cool, > dit Rachel. < Des escaliers ! Très bien. Un peu d'escalade verticale. >

Les petites pinces au bout de mes six pattes s'accrochaient aux petites saillies de béton et se glissaient dans les fissures invisibles. Tout se passait si vite et si automatiquement que je pouvais courir droit sur la marche en ciment, presque aussi vite que je pouvais me déplacer horizontalement.

En haut de la contremarche. Par-dessus le bord. Zoom, jusqu'à la prochaine contremarche. En haut. Par-dessus. À travers. Jusqu'au sommet des quatre marches.

< Vous savez, vous me donnez toujours la chair de poule, > dit Tobias. < Vous devriez vous voir. L'envie de vous écraser est assez forte - si j'avais des chaussures. Je n'ai jamais aimé les cafards. >

< Ça, venant d'un gars qui éventre des souris vivantes pour le déjeuner, > dit Marco.

< Ne critique pas tant que tu n'as pas essayé, > répliqua Tobias.

Dans un coin de mon esprit, j'ai noté le fait que Tobias semblait de plus en plus en paix avec sa vie étrange - mi-oiseau, mi-humain.

Mais surtout, mon esprit était concentré sur la tâche à accomplir. Nous avions atteint le seuil. Nous l'avons franchi et sommes sortis dans la ruelle.

La ruelle était un mélange de gravier et de bitume craquelé et déchiré. Le bitume était comme courir sur de la farine d'avoine dure, tout bosselé et inégal. Le gravier était plus difficile. Les morceaux de roche étaient aussi gros que nous, et même avec nos six pattes habiles, il y avait beaucoup de trébuchements et de glissades.

< Je prends mon envol, > dit Tobias. < Vous êtes sur le trottoir. Tournez à gauche. Il y a une meilleure lumière ici, donc je pourrai vous surveiller du haut du poteau téléphonique. >

< D'accord, nous ferions mieux de nous disperser. N'oubliez pas, ce sont des Contrôleurs. Des Yirks. Ils croient qu'un groupe de guerriers Andals court en liberté. Autrement dit, ils seront à l'affût des métamorphoses. Alors agissez comme des cafards normaux. >

< Tu veux dire que je devrais ramper dans une boîte de céréales ouverte ? > demanda Marco. < Ça m'est arrivé une fois. J'ai failli manger le cafard. Beurk. >

Nous nous sommes dispersés, restant à plusieurs centimètres les uns des autres en nous dirigeant vers le bâtiment. Je me suis arrêté lorsque j'ai atteint le parpaing blanchi à la chaux du mur extérieur.

< Fissure ! > appela Cassie. < J'ai trouvé une grosse fissure ici. J'y vais. >

Le reste d'entre nous a attendu. Je me sentais évident, juste assis là. Évident et impuissant. Le grand gars à la porte pouvait décider de m'écraser. Je ne pouvais pas le voir, mais je savais qu'il était là.

< C'est bon, > dit Cassie depuis l'intérieur du mur. < Je pense que nous pouvons la suivre jusqu'à l'intérieur. >

Un par un, nous nous sommes précipités vers son emplacement. Je me sentais mieux une fois à l'intérieur de la fissure. Jusqu'à ce que je pense à ce qui se passerait si j'essayais de démorphoser dans un espace aussi restreint.

Je ne voulais même pas commencer à penser à ça.

<On entre, Tobias,> je l'ai appelé. <Mets-toi en sécurité.>

<Je suis tranquille,> dit-il. <Bonne chance.>

Nous avancions en file indienne, de côté, le long de la fissure. C'était comme explorer une grotte. Il n'y avait pas de lumière, mais mes antennes guidaient le chemin, captant l'odeur des autres, lisant les minuscules courants d'air, reniflant des arômes familiers.

Puis j'ai vu une faible lumière qui devenait de plus en plus brillante à mesure que j'avançais. Cassie était en tête. <Ça a marché. Ça traverse complètement. Je suis à l'intérieur.>

Je me suis glissé à côté d'elle. Je pouvais maintenant voir à travers l'ouverture de la fissure. Je pouvais voir une lumière éclatante. Et je pouvais sentir une vibration.

La vibration du son. De la parole.

Je me suis concentré. Il était impossible de savoir grand-chose sur la voix. Qui c'était. Cela semblait trop aigu pour être quelqu'un de vieux.

Était-ce Tom ?

J'ai écouté les mots.

" . . . le jour est enfin arrivé. Il est temps de porter le coup décisif dans l'invasion de la Terre."