Chapitre 13

La puanteur du poison devient de plus en plus forte chaque seconde.

Vous êtes déjà en train de vous transformer en faucon. Des plumes surgissent de votre peau. Votre chair suinte et se déforme comme de la boue glissant sur une colline. Votre visage se contracte, puis s'extrude tandis qu'un bec dur se forme. Vos orteils deviennent des serres.

Les autres se transforment aussi en oiseaux. Vous pourriez remplir une volière. Un pygargue à tête blanche, une paire de balbuzards, une buse pattue, deux buses à queue rousse, et un faucon pèlerin.

<Erek !> exige Jake. <Peux-tu projeter un hologramme à travers une autre fenêtre ? Un hologramme de nous ?>

"Absolument. Il n'y aurait aucun mal pour les Hurleurs, et cela pourrait vous sauver. Cela serait bien dans mes paramètres."

<À trois,> dit Jake. <Un, deux, MAINTENANT !>

La fenêtre éloignée s'ouvre. Instantanément, sept oiseaux volent vers elle. Les faisceaux Dracon brûlent. Les mitrailleuses à fléchettes crépitent. Les Hurleurs attaquent l'hologramme. Le plan de Jake fonctionne !

La fenêtre proche s'ouvre. Vous déployez vos ailes et battez de toutes vos forces.

Vous vous éjectez par la fenêtre, battant frénétiquement, désespéré pour chaque pied de distance. Les autres prennent immédiatement de l'avance.

Mais vous n'avez jamais été un oiseau auparavant. Vous êtes submergé par votre liberté de mouvement en trois dimensions. Par la vision qui transforme chaque arbre Iskoort orange et duveteux en une composition de mille détails.

TSSEEEEW !

<Aggghhh !> criez-vous.

Une douleur ! Comme un tison ardent enfoncé dans votre aile. Vous avez été touché !

<En bas, en bas, en bas !> crie Jake.

Tu voles toujours ! D'accord. Le tir du Dracon n'était pas si mauvais. Ce n'est pas encore fini.

Les autres plongent. Vers le labyrinthe d'arbres, de buissons et de fleurs. Tu suis, filant le long de l'allée, à quelques centimètres au-dessus des têtes des Iskoort qui se promènent dans la lumière naissante de l'aube.

B-r-r-r-r-r-r-r-t-t !

Une ligne de fléchettes déchire un arbre juste devant toi.

Les Hurleurs sont à tes trousses !

Tu vires brusquement à gauche, contournant une rangée d'arbres. Un Hurleur surgit de la végétation devant.

<Remonte !> crie Tobias.

Tseeeew ! Tseeeeew !

L'aile gauche de Marco est partie, tombant comme des braises brûlantes parmi les Iskoort qui flânent. Marco tombe, hors de contrôle, tel une pierre. Il touche le sol, disparaît de la vue.

Jake plonge à sa poursuite.

Un Hurleur saute d'un arbre en surplomb. Il vise son arme à faisceau même en tombant.

Tseeeew ! Tseeeew !

<Aggghhh !> hurle Jake.

<Nous devons aider Jake et Marco !> cries-tu. Tu vires brusquement à droite.

Arbre !

Tu l'évites de justesse, forçant tes muscles d'ailes jusqu'à leur point de rupture. Tu te redresses. Et puis -

Bonk !

Tu te cognes la tête contre un arbre que tu n'avais pas vu venir. Tu tombes au sol, étourdi.

Un Iskoort se tient au-dessus de toi, te regardant. <Appelez un membre de la Guilde des Embaumeurs !> crie-t-il.

<Je ne suis pas encore mort,> rétorques-tu.

Jake hurle dans ta tête. <L'Ellimist et Crayak ont un accord. Ils ne peuvent pas tuer les Iskoort ! Utilise les Iskoort comme couverture !>

<Ax ! Derrière toi !>

<En voilà un autre qui arrive !>

Les autres courent pour sauver leur vie.

Ta tête commence à s'éclaircir. Tu te redresses.

Flap. Flap. Flap. Cassie atterrit à côté de toi. <Ça va ?>

<Ouais... je pense,> réponds-tu.

<Alors allons-y !> Cassie décolle, luttant pour prendre de l'altitude.

Tu bats des ailes une fois, deux fois. Tu es assez haut pour voir un Hurleur. Il bondit vers toi, ses yeux bleus morts fixés sur toi. <Cassie - attention !> cries-tu.

TSEEEW ! Le Hurleur tire !

Un aigle chauve attaque ! Rachel !

Tu montes, te tournant vers le Hurleur.

Il lève son faisceau Dracon, vise.

TSEEEEW ! TSEEEEEW !

<Agggghhhh !>

Cassie tombe du ciel.

<Cassie !> hurle Rachel.

<Je... je vais bien... je vais démorpher... ne vous inquiétez pas.>

Le Hurleur se rapproche de Cassie, arme dégainée.

Tu plonges.

Rachel plonge.

Tu tends les griffes, prêt à lacérer le crâne chauve du Hurleur.

TSEEEEW ! TSEEEEW !

Le Hurleur tire à bout portant.

<NON !> hurle Rachel.

Tu regardes en bas, horrifié. Cassie ne pouvait pas survivre à ce tir. Son corps d'orfraie fume. Tu peux sentir l'odeur âcre de chair brûlante.

Soudain, un groupe d'Iskoort arrive en trombe sur le chemin. Ils passent sur le corps de Cassie et il disparaît.

<Hé !> cries-tu.

Rachel fond pour attaquer.

<Doucement, doucement,> dit Tobias. <C'est nous.>

Erek a créé un hologramme d'Iskoort. Ax, Marco, et Tobias sont cachés à l'intérieur. Erek fait disparaître l'hologramme le temps d'examiner Cassie, pour voir s'il y a un moyen de la sauver.

Après un moment tendu, l'hologramme réapparaît. "Je suis désolé," dit Erek. "Cassie est morte."

« Non... » dit Rachel. Ses yeux perçants d'aigle sont vides. Mais on peut entendre la douleur dans sa voix.

Les autres restent silencieux pendant que vous rejoignez le guide et trouvez un nouvel endroit pour vous cacher. Une usine abandonnée. Remplie de machines mystérieuses et poussiéreuses.

Erek dépose le corps de balbuzard de Cassie sur le siège d'une étrange machine qui ressemble à un manège pour outils. Rachel trouve une vieille couverture et la recouvre. Vous et Rachel retrouvez votre forme humaine.

« Qu'est-il arrivé à Jake ? » demandez-vous.

<Je l'ai vu passer par-dessus le bord,> dit Ax.

« Est-il... parti ? » demandez-vous.

<Non,> dit Tobias sèchement. <Je vais le trouver.>

« Je vais avec toi, » dit Rachel.

<Non,> dit encore Tobias. <Si les Hurleurs attaquent, vous aurez besoin de toute la puissance de feu ici. J'irai seul.>

Tobias part.

Dès qu'il est parti, Rachel se tourne vers vous, ses yeux brillants de chagrin et d'inquiétude. Son intensité vous effraie.

« C'est de ta faute, » dit-elle doucement.

Marco a aussi repris sa forme humaine et observe silencieusement à quelques pas de là.

<Rachel,> dit Ax. <Nous sommes tous tristes. Se blâmer les uns les autres n'aidera pas.>

Les yeux de Rachel sont fixés sur les vôtres. Brûlant de colère.

« Ma faute ? » demandez-vous timidement.

« Tu as fait tuer Cassie, » dit-elle.

« Rachel, » essaie Marco.

Mais Rachel ne recule pas. Elle est juste devant vous. « Je veux que tu me promettes quelque chose, » dit-elle.

« Quoi ? » demandez-vous.

« Que tu resteras à l'écart dorénavant, » dit Rachel. « Je ne veux pas que tu fasses tuer quelqu'un d'autre. »

Promets-tu ?

Vous promettez.

Vous refusez.