Chapitre 13

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La reine !

Je pouvais sentir son pouvoir. C'était son monde. Ceux-ci étaient tous ses esclaves. Plus que des esclaves - ils n'avaient pas de volonté propre.

Je savais de nouveau qui j'étais. Mais je me sentais faible et pathétique. J'étais incapable de contrôler le corps de termite dans lequel j'étais. Ce corps lui appartenait.

Elle avait des ordres pour moi - protéger les termites ouvrières portant les œufs. Les ordres venaient sous forme d'odeurs et de vagues impressions, mais ils étaient impossibles à refuser.

<Rachel,> appelai-je. <Marco. Ax.>

<Je . . .> C'était la voix de Rachel en pensée-parole. <Je . . . je . . . Oh, non. Non ! Non !>

<Rachel ! C'est la reine. Elle te contrôle,> dis-je.

<Je ne peux pas . . . mon corps . . . il fait juste . . .>

<Marco ! Marco, tu m'entends ? Marco !>

<Elle m'a eu. Je ne peux pas dire non. Je ne peux pas m'arrêter !> cria-t-il en réponse désespérée.

Mon propre corps avançait sur ses six pattes. Je me suis mis en marche derrière deux ouvrières. Chacune portait un des œufs gluants et précieux. Je devais les protéger. Il pourrait y avoir des ennemis. Nous avancions le long de la longueur grotesque de la reine. Vers sa tête.

Les fourmis. Elles étaient l'ennemi. Parfois, elles venaient. Parfois, elles déferlaient dans les tunnels, cherchant les œufs, pour les emporter comme nourriture.

Parfois, elles attaquaient la reine elle-même. Les soldats les combattaient. Les soldats mouraient parfois en les combattant.

<La reine !> dit la voix de Rachel. <Le seul moyen . . . détruire la reine.>

C'était comme une décharge électrique dans mon esprit ! Éliminer la reine ! Oui. Le seul moyen. Ils ne s'y attendraient pas. Personne ne pourrait m'arrêter !

Mais mon corps ne m'appartenait pas. Je ne pouvais pas le faire...

Les deux ouvriers avançaient lourdement devant moi. Je pouvais sentir leurs arrières avec mes antennes. Et je savais que la tête de la reine était juste à ma droite. Juste à un demi-pouce. Moins.

La tête de la reine... antennes... yeux... comme une fourmi !

Une chance... concentration... concentration... Je devais tromper l'esprit termite. Je devais puiser dans chaque once de ma force.

Si j'échouais, je passerais le reste de ma vie comme un esclave sans esprit de la reine termite.

Maintenant ! Fais-le maintenant !

Je déviai à droite. C'était comme se déplacer dans la mélasse. La reine m'avait ordonné de m'occuper des ouvriers, et je lui désobéissais.

Fourmi ! Fourmi ! Je criais le mot dans ma propre tête. Fourmi ! Détruire ! Détruire ! Détruire la fourmi !

Je grimpai sur une demi-douzaine de termites qui s'occupaient de la reine. Je pouvais sentir ma volonté faiblir. Je ne pouvais pas me débarrasser de la reine. Je devais tuer une fourmi. C'était mon but - éloigner les fourmis de la reine.

Je me précipitai vers la tête de la reine. Je sentis mes antennes la toucher. J'ouvris mes énormes mâchoires en pince...

Les termites couraient autour de manière insensée. Ils couraient, hors de contrôle, perdus, confus. Pendant un moment, je fis de même. La reine était partie.

Je pense que d'une certaine manière, je voulais oublier qui j'étais. Ce que j'avais fait. Je voulais devenir l'un des termites perdus, paniqués.

<Nous sommes libres ! Nous sommes sortis ! Cassie, où es-tu ? Sors de là !> J'entendis une voix lointaine crier. Était-ce Ax ? Marco ? Rachel ?

<Démorphose !> Je criai avec mon dernier fragment de contrôle.

<Non ! Cassie, non !> une voix hurla dans ma tête. <Tu es à l'intérieur d'un morceau de bois !>

<Démorphose !> Je criai de nouveau. Humain. Je voulais redevenir humain. Laissez-moi être humain ! Laissez-moi sortir de cet endroit. Sortir de ce corps.

Je grandissais. Les murs se pressaient autour de moi. Je remplissais le tunnel. Je ne pouvais plus grandir !

Piégé ! Douleur. Rien que de la douleur ! J'étais un termite énorme, plus grand que n'importe quelle reine. Énorme.

Je ne pouvais plus grandir. Et je ne pouvais pas m'arrêter. J'essayais de redevenir humain, de faire rentrer un corps humain dans un espace pas plus grand que l'intérieur d'une noix.

Puis... explosion !

Les murs s'ouvrirent. Échardes ! De l'air frais se précipita sur ma peau de termite dure. Ma tête était libérée du bois et grandissait. Mais mon corps était encore piégé. Comprimé avec une douleur terrible.

J'avais maintenant des yeux. Ils pouvaient voir, mais seulement faiblement. J'étais encore minuscule, et dans l'air au-dessus de moi, une énorme lame aussi longue qu'un avion de ligne descendait en fendant l'air. Le bois éclata de nouveau et mon corps fut libéré.

Je grandissais et grandissais. Bras... jambes... ma propre tête.

J'étais à genoux sur un plancher en bois. Marco et Rachel se tenaient au-dessus de moi. Ax avait utilisé sa queue pour fendre le bois. Ils avaient tous échappé à la colonie. Ils avaient démorphosé.

Il faisait sombre dans la pièce, mais il y avait des voyants rouges et verts qui brillaient. Et il y avait un écran d'ordinateur affichant des triangles de veille flottant et se reformant.

"Ça va ?" demanda Rachel. Elle se pencha et mit sa main sur mon épaule.

Je lui fis un câlin. Puis, tout aussi soudainement, je la repoussai. "Laisse-moi ! Ne me touche pas ! Ne me touche pas ! NE ME TOUCHE PAS !"

Rachel fut sur moi en un éclair. Elle plaqua sa main sur ma bouche. Marco attrapa mes chevilles et les immobilisa.

"Cassie !" siffla Rachel. "Tais-toi. Nous sommes à l'intérieur du bâtiment des Yirks. Nous sommes dans une pièce adjacente, mais nous pouvons entendre des gens dans la pièce d'à côté !"

Je ne me souciais plus de rien. Je me débattais et luttais pour crier.

"Ax, tout ce que tu peux faire avec cet ordinateur, fais-le !" chuchota Marco avec urgence.

Rachel et Marco me maintenaient au sol. Et lentement... très lentement... mes muscles tendus se détendirent. J'arrêtai de me battre.

"Ça va maintenant ?" demanda Rachel.

Bien ? Je ne serais plus jamais bien. Mais je hochai la tête malgré tout. Rachel enleva sa main de ma bouche.

"C'est fini, Cassie," dit Marco. "Tu nous as sauvés. C'est fini. Et nous avons d'autres problèmes maintenant."

"Ça va," dis-je. "Je vais bien." Mais ma peau était hérissée. Des souvenirs mauvais et terribles m'assaillaient.

<J'ai accès,> dit Ax. <Accès. Hum... Marco ou Rachel, j'ai besoin d'un humain pour m'aider à comprendre la signification de ce que je vois ici.>

Marco se releva du sol. Rachel resta avec moi. Elle me caressait les cheveux, comme ma mère l'aurait fait si j'avais fait un cauchemar.

Il était difficile de voir Rachel comme une personne nourricière. Mais elle faisait ce qu'il fallait.

J'entendis des sons dans la pièce voisine. Des voix humaines. Et des Hork-Bajir, parlant leur mélange étrange de leur langue natale et du langage humain qu'ils avaient appris pour leur mission sur Terre.

"Une sorte de commission," réfléchit Marco, regardant l'écran de l'ordinateur. "Trois membres. Ils votent sur ce qui arrive à la forêt. Ils décident si l'exploitation forestière peut avancer."

<Dapsen Lumber Company,> dit Ax. <C'est ainsi que les Yirks appellent cette compagnie forestière. Très drôle.>

"Qu'est-ce qui est drôle ?" demanda Marco.

<Dapsen. C'est un mot en Yirk qui signifie... eh bien. Peu importe ce que ça signifie. Ce n'est pas poli.>

"Regarde ce document," chuchota Marco. "Permission préliminaire pour examiner la faisabilité de... " Hé. Les Yirks n'ont pas la permission finale de commencer l'exploitation forestière. Il y a cette commission qui doit encore décider. Trois personnes. Une a déjà dit oui. Probablement un Contrôleur. Une a voté définitivement non. Il reste un type. Un certain Farrand. Oups !"

"Quoi oups ?" demanda Rachel.

"Oups, dans le sens où il vient en visite pour vérifier la situation," dit Marco. "Fin de la semaine. Ensuite, il votera. Si ce type vote oui, les Yirks sont en affaires et nous avons des ennuis."

"Il votera oui," dit Rachel sombrement.

<J'ai bien peur que ce soit vrai,> acquiesça Ax. <Les Yirks feront de lui un Contrôleur.>

« Pas si nous les arrêtons », dit Marco.

« Une chose à la fois. Nous devons sortir d'ici », dit Rachel. « Et nous ne retournerons pas par où nous sommes arrivés. »

Personne ne contesta cela.

<Je fais un léger changement dans le programme qui pourrait me permettre d'accéder à cet ordinateur depuis l'ordinateur de Marco à la maison. Et je peux temporairement désactiver les défenses depuis cet ordinateur,> dit Ax. <Mais il y a encore des gardes à l'extérieur. Et des Hork-Bajir dans la pièce d'à côté.>

« Ouais. Nous devrons bouger vite », dit Rachel. « Cassie, peux-tu te transformer ? Peux-tu te transformer en loup ? Je resterai juste à côté de toi tout le temps. »

Pouvoir me transformer ? L'idée même me rendait malade. Mais même dans ma peur tremblante, je savais que tout valait mieux que de retourner dans cette colonie de termites.

Cinq minutes plus tard, Ax désactiva les défenses extérieures, et nous courûmes hors de ce bâtiment.

Je suppose que les Yirks comptaient trop sur leurs défenses high-tech. Sans elles, personne ne donna même l'alarme. Par pure chance, nous avons couru entre les chemins de deux gardes Contrôleurs.

Personne n'a crié. Personne n'a tiré. Nous avons couru dans les bois où Jake nous a rejoints.

Personne n'a dit grand-chose sur le chemin du retour.