Chapitre 5 - Jake

Personne ne bougeait.

Je ne pense pas que quelqu'un respirait même.

Toby, la chef des Hork-Bajir libres, fit irruption sur le pont. Elle était balafrée et ensanglantée. <Jake, ils se rendent. Nous avons dû leur promettre l'amnistie et une chance d'acquérir le pouvoir de morphoser.>

J'ai entendu ses paroles.

<Qu'est-ce qui se passe?> demanda Toby.

Elle remarqua Tobias. Elle ne l'avait vu que quelques fois sous sa forme humaine. Toby porte le nom de Tobias. Les Hork-Bajir libres voient Tobias comme leur libérateur. Et Toby, la voyante Hork-Bajir, a été nommée en son honneur.

Sur l'écran, je voyais le vaisseau Blade accélérer lentement et s'éloigner. Ils n'ont pas tiré sur nous.

Tom était mort.

Et je me demandais comment j'allais jamais expliquer cela. J'avais ordonné à mon cousin d'exécuter mon frère. Comment pourrais-je jamais expliquer ça ?

Toutes ces années, j'avais combattu pour nous garder tous en vie, pour arrêter les Yeerks, toujours avec l'espoir qu'un jour je sauverais mon frère, qu'il reviendrait, qu'il redeviendrait Tom. C'était la raison pour laquelle j'avais rejoint la guerre au début. J'allais sauver Tom.

Tom était mort. Le Yeerk dans sa tête était mort.

Et Rachel.

Et combien d'autres ?

Les soldats du général Doubleday qui avaient fourni l'attaque de diversion suicidaire au sol.

Les Animorphs auxiliaires qui étaient allés avec eux pour tromper l'ennemi.

Combien parmi le peuple de Toby ?

Dix-sept mille Yeerks, congelés. Éjectés dans l'espace.

Plus.

Plus encore.

Tout sous mon commandement.

« Jake, j'ai besoin de ton accord, » insista Toby. « Les Yeerks te veulent. Ils veulent ta garantie. »

<Une bande de traîtres,> dit Visser One, mais il avait perdu son ardeur au combat.

Tom était mort. Rachel était morte. Comment expliquer cela à mes parents ?

C'était idiot de penser à ça à ce moment-là. Idiot et stupide.

« Jake... » pressa Toby.

<Rachel,> dit doucement Cassie. <Toby, nous avons perdu Rachel. Et Tom est mort.>

Toby absorba cela, puis dit, « Jara Hamee, mon père, est mort bravement au combat aujourd'hui. »

Je ne pouvais toujours rien dire. Comment expliquer...

Marco était encore en morphose gorille. Il dit, <C'est bon, Toby. Dis aux Yeerks que Jake sera là dans une minute. Dis-leur que Visser One est notre captif. Dis-leur que nous approuvons l'accord que tu as conclu.>

<Mon peuple peut ne pas être d'accord,> dit Ax.

<Ah ouais?> répliqua Marco. <Devine quoi ? C'est notre planète. Ce sont nos prisonniers. C'est notre victoire. Si le haut commandement andalite n'aime pas ça, ils peuvent venir essayer de nous prendre une part.>

Cassie vint vers moi et s'appuya un peu contre moi, aussi près d'une étreinte que nous pouvions obtenir à ce moment-là. J'avais peur qu'elle dise quelque chose de sympathique, j'avais peur qu'elle me réconforte, et si elle l'avait fait, je pense que cela aurait été la fin, je pense que mon cerveau se serait tout simplement arrêté parce que toute la douleur serait soudain devenue réelle et profondément ancrée en moi.

Cassie a dit, « Nous avons encore besoin de toi. Tu n'as pas encore fini, Jake. »

Les mots qu'il fallait dire. Cassie était douée pour ça. J'ai noté l'effet que cela avait sur moi, observant ma réaction à des millions de kilomètres de là.

J'ai soupiré. D'accord. Oui. J'avais encore du travail. Faire le travail.

« Tout le reste peut attendre, » a dit Cassie.

Oui. Tout pouvait attendre.

J'ai pris une profonde inspiration.

« D'accord, Toby. D'accord, j'arrive tout de suite. Dis-leur ce que Marco a dit et je serai bientôt là pour te soutenir. »

Toby est parti avec un dernier regard curieux vers Tobias. Moi, je ne pouvais pas regarder Tobias. Je me fichais qu'il voie comment j'évitais ses yeux, je m'en fichais, je ne pouvais pas le regarder.

J'aurais voulu que Tobias vienne simplement après moi. À ce moment-là. Je l'aurais accueilli.

Au lieu de cela, je me suis concentré sur Visser Un. Comment cela s'est-il produit ? Comment avait-il survécu et Tom était mort ? Comment pouvait-il encore vivre ? Comment cela pouvait-il être le résultat ?

« Je suppose qu'il est temps de me tuer, » a dit Visser Un. « Tu me rendrais service. Quelle que soit la mort que tu me réserves, elle ne sera rien comparée à ce que le Conseil des Treize me réserverait. Ils n'approuvent vraiment pas les vissers qui perdent des vaisseaux de Pool. »

« Non. Plus de meurtres, » ai-je dit.

« Que veux-tu dire par "plus de meurtres" ? » a exigé Tobias, rompant enfin son silence retentissant. Il a pointé un doigt vers le visser. « C'est lui le responsable de tout ça ! »

« C'est un prisonnier de guerre, » ai-je dit doucement. « Nous ne tuons pas les prisonniers. »

« Non, bien sûr que non, » se moqua Visser Un. « Vous vous contentez de détruire la piscine Yeerk terrestre et de tuer des milliers de personnes. Et vous en ajoutez encore dix-sept mille ici, sur ce vaisseau. Tous sans défense, sans hôte. Mais vous ne tuez pas les prisonniers. »

« Marco ? »

« Oui, Jake. »

« Le visser va se retirer de ce corps d'Andalite qu'il a volé et habité si longtemps. Trouve un endroit sûr pour lui. Surveille-le. »

« Compris. »

« Cassie ? Va chercher Erek. S'il veut que le secret des Chee soit gardé, il doit se cacher. Nous pourrions avoir des invités bientôt. »

« Autre chose ? » a demandé Cassie.

« Comme quoi ? » ai-je répliqué. « Des excuses ? À ce robot ? "Désolé de t'avoir fait chanter pour que tu nous aides ?" Non. Il a absorbé les rayons Dracon et à cause de ça, le vaisseau Blade s'est échappé. À cause de ça, Rachel est morte en vain. À cause de lui, qui sait ce qui va se passer ? »

Cassie a hésité, regardé en bas, puis s'est retournée pour partir.

J'ai commencé à démorpher, puis je me suis arrêté. Le visser était toujours un ennemi dangereux avec une réserve sans fond de morphs puissants à sa disposition.

J'ai parlé à Ax en privé par télépathie. Sa lame de queue a brillé et a frappé le visser par surprise, un coup à plat contre sa tempe. Son corps d'hôte, le prince de guerre andalite longtemps asservi appelé Alloran, s'est effondré inconscient.

« Je sais que tu peux encore m'entendre là-dedans, Visser. Je vais faire simple : Tu sors de ce corps. Tu le fais tout de suite parce que sinon, nous allons entrer de force et t'en arracher. »

<Tobias ? Marco ? Trouvez une boîte, un bocal, quelque chose pour contenir ce Yirk quand il émergera. S'il ne sort pas dans deux minutes, faites-le de la manière forte.>

<Ce sera avec plaisir,> dit Marco.

<D'accord, Ax,> dis-je. <Contacte le haut commandement andalite. Dis-leur de se tenir prêts à recevoir une communication de ma part. Et ouvre un canal simultané directement vers le monde natal andalite.>

Ax hésita. Il tourna ses yeux principaux vers moi tandis que ses yeux sur tige restaient fixés sur le visser. <Prince Jake, il y a une réglementation spécifique qui m'interdit, en tant qu'aristh, de contacter le réseau médiatique civil. Je suis tenu de suivre la chaîne de commandement, mon prince.>

Il ne me combattait pas, il demandait juste une dispense. La répétition du mot prince signalait sa volonté.

Je commençai à démorphoser, passant du tigre à l'humain, du langage télépathique à la parole. <Ax, en tant que ton prince, je t'ordonne d'ignorer ces règlements et de faire ce que je t'ai dit de faire.>

<Alors je dois obéir.>

"Ouais. Maintenant, je dois aller voir Toby et je reviendrai. Je veux voir une limace dans un bocal et un Andalite furieux à l'écran quand je reviendrai."

Je quittai la passerelle, trottai pour rattraper Toby et la suivis jusqu'à l'ingénierie où les signes d'une bataille sévère étaient évidents. Des corps de Hork-Bajir étaient empilés dans le couloir. Leur sang était partout. Impossible de savoir lesquels étaient des Hork-Bajir libres, nos alliés, et lesquels étaient morts encore asservis aux Yirks.

Les gens de Toby contrôlaient l'entrée de l'ingénierie où les Yirks démoralisés avaient trouvé refuge.

"Ils ont un porte-parole ?" demandai-je.

Toby cria, "Sous-visser Soixante-quatorze, le chef des Animorphs Jake est ici."

Une Hork-Bajir femelle à l'apparence abîmée se montra. Je la regardai de haut en bas, jouant mon rôle dur. "Nous avons le vaisseau. Nous avons le Visser Un. Vous n'êtes pas vraiment en position de faire des demandes."

Le sous-visser ne montra rien. "Humain, vous ne pouvez pas nous effrayer. Nous n'avons plus d'espoir et cela nous donne de la force. Nous ne mourrons pas de la famine de Kandrona - il vaut mieux mourir ici, maintenant, au combat. Nous tuerons encore quelques-uns de vos gens avant de le faire."

Je hochai la tête. "D'accord. Vous voulez l'amnistie, l'accès aux rayons de Kandrona, et la technologie de morphing ? Vous accepteriez une morphose permanente et une relocalisation ?"

"Plutôt qu'une lente mort par famine ou même une mort rapide maintenant ? Oui."

"Je n'ai pas le cube de morphing. Mais je m'engage à utiliser toute mon influence pour obtenir l'accord des Andalites quand ils viendront."

Elle resta là, droite, presque au garde-à-vous pendant un moment, puis se relâcha. "On en est arrivé là, après tout."

Je hochai la tête. "Ouais. Le bassin Yirk à bord a besoin d'être rempli. Envoyez quelques-uns de vos gens sous la supervision de Toby pour s'en occuper. Ensuite, vous serez escortés au bassin par groupes de six. Vous quitterez vos corps hôtes."

"Et serons à nouveau impuissants," dit amèrement le Yirk.

"Je tiens parole," dis-je.

Je commençai à partir, puis m'arrêtai. "Toby ? Je suis désolé pour Jara Hamee. Il était..."

« Il a été le premier des Hork-Bajir libres », dit Toby avec ferveur. « Il était le père de son peuple. Et il était mon père. »

Je retournai vers le pont.