Chapitre 15

J'étais amarré.

Ciel. Tout autour de moi.

Le cristal !

J'étais amarré à un cristal. Niveau Azur. Amarré, les yeux ouverts, mais dans le jeu. Je jouais à Inidar. Le scénario du jeu impliquait deux espèces extraterrestres, l'une étant une race de nomades errants à la recherche d'une nouvelle maison. L'autre espèce était un colosse de la taille d'un monde. Si vaste, si tout-consumant qu'il était presque la planète.

"Je prendrai les Ketrans, si tu choisis d'accepter."

"Volontiers," répondit Inidar par mem. "Tu sous-estimes la valeur de la taille et de la puissance. Tu es un idéaliste, Ellimist."

"Oh ? Eh bien, entre dans ma tanière, dit le dreth au chorkant."

Inidar rit.

"Devons-nous nous immerger ?"

"De l'autre côté," répondit-il.

"Ce n'est pas réel," memmai-je. "Tu es mort, Inidar. Tu es mort il y a longtemps."

"Assez vrai, Ellimist," acquiesça-t-il. "Les Capasin m'ont tué. Nous ont tous tués. Ils sont ici aussi, tu sais. Voudrais-tu les voir ?"

"Les Capasin ? Où ? Où est 'ici' ?"

"Ouvre les yeux, Ellimist, que vois-tu ?"

"Haute Cristal Équatorial. Mais elle est morte elle aussi. Et Lackofa dans le quai d'à côté. Est-il mort ? Suis-je mort ? Ou est-ce une sorte de rêve ? Hallucination ?"

"Ce sont les seules options ?" demanda Inidar, moqueur. "Ne pourrait-il pas s'agir d'un jeu ?"

"Peut-être," dis-je. "Mais de qui ?"

Inidar rit avec délice dans ma tête. Puis il disparut, et devant moi, devant mes yeux, non pas un memm uninet, mais juste devant moi apparut le Capasin. Celui que j'avais tué.

"Bonjour à nouveau, Ellimist," dit-il. Il y avait une blessure béante et sanglante au sommet de sa tête et là où la pointe du cristal s'était extrudée de sa gorge.

"C'est tout un tour," dis-je.

"Oui. Presque aussi astucieux que la manière dont tu m'as embroché. Une lance primitive pour arrêter un vaisseau spatial moderne. Aïe !"

"Quel est ce jeu ?" demandai-je. Je n'étais pas le juvénile que j'avais l'air d'être, j'étais le commandant du Searcher. J'étais le commandant de tout ce qui restait du peuple Ketran. Tout ce qui restait.

"Eh bien, à qui la faute ?" demanda le Capasin comme s'il avait lu mes pensées. "Tu inventes des jeux où tu joues avec les vies d'espèces entières, tu diffuses habilement ces jeux à travers la Z-space sans te soucier d'inclure l'explication qu'ils sont des jeux, juste des jeux. Et puis tu es surpris quand quelqu'un vient te réduire en bouillie comme tant de parasites."

"Tu n'as pas vraiment attendu d'explications," répliquai-je. "Tu nous as massacrés."

Le Capasin étendit ses bras flasques dans un geste très Ketran. "C'est ce que nous faisons. Et si tu avais eu un peu de courage, tu serais revenu et aurais repris ta planète. Au lieu de cela, tu erres, perdu, à la recherche d'un endroit qui n'existe pas. Vous êtes une espèce lâche."

« Moins d'une centaine d'entre nous dans un vaisseau pour reprendre Ket ? » je raillai. « Tu parles comme Menno. C'était toujours le geste radical avec lui : revenir et se battre jusqu'à la mort, ou s'adapter et devenir quelque chose de complètement nouveau. »

« Oui, et maintenant nous voyons à quel point j'avais raison, » dit Menno. Il se pressait à côté du Capasin mort, l'écartant du coude. « Regarde où tu nous as amenés. Tu le sais même ? Nous sommes les pions maintenant. Père nous a. Père nous a rassemblés ici, nous a transformés en ses jouets. »

« De quoi parles-tu ? »

« Tu crois que tout ça est un rêve, n'est-ce pas, Ellimist ? C'est réel. Ou presque réel. Inidar est une construction, un faux bâti à partir de tes propres souvenirs. Tout comme ce Capasin particulier, bien qu'il y ait de vrais Capasins ici. Et de toute façon, je suis assez réel. À ma manière. »

« Pourquoi es-tu ici ? Tu devrais être à bord du Searcher. »

« J'étais aux commandes, souviens-toi ? Pas toi. Nous avons vu lorsque tu as activé les capteurs. À ce moment-là, j'ai donné le même ordre, pas de raison de ne pas le faire. Donc nous t'avons vu tirer des armes là-bas. J'ai descendu le Searcher pour te sauver. Surpris, hein ? Surpris que j'essaie de sauver ta vie ? Ne le sois pas. Comment pourrais-je t'abandonner et espérer garder le contrôle de l'équipage ? Personne ne gagne au jeu de l'assassinat. Je devais au moins essayer de te sauver. »

« Le Searcher ne peut pas pénétrer un environnement aquatique, » dis-je avec suspicion.

« La portée de Père va au-delà de l'eau, » dit Menno. « Il contrôle tout sur cette lune. Nous survolions la surface, essayant désespérément d'équiper un des chasseurs pour venir te chercher. Et tout à coup, un mur d'eau, impossible, bien sûr - il s'est levé de nulle part, une vague d'un demi-mile de haut. Et tu as raison : le Searcher ne fait pas bien dans l'eau. »

« Aguella ? » demandai-je.

« Juste ici, » dit-elle.

« Comment as-tu... Est-ce que ça va ? »

« J'ai été tuée, Toomin. Nous l'avons tous été. Tous sauf toi. »

Je voulais rire. C'était ridicule. Elle parlait, elle était là, juste devant moi. Flottant dans l'air pur et clair de la maison.

« Veux-tu voir la vérité, Ellimist ? » demanda Menno.

« Oui, bien sûr. »

« Ne te décide pas si vite. Tu n'aimeras pas la vérité. »

« Vous êtes tous morts. Qu'est-ce qui pourrait être pire ? »

Le sourire de Menno s'élargit.

Et tout à coup le cristal disparut, le ciel disparut. J'étais sous l'eau. Sous l'eau mais respirant. Quelque chose me retenait. Des tentacules. Des vers profonds, ils étaient en moi ! Les vrilles grandissaient en moi, me pénétraient, faisaient de moi une partie d'eux.

Je flottais, attaché, dans un champ de tentacules qui s'étendaient à perte de vue. Menno flottait à proximité, attaché, pénétré, incorporé. Ses yeux étaient fermés. Sa poitrine était ouverte. Je pouvais voir l'intérieur de son corps.

À quelques pieds de distance - Aguella. Ma belle Aguella. Attachée. Fixée. Une chose morte greffée à la créature appelée Père.

Lackofa. Jicklet. Des corps, de plus en plus, je me tournais pour en voir toujours plus. Ils étaient tout autour de moi, certains apparemment indemnes, d'autres déchirés par des impacts ou par une dépressurisation soudaine.

Partout les morts. Les derniers du peuple Ketran.

« Non, tu es le dernier du peuple Ketran, Toomin l'Ellimist », dit Aguella.

Elle était de nouveau devant moi, flottant, son beau visage, son... tout n'était qu'une illusion. Le cristal flottait. Les gens s'élevaient. Bien en dessous, les rivières de lave coulaient.

« Que veux-tu de nous ? » ai-je crié.

« Je suis Père », dit Lackofa. Il me regardait d'en haut de son quai. Le vieux Quarante-deux. « Je suis la vie de cette planète. Tout ce qui est ici vient de moi, m'appartient, fait partie de moi. Tout pouvoir est mien. »

J'eus soudain une vision fulgurante, un fichier de données compressé téléchargé à une vitesse dix fois supérieure à la normale, comme une centaine de memms explosant dans ma tête à la fois. Je vis Père. Il couvrait chaque centimètre carré de la lune, chaque mile du fond océanique, chaque petite île, tout, d'un pôle à l'autre. Un milliard de tentacules tous ondulant et attendant.

Nous n'étions pas les seules victimes de Père. Je vis des Générationnels et des Illamans. Je vis des Capasins. Je vis des membres de races que nous avions rencontrées au cours de notre longue, longue recherche. Je vis des races qu'aucun Ketran n'avait jamais rencontrées. Tous morts. Aucun vivant à part moi, si c'était vraiment vivre.

Mais cela importait peu à Père. Même les morts pouvaient être utilisés, gardés intacts, leurs cerveaux sans âme contraints de fonctionner.

Combien de vaisseaux spatiaux avaient été attirés vers cette lune bleue ? Père était vieux. Il était vieux avant que le premier être sentient n'allume sa première fusée.

« Que veux-tu de moi ? » ai-je crié.

Menno a dit : « C'est solitaire d'avoir seulement les morts pour compagnie. Je veux jouer à un jeu, Ellimist. »